Att sluta kretsen: återvinning i plast och skyltning

Plastdistributören Vink tar med principer för cirkulär ekonomi till sitt återtagningssystem för plastskyltar för att avsevärt minska sina koldioxidutsläpp.

Club FESPA pratade med Gerry van Alst, affärsenhetschef, skyltar och grafik, och Bas Gepkens, projektledare för innovation och utveckling, hos plastdistributören Vink i Nederländerna.

Vad är fröna till ditt återvinningssystem för återvinning, ReVink?

Idag är hållbarhet nästan lika viktigt som priskvalitet, tillgång på material och leveranstider. Om fem år kommer det att vara en avgörande skillnad. Som en global marknadsledare har vi alltid vetat att vi måste leda vägen inom hållbarhet. Om man tittar på olika organisationer har alla olika effekter. Så ett företag som bygger sociala bostäder kommer till exempel att ha en social påverkan. Vinks största påverkan kommer alltid att vara ekologisk.

När vi tittade på våra CO2-utsläpp såg vi att användningen av material var vår största bidragande orsak till utsläppen. Vi analyserade olika typer av material och vad CO2-utsläppet skulle bli om vi återvann materialet. Och vi såg att vi kunde uppnå en minskning på upp till 90 % när vi uppnådde en sluten process genom hela försörjningskedjan.

Vi startade vårt återvinningsprogram eftersom vi var missnöjda med metoderna från de flesta generiska europeiska återvinningsorganisationerna. Majoriteten av dessa affärsmodeller är okomplicerade: de tar tillbaka varor från processorer, maler om för att göra dem lätta att transportera och exporterar dem sedan till Asien, där folk betalar mycket pengar för dessa material. Men när det väl kommer till Asien ser man aldrig de där råvarorna igen: oftast hamnar de i sämre produkter, som trafikskyltar. Dessutom blandas polymerer ofta i olika produkter, vilket gör det nästan omöjligt att uppnå cirkuläritet.



Vinks unika position är vår direkta koppling till våra kunder, tillverkarna av halvfabrikat av plast. Så teoretiskt kan vi stänga slingan. Vi började ta tillbaka material från våra kunder och hittade ett sätt att bearbeta det till en råvara. Vi kan sedan behålla materialets värde och egenskaper genom att separera de olika plasterna för att göra helt återvunna plastskivor som får samma materialegenskaper som jungfruprodukter. På så sätt kan våra kunder (delvis) bli sin egen råvaruleverantör.

Fungerar denna process för alla plaster? Hur ofta kan plast återvinnas?

Ja, den här processen fungerar för de flesta plaster. Hur många gånger en plast kan återvinnas varierar. Flera polymerer kan återvinnas mekaniskt upp till 15 eller 20 gånger utan att förlora sina materialegenskaper. Och det finns vissa polymerer som kan återvinnas tre eller fyra gånger innan de börjar brytas ned avsevärt. Det beror på typen av polymer och på metoden för återvinning.

Å ena sidan har du mekanisk återvinning, där du tar tillbaka material, maler om det så att det blir litet igen, smälter det igen till granulat och sedan omsmälter det till en plastskiva.

Å andra sidan kan vi återvinna kemiskt. Den största fördelen med kemisk återvinning är att du kan återvinna polymerer på obestämd tid. Till exempel kan du se den kemiska strukturen av PMMA [poly(metylmetakrylat)] som en kedja. I polymerisationsprocessen drar vi isär denna kedja för att komma ner till byggstenarna i en polymer. Sedan säljer vi tillbaka dessa byggstenar till våra leverantörer, som gör en kedja av dem igen.

Bas Gepkens (vänster) och Gerry Van Alst

Kemisk återvinning är en process som fortfarande förfinas. Flera företag har kommit mycket långt i utvecklingen av ett nytt sätt att depolymerisera, med en enorm minskning av energi- och kemikalieanvändningen.

Den viktigaste faktorn är samarbetet med våra kunder och leverantörer. Att arbeta med dem är det viktigaste steget för att utveckla cirkulära processer.

Vad är logistiken för att hantera enorma mängder polymerer som kommer tillbaka till dig?

I Holland har vi ett 20-tal lastbilar som kör till våra kunder varje dag. Vi förser kunder med palllådor – mer än 1000 lådor enbart över hela Nederländerna. Vi försöker kombinera leverans och hämtning av avfall med standardbeställning för att göra det så effektivt som möjligt. Tre lastbilslaster med material går tillbaka till våra leverantörer varje vecka.

Vi diskuterar också att tillämpa dessa begrepp i närliggande länder, som Belgien, Tyskland, Danmark och Skandinavien.

