Är ESG relevant för småföretag?

Clare Taylor beskriver vad ESG är (miljömässigt, socialt och företagsmässigt) och om det är relevant för småföretag och de rapporteringssystem som är associerade.

För det första, vad är ESG? Det har funnits länge under olika namn; med tiden har det utvecklats från att vara något lite fluffigt till ett sätt att arbeta som är mycket mer mätbart, och ESG-rapportering blir ett juridiskt krav för större företag över hela världen.

Förkortningen står för miljö, social och (bolags)styrning. Det används för att beskriva att driva ett företag på ett hållbart sätt, med hänsyn till människor och planet samt vinst, och tillämpas mest på större företag där det finns strukturerade system som beskriver vad de ska rapportera och hur det ska mätas. Till en början var dessa frivilliga men förväntades av intressenter, särskilt investerare. Nu ökar den obligatoriska rapporteringen, med syftet att den ska bli norm, standardbaserad och mer lik ekonomisk redovisning och rapportering. I EU kommer de största företagen i år att omfattas av direktivet om hållbarhetsrapportering, med informationen som ska publiceras i deras 2025-rapporter. Ytterligare standarder är under utveckling på annat håll, med globala standarder som anpassas.

Förutom obligatoriska rapporteringssystem finns det flera väletablerade frivilliga system som används av större företag för att mäta och rapportera sin egen verksamhet. Vissa certifieringssystem, som B Corps, har prisstrukturer utformade för att vara mer tillgängliga för mindre företag.

Det finns också ratingsystem som används av tredje part som beslutsfattande verktyg, ofta för investerare, inklusive aktiemarