Vad betyder metaversen för skrivare?

Vi tittar på den nyligen namngivna 'metaversen' och ser hur det spirande digitala landskapet kan erbjuda möjligheter snarare än oro för tryckerier.

Runt den här tiden varje vinter avslöjar världens största engelskspråkiga ordboksmakare vad de har för årets ord. För 2022 meddelade Merriam-Webster att "gaslighting" var årets ord. Collins valde "permakris". Men historien kanske ser tillbaka och bedömer att dessa organisationer missat något ganska uppenbart. Under de senaste 12 månaderna har det dykt upp en term som i princip skulle kunna namnge hela vår era. Välkommen till vår nya verklighet – metaversens tidsålder.

Är 'meta' bättre?

Som ett ord i sig låter 'metavers' överväldigande, heltäckande och kanske oroväckande avlägset och opersonligt. Termen är inte heller särskilt hjälpt av det faktum att idén om metaversen och en officiell omprofilering till namnet "Meta" har antagits av företaget som tidigare var känt som Facebook, just vid den tidpunkt då allmänhetens förtroende för det och sociala medier i allmänhet är förmodligen den lägsta sedan internets gryning.

Men "metaversen" behöver inte vara ett skrämmande koncept, som frammanar bilder av en postapokalyptisk dystopi. I själva verket, på många sätt, interagerar vi alla välvilligt med metaversen varje dag.

Metaversen är helt enkelt den digitala sfären där du existerar och fungerar bortom den fysiska världen. När du publicerar på sociala medier är det metaversen i aktion. När du har ett videosamtal är det metaversen. När du spelar ett onlinespel är det metaversen. När du använder förstärkt verklighet på din telefon för att se hur ett nytt bord skulle se ut i ditt rum eller för att ta reda på vilket flygbolag som flyger över ditt huvud, är det alla metaversa interaktioner.

Verkligheten digitaliserad

När det gäller tryckeribranschen skapar det många nya möjligheter att ta till sig metaversens fulla potential. Naturligtvis har du förmodligen redan möten över Zoom eller Teams, men det är bara början.

Vi skrev nyligen om Matterports teknologi som erbjuder full 3D-skanning av rum och byggnader för att skapa mycket exakta digitala tvillingar – något som kan visa sig vara mycket användbart för inredningsskrivare. Samma teknik kan till och med användas av skrivare själva för att ge potentiella kunder en virtuell rundtur i sina egna produktionsanläggningar.

Men vad händer om dina produktionsanläggningar förändras och du planerar att köpa nya maskiner? Hur stor är den? Vilka är dess dimensioner? Hur kan du visualisera att den passar på ditt verkstadsgolv? Metaversdriven förstärkt verklighet ger dig möjligheten att enkelt och enkelt svara på dessa frågor genom att "se" den nya maskinen på plats.

Reparations- eller underhållssekvenser kan utföras med stor noggrannhet av personal på plats, för att få igång produktionen snabbt

Nästa steg blir, när den nya maskinen går sönder, att du inte behöver vänta på en ingenjör. Med fjärrvisning genom teknik som Microsofts HoloLens holografiska headset, kan reparations- eller underhållssekvenser utföras med precision av personalen på plats, för att få igång produktionen snabbt.

Även när det kommer till produktion, finns det den växande insikten att återförsäljare inte bara kommer att hålla fast vid fördelarna med digital sampling och korta serier som är snabba att marknadsföra för närvarande på modet. Tack vare 2D-design och 3D-visualiseringsteknik som den som Optitex tillhandahåller, kommer köpare med tiden att kunna specificera sin produkt till sina exakta personliga krav och dimensioner, noggrant undersöka en virtuell representation av den och sedan få den gjord för dem. Återigen, det är allt tack vare metaversen.

Nya tillvägagångssätt

Tekniken är en sak, men för att fullt ut maximera dess potential krävs ett nytt förhållningssätt psykologiskt. I vår intervju med print-trade innovatör Mark Coudray förklarade han att denna nya era, där begrepp som metaversen, Internet of Things (IoT), augmented reality och artificiell intelligens kräver ett paradigmskifte i vad skrivare är.

"Vad som händer är att den stora majoriteten av människor i det grafiska utrymmet inte förstår den fulla betydelsen av vad som händer. De förstår att deras kärnverksamhet är kommunikation, genom grafiska medel. Visst kan grafisk kommunikation ske genom tryck, men det kan också vara genom fotografi, video, tv, webben, det kan vara vilken som helst av ett antal saker. Som tryckare har vi gått från att vara bläck på papper, eller bläck på tyg, eller bläck på vad som helst, till att vara grafiska kommunikatörer, säger Mark.

Skrivare är perfekt placerade för att vara dessa kommunikatörer som kopplar samman verkligheten av materiella varor med den virtuella världen. Till exempel, inte bara har skrivare en hand i att göra de skräddarsydda produkterna utan med användning av, säg, tryckta QR-koder på förpackningar, erbjuder skrivare också de specifika ingångarna till varje varumärkes eget specifika område av metaversen.

För marknadsförare kan allt som kan anpassas online nu anpassas i tryck

Du kanske till och med har stött på det senaste stadiet av den här tekniken, där det inte är fula blockiga svarta rutor som öppnar en portal till en viss del av den virtuella världen, utan att helt enkelt rikta telefonens kamera mot en tidningsannons eller broschyr genererar automatiskt en video eller något annat internetbaserat innehåll. För tryckerier kan liknande teknik förvandla tryckta dokument till portaler som möjliggör interaktion med diagram och grafer.

Verklighet för att metaversera till verkligheten

Och det fungerar åt båda hållen. Till exempel kan ett verkligt fram och tillbaka, verklighet-till-metavers-till-verklighet-förhållande som underlättas av tryck, ses i teknik som Canons " Programmatic Print " och Royal Mails "Programmatic Mail", som erbjuder mycket - Personliga marknadsföringskampanjer för den fysiska världen baserade på metaversa interaktioner.

"Tack vare framstegen inom digital tryckteknik, inom webb-till-tryck och automatiserade produktionsarbetsflöden, är realtidsmarknadsföring inte längre begränsad till onlineverktyg som popup-annonser, banners och e-postmeddelanden. För marknadsförare innebär detta att allt som kan anpassas online nu kan anpassas i tryckt form, säger Canon.

“Det bästa sättet att förklara Programmatic Mail är genom ett steg-för-steg hypotetiskt scenario. En kund som redan har gett kontaktbehörigheter besöker en webbsida och interagerar med webbplatsen; åtgärden utlöser ett omedelbart, riktat Programmatic Mail-svar, baserat på deras surfbeteende; en fördesignad, personlig kommunikation landar utanför kundens dörr inom en 48-timmarsperiod.”

Canon tror att effekten av Programmatic Print kan bli enorm: "Det öppnar upp möjligheter för marknadsförare och tryckerileverantörer att samarbeta i flerkanalskampanjer som kombinerar alla fördelar med print med digitaliseringens fördelar – som möjligheten att omedelbart vända sig till konsumenter med personligt innehåll anpassat exakt till deras profil."

Tryckeriets historia är lång och stolt, och vi skulle aldrig vilja skilja branschen från det inneboende hantverk som den bygger på. Men precis som print har överlevt andra revolutioner inom kommunikationsteknik – radio, tv och internets tidiga dagar – bör denna utveckling till metaversen inte ses som en fråga om huruvida print kommer att överleva. Snarare erbjuder det otaliga möjligheter för tryck att blomstra.