Vad händer om underlaget har sprayats med ett bläck som inte är särskilt miljövänligt? Har det någon inverkan på återvinningsprocessen?

Det beror på typen av polymer och sättet för återvinning. Ta PMMA, som många kunder trycker på. PMMA är för det mesta ett genomskinligt material, och UV-bläck är inte ett problem alls, eftersom bläcket löses upp i den kemiska återvinningsprocessen. Och om du gör det mekaniskt så spelar det egentligen ingen roll att våra kunder skriver ut all sin PMMA eftersom den strimlas och sedan smälts och smälts ner igen. Det finns en väldigt enkel regel i mekanisk återvinning. Om det inte är klart när det går in kommer det inte att vara klart när det kommer ut.

Vi säljer även mycket vit PVC. Om våra kunder trycker på det kan vi inte göra ett vitt ark av det igen. Så det blir till exempel svart. Men du kan fortfarande minska den totala kapaciteten av jungfruligt material. Alltså 10% eller 5% på det vänstra lagret och sedan 5% på det högra lagret. Du kan också köpa den med bara ett lager. På så sätt återvinns produkten fortfarande, men en liten del är fortfarande jungfruligt material.

Har det uppstått några särskilda problem i återtagningsordningen?

Ett stort problem är att kunderna inte separerar materialen ordentligt. Vissa kanske kombinerar PVC med PETG [polyetylentereftalatglykol] i en låda. Vi kan inte jobba med detta. Om polymererna blandas kan detta orsaka skador på våra maskiner och kostnader på 100 000 euro eller mer.

Så vi måste lita fullt ut på våra kunder. Och det betyder att vi inte använder det här systemet med alla. De vi arbetar med skriver kontrakt med oss och förbinder sig att separera olika polymerer. Vi har också arbetare som kontrollerar all plast som kommer in med hjälp av vad vi kallar en "pistol" som talar om för oss vilket material det är. Det säger oss: Det här är PETG. Det här är PMMA. Detta är polykarbonat. Det här är tre tydliga material som det är svårt att skilja åt.

Vi väljer de kunder som har hållbarhet inbäddad i sin filosofi, i sina principer för entreprenörskap. Det bör också vara en del av din strategi. För närvarande är självkostnadspriset för dessa återvunna produkter mycket högre än jungfruliga ark. Om fler företag i framtiden beslutar sig för att gå med i dessa initiativ kommer volymen att växa, vilket skapar stordriftsfördelar. Följaktligen kommer kostnadspriset att minska.

Men om du arbetar med det här just nu och hållbarhet blir allt viktigare kommer du att utveckla en konkurrensfördel eftersom du kan visa kunderna att du har erfarenhet inom detta område, att du redan har dessa återvinningskoncept på plats. På ett objektivt sätt kan du visa att du faktiskt är din egen råvaruleverantör.

Hur ska Vink fortsätta arbeta för en cirkulär ekonomi inom skyltning och plast?

För närvarande finns det europeisk lagstiftning för förpackningsindustrin, som uppmanar leverantören inom förpackningsindustrin att, när så är möjligt, använda minst 15 % till 30 % återvunnet material, exklusive livsmedelsklassade förpackningar och medicinska förpackningar av uppenbara skäl. Så förpackningsindustrin påverkas alltid först. Och då kommer den färdiga plastindustrin i andra hand. Det här är redan något som vi försöker sälja till våra kunder: instrumentpaneler som kvantifierar hur många ton olika polymerer de har levererat tillbaka och hur många ton återvunnet material de redan köpt. Om en kund till exempel köper 10 ton återvunnen PVC, och de har levererat tillbaka åtta ton, kan de på ett objektivt sätt säga att de till 80 % är sin egen råvaruleverantör.

Vi uppmuntrar även certifiering till våra leverantörer och våra kunder. När vi alla är certifierade är det en helt sluten slinga. Och då vet du verkligen att våra metoder är mycket hållbara.

Men den viktigaste bedriften enligt mig är att vi har slutat skicka material till Asien. Om det är en värdefull råvara måste vi behålla den inom Europa. Och om du tillämpar rätt processer kan det sparas helt. Jag tycker att det är något som folk borde vara medvetna om. Titta till exempel på POM [polyoximetylen], en polymer som var väldigt knapp under de senaste sex eller sju månaderna. Om alla hade gett oss sina avverkningar hade vi kunnat göra nya ark av det igen.

Om någon av våra kunder levererar 10 ton plast får de också köpa tillbaka en liknande mängd återvunna plåtar (det blir alltid något materialförlust när en maskin startas). Så du kan också säkra din egen tillgång på material och bli din egen leverantör. Men jag tror att vi fortfarande har en lång väg kvar att lyfta fram dessa fördelar med att arbeta på ett cirkulärt sätt.