Peter Buttiens från ESMA: tryck som en integrerad produktionslösning

VD för ESMA, European Specialist Printing Manufacturers 'Association, om de unika utmaningarna inom sin sektor, från industriell bläckstråleskrivare till biomedicinska applikationer.

Varför förblir ESMA viktigt i dagens affärsklimat?

Som en europeisk förening för industriellt tryck med medlemmar från många olika marknadssektorer ser ESMA en mer detaljerad bild av den pågående situationen. Vi samlar in första hand nyheter om affärsförhållanden och håller samhället informerat. Kunskapsöverföring, utbyte av bästa praxis och nya tillvägagångssätt är viktigare än någonsin.

Eftersom utskriftsprocesser har gått in i fler och fler applikationer har ESMA positionerat sig vid korsningen mellan olika branscher. Organisationen fyllde 30 år förra året, och under den tiden har vi byggt ett mycket solidt nätverk av anslutningar. Med 60 till 70 medlemmar har vi råd att upprätthålla personlig och frekvent kontakt med alla företag, rikta dem till rätt partners och ny potential och kontinuerligt samla in feedback om ny utveckling.

Hur har branschen förändrats till det bättre eller sämre på din tid?

Det beror på vad du producerar eller levererar. Industriell tryckning är inte som grafisk tryckning, alltid producerar färdiga produkter som en banner, roll-up, display. I bil kan det vara en tryckt del med tryckkänsligt lim för en underdel för dörrar, eller en del av formelektronik för en spegelmontering.

I grund och botten skiljer sig industriell tryckning från den traditionella användningen av tryck för grafisk dekoration - det handlar mer om ren deponering av material. Detta har skapat en boost i tryckt elektronik (PE), som har accelererats av Internet of Things (IoT) och hittat sig i många applikationer, från förpackning till sjukvårdsartiklar.

Förändringen av produktionstekniker har öppnat möjligheter för tryckning att bidra till tillverkning på nya sätt, oväntat för ett decennium sedan. Till exempel tillverkas bimetallvolfram för en avgaskatalysator med många lager av screentryck. Idag finns det i nästan alla bilar och produceras fortfarande genom utskrift! Detta är en av de många små artiklar skrivare kan producera i fordonsindustrin. Men ännu viktigare, det ger mycket mer flexibilitet i produktionen. Alla industrier måste bli magra och mer hållbara, och detta är en språngbräda för industriellt tryck!

ESMA genomförde en undersökning om COVID-19 under sommaren. Vad kan du berätta om resultaten?

Det var fascinerande att se förändringens acceleration. De traditionella marknaderna led mer av den första vågen, men de mindre traditionella såg en bredare horisont av möjligheter, med tryckta elektronikapplikationer en obestridd vinnare. Detta kan bero på behoven inom biomedicinsk användning, såsom alternativa diagnostiska kit för sjukdomar. Mer kreativitet krävdes av marknaden och de mer avancerade lösningarna fick relevans och betydelse.

Förpackningsindustrin ökade sin arbetsbelastning på grund av behovet av onlineshopping och populariteten av takeaway-måltider. Förpackningar i alla storlekar och format är fortfarande i hög efterfrågan, liksom ökad personalisering för butiker och restauranger. Marknadsförare fortsätter att fokusera på fördelarna med kundupplevelsen av sina kunders förpackningar och medföljande tryckt information.

Vad tycker du om nätverk mellan leverantörer och trycksamhället?

Det är viktigt att involvera hela leveranskedjan och de professionella kunderna. Detta kan vara lättare för grafik i stort format, men inom industrisektorn är detta nätverk mycket mer dolt och utspritt över olika branschsegment. Många industriella skrivare kallar sig inte själva för skrivare: de är tredjepartsleverantörer och arbetar för specifika sektorer som bil-, läkemedels-, personlig vårdindustri, mat och dryck och så vidare.

Vilka är de unika utmaningarna för dina medlemmar?

Industriell utskrift har en annan inställning till grafiskt tryck i storformat. Det är utskrift som en process och inte en slutprodukt. Det är också mycket mer tekniskt och beroende av kundens industriella krav. Marknaden för industriell tryckning domineras fortfarande av konventionella lösningar som screentryck, men vissa applikationer blir också tillgängliga genom digital bläckstråle och andra tekniker. Det är därför vi ser många hybridsystem, blandade linjer av konventionella processer och nya digitala lösningar på industriella skrivare.

Sedan den andra COVID-19-vågen har vi observerat en gradvis återgång till genomsnittlig tillväxt. Men branschen stöter på nya hinder, såsom okontrollerade fluktuationer i leverans och priser på råvaror - dessa leder i sin tur till högre priser för kunderna och en krusningseffekt i relaterade sektorer. Transporten från Asien är under press, med färre tillgängliga fraktcontainrar och färre flygningar, både passagerare och gods. Förståeligt nog går fraktprioriteten till medicinsk utrustning och läkemedel. År 2021 är industrins tillstånd fortfarande komplicerat. därför är vår roll att kommunicera över hela leveranskedjan att de kommande månaderna kommer att fokusera på effektiv planering och optimering, samtidigt som man tar hänsyn till längre leveranstider och högre priser.

Vilka viktiga trender kan du se i branschen som tillför värde och optimerar processer?

Inom industriellt tryck strävar vi efter att göra processen mer flexibel men också enklare. De bästa exemplen finns i tryckt elektronik. Ingenjörer utvecklar ständigt effektivare celler för tillverkning av renrum för utskrift (deponering) för att minska energiförbrukningen och samtidigt förbättra processeffektiviteten. Omfattningen av industriellt tryck är inte begränsad till bläck med färgpigment utan är lika sannolikt att inkludera kol, grafit, grafen, ledande metaller, dielektriska material, limkomponenter.

Det finns en så enorm ökning av utskrift för andra tillverkningssteg. Screentryck har ibland fördelen med att använda partiklar i mikrostorlek, medan de flesta bläckstråleskrivare använder nanopartiklar. Skrivare tävlar också med andra spray- och beläggningslösningar, vilket skapar mer effektivitet genom att uppnå specifik avsättning på rätt platser (som vi vet från dekorativt tryck). För att vara ännu tydligare blir tryckningen ett produktionssteg eller en del av en slutprodukt. Detta är uppenbart inom fordonsindustrin, hemelektronik och apparater men inte bara där.

Hur ser din typiska arbetsdag på ESMA ut?

Under förhållanden före COVID skulle vi förbereda vår Drupa-medlemspaviljong just nu: förhandla om de sista detaljerna, designa monterna, rulla ut kampanjkampanjen, slutföra specialfunktioner som exempel på gallerier och expertsamtal.

Men förra året var vi tvungna att lära oss att fördela våra resurser annorlunda. Lyckligtvis kan vi fortfarande hitta en användning för personalens kompetens: vare sig det gäller marknadsföring och kommunikation, administration och eventlogistik, eller strategi, planering och behållande av medlemmar. Det som är avgörande under denna "hemarbetande period" är att vi håller kontakten och motiveras som ett team och att vi alltid är redo att ta på oss nya projekt när möjligheter uppstår.