Möt den nya FESPA-styrelseledamoten Wouter van As

Wouter van As familjeföretag har förnyat sig inom den holländska tryckeribranschen sedan 1934.

"Min farfar startade vårt företag 1934", säger Wouter van As. ”Han hade en bokhandel, men folk bad honom hela tiden om visitkort och brevpapper. Till att börja med beställde han dessa från en tryckare. Då tänkte han, det kanske vore bättre att producera den själv. Han lånade lite pengar, köpte en press och det var så företaget började.”

Under de nästan 90 åren sedan dess har Van As-företaget blivit en föredragen partner för sina kunder i Nederländerna. Det har nu en personalstyrka på 50 fördelade på två anläggningar: en i Amsterdam och en annan vid huvudkontoret i Oud-Beijerland i utkanten av Rotterdam.

Medan Wouter alltid förväntade sig att arbeta i familjeföretaget kom det snabbare än han föreställt sig. Efter att ha studerat företagsekonomi vid Erasmus University Rotterdam, återvände han 2005 till Van As för att hjälpa till med ett stort IT-projekt. 2008 blev han direktör och delägare och är nu Commercial Director, efter att ha tagit över efter sin far.

Vårt familjeföretag

"När jag tog över verksamheten var det under Lehman Brothers-kollapsen och finanskraschen 2008. Vi hade betydligt mindre intäkter, så vi började tänka att vi behövde en annan strategi", säger Wouter.

Vi kände att om det var svårt att skriva ut på så skulle inte alla anstränga sig för att investera i tekniken, så med detta kunde vi vara annorlunda

"Vi var ett offset kommersiellt tryckeri, men vi gjorde också många kalendrar. Dessa var en nischprodukt där vi särskiljde oss från konkurrenterna genom att göra något speciellt. Den filosofin – att skilja sig från andra tryckerier – är en del av företagets DNA.

Van As-företaget har förnyat sig i nästan 90 år

"2009 bestämde vi oss för att behålla kalendrarna, eftersom vi gillade riktningen de gick i, men vi kände att reklamtrycket bara skulle minska, så vi behövde erbjuda något annat. Efter några strategiska sessioner bestämde vi oss för att titta på material för försäljningsställen [POS] för varumärkesägare och återförsäljare. Det var då vi upptäckte att vi inte bara behövde offsetpressar utan även storformatsskrivare. Och det var också då jag stötte på FESPA för första gången, för när du fokuserar på storformatsskrivare finns det en show som du behöver besöka, och det är FESPA Global Print Expo.'

Statisk start

Idag erbjuder Van As inte längre kommersiellt tryck utan storformatstryck är en stor del av företaget, där POS-produktion och kalendrar är nyckelprodukterna.

"Statiskt papper [självhäftande vinyl] var vår första produkt när vi kom in på POS – det tog faktiskt beslutet för oss att gå till POS", säger Wouter. "Vi såg materialet och vi tänkte att det här är ett intressant material eftersom det är väldigt svårt att skriva ut på. Vi kände att om det var svårt att skriva ut på så skulle inte alla anstränga sig för att investera i tekniken, så med detta kunde vi vara annorlunda.

”Statiskt papper är ett polypropenmaterial som fastnar på en vägg utan lim. Detta gör det mycket lätt att applicera och mycket lätt att ta bort, och det lämnar inte heller några rester. Återförsäljare älskar det eftersom de kan låta personalen i butiken installera det. Så det var vår första POS-produkt som satte igång saker och ting. Och återförsäljare som köpte våra statiska pappersprodukter frågade sedan om vi kunde göra skärmar eller golvklistermärken, så gradvis växte vi in i den här verksamheten.”

Familjen FESPA

Efter fem år som ordförande för den holländska FESPA Association utsågs Wouter i år till FESPAs styrelse.

"Jag är väldigt hedrad över att bli tillfrågad att gå med i styrelsen, och också väldigt glad att jag blev vald", säger han. "Där jag verkligen tror att jag kan bidra är med min erfarenhet: jag har sett förändringarna på marknaden och de innovationer de har medfört, och hur du kan använda dessa saker för att hålla ditt företag lönsamt. Jag känner att FESPA förstår dessa förändringar och jag ser fram emot att bidra från min erfarenhet. Jag tror att jag kan ta med ett nytt perspektiv och möjligen några nya idéer och innovationer. Naturligtvis ska jag först titta närmare på hur FESPA fungerar, men jag hoppas att jag kan skapa mervärde.

Det finns ett växande behov av entreprenörer att nätverka med andra företag

”Det finns ett växande behov av entreprenörer att nätverka med andra företag. Det är vad vi behöver underlätta på FESPA – och med FESPA kan du nätverka internationellt. Det är faktiskt den unika egenskapen med FESPA: den är internationell. Normalt sett är man ansluten till en förening så är det lokalt och det känns som att man pratar med konkurrenter. Med FESPA får du inte den känslan – det känns mer som en familj, och alla vill hjälpa varandra. Det gör det enkelt att diskutera dina utmaningar.”

Nu, med en större närvaro inom FESPA, ser Wouter fram emot att spela en större roll i att hjälpa tryckeribranschen att förnya sig och stödja sina medlemmar.

"Det är sant att många av utmaningarna vi alla står inför i tryckeribranschen är i princip desamma. Detaljerna kan variera från land till land, men i grunden är det samma utmaningar. Så det är bra att kunna prata med andra människor om dem – att dela problemet är alltid halva lösningen.”