Omfatta cirkulär ekonomi

En 'affär som vanligt' strategi för resursanvändning är ohållbar för alla - det är dags för utskriftsgemenskapen att gå med i cirkulär ekonomi.

Ta, göra, slösa. Denna linjära strategi för produktion - över alla sektorer - har regerat högst sedan industrimålderns gryning, men när miljösamtalet växer högre blir det allt tydligare att detta sätt att arbeta inte längre är hållbart. Som global befolkning använder vi redan 1,6 planets resursvärde varje år. Den uppenbara lösningen? Använd färre resurser. Men skadliga beteendemönster blir inte positiva eller användbara bara för att de gör mindre. Det som behövs är en fullständig stegändring i hur industrin - inklusive tryckning - fungerar.

Runda i cirklar

En cirkulär ekonomi är, säger experter, det mest genomförbara alternativet. Idén - som har funnits i någon form sedan 1960-talet, men förfinades 2013 av Ellen MacArthur Foundation - fokuserar på att gradvis frikoppla ekonomisk aktivitet från konsumtion av begränsade resurser, hålla produkter och material i användning och utforma avfall ur industri system.

Tänk på ett körsbärsträd: dess blommor lockar insekter för att stödja pollinering och hjälpa till att odla frukt, och i slutet av deras användbara livscykel faller kronbladen till marken, där de absorberas av jorden och återanvändas som näringsämnen. Alla trädets resurser förblir i dess produktiva cykel.

Målet är att producera saker så att de efter deras livscykel kan flyta tillbaka helt in i den biologiska materialcykeln och vara användbara permanent

Circularity föreskriver samma sak för industrin, och att flytta till denna typ av ekonomi minskar inte bara de negativa effekterna av processen "ta, göra, slösa", utan representerar snarare en systemisk förändring som bygger långsiktig motståndskraft, genererar affärer och ekonomi möjligheter och ger miljömässiga och samhälleliga fördelar. EU antog först en ambitiös cirkulär ekonomiplan redan 2015, vars ram nyligen har reviderats för att säkerställa fortsatt ekonomisk tillväxt. Det utgör grunden för flera miljömål som skrivare kommer att känna till: till exempel återvinning av 70% av förpackningsavfallet senast 2030.

Så, vad betyder detta för skrivare? Att växla in i en cirkulär ekonomi kommer för många att vara en utmaning, med tanke på tryckindustrins inneboende förlitning på resurser som papper, textilier, bläck och utrustning som ofta faller in i "ta, göra, slösa" hierarkin. Men enligt Louella Fernandes, chef för tryckindustrins underrättelseföretag Quocirca, är det en förändring som skrivare måste göra om de ska förbli lönsamma och konkurrenskraftiga.

"I slutändan använder företag som omfattar cirkulär ekonomi innovativa produktionstekniker och affärsmodeller som minskar leveranskedjan ineffektivitet och ökar deras konkurrensfördel," säger hon. "Eftersom de prioriterar sin miljömässiga och sociala inverkan är de bättre förberedda för framtida förändringar i lagstiftningen och för renommérisker från konsumenternas negativa uppfattningar." Hon tillägger att resursvolatilitet också kommer att visa sig vara en långsiktig utmaning för tryckindustrin.

Från vagga till vagga

Många företag kliver redan upp. Det österrikiska tryckföretaget Gugler har till exempel optimerat sina tryckprodukter så att det vanligtvis giftiga slammet som återstår efter återvinningsprocessen på ett säkert sätt kan flyta tillbaka till miljön. Företaget har sedan dess lanserat ett initiativ som heter 'Print the Change'. Gugler säger: ”Idag är målet att producera saker så att de efter deras livscykel kan strömma helt tillbaka i den biologiska materialcykeln och vara användbara permanent. De som tänker från vaggan till graven kommer att förstöra värdefulla resurser. ” Gugler hjälper nu andra tryckföretag att använda denna nya typ av "vagga-till-vagga" -strategi.

Ett sådant företag är Danmarks KLS, som samarbetar med McDonald's i landet för att översyna tryckning inom livsmedelssektorn, medan förlaget Random också finns på Gugler kundlista.

Samtidigt integrerar andra företag cirkulariteten i sin verksamhet innan den färdiga produkten kommer att ske. Kyocera har fokuserat på att använda material med lång livslängd, med sina keramiska trycktrummor designade för att hålla produktens livslängd. Cirka 80% av HP: s nya bläckpatroner använder teknik med sluten slinga och tillverkas av återvunnen HP-kassettplast och upcyklat avfallsplast efter konsument, medan företagets hanterade utskriftstjänster också tillåter kunder att minska skrivarflottans storlekar genom att köra dem mer effektivt och skär energianvändning med 40%.

Undersök dina leveranskedjor: Kan du göra mer hållbara val när det gäller papper eller textilier?

Det ultimata målet, säger Louella, är att leda fler produkter till cykler, och för skrivare som vill göra dessa förändringar finns det tre huvudområden som fokuserar.

1. Design

"Tänk på produkten och de komponenter som krävs för att göra det från början", säger Louella. ”Plast har historiskt varit ett problem - men det finns alternativ som är mycket lättare att återvinna och vänligare till miljön. Vad sägs om produktens förpackning? Har det utformats på ett sätt som gör det enkelt att ta hand om kunden på ett ansvarsfullt sätt, eller kan du använda ett återvinningsprogram? ” Fernandes säger också att skrivare bör undersöka sina leveranskedjor: "Kan du göra mer hållbara val när det gäller papper eller textilier?"

2. Teknik

Teknisk innovation kommer att ha en betydande inverkan på skrivarnas förmåga att "komma in i cirkeln", säger Louella. "I uppströmsmiljön bör användningen av intelligens i designmetoden för att minimera användningen av råvaror vara ett fokus eftersom det kommer att bidra till att sänka tillverkningskostnaderna," säger hon. ”För skärm-, digital- och textilmarknader kan teknik hjälpa till att säkerställa önskade resultat, med fler designsteg som utförs digitalt innan något utskriftsjobb faktiskt utförs. Användningen av digitaltryck för stora batchjobb och skräddarsydda utskriftsjobb hjälper också till att minimera misslyckanden med bättre färgeregistrering, mindre smetning, mindre förbrukningsförbrukning och så vidare, allt hjälper till att optimera den totala hållbarheten och minimera avfall i cirkulär ekonomi. ” Framväxten av Industrial Internet of Things (IIoT) kommer också att vara en drivkraft mot cirkularitet och förse beslutsfattare med nya datamängder som levererar rapportering om tillgångarnas status och optimering i realtid.

3. Återvinning och återvinning

Återvinning är redan en väletablerad praxis i alla branscher, men det finns alltid utrymme för förbättringar, säger Fernandes, och noterar att inte alla återvinningsanläggningar skapas lika, och att nyare återvinnings tekniker kan bidra mer effektivt till cirkulariteten än äldre metoder som ofta anses vara acceptabla av många. Återigen, säger hon, undersöker din leveranskedja. ”Ta exempelvis dina val av utrustning - hur enkelt är demontering att komma till delar som kan återvinnas och användas? Tänk på vad som händer med ditt avfall - hur kan det användas på ett mer effektivt sätt? ”

Trycksamhället står redan inför en mängd utmaningar - förändrade konsumentkrav, en progressiv teknologisk förändring och mer nyligen nedfallet av COVID-19 - och hållbarhet i inget undantag. Det är emellertid ett område där skrivare kan gripa kontrollen och komma framför vad många betraktar som en hotande kris, och omfamna en cirkulär ekonomi kommer att hjälpa till att lägga grunden för att väder stormen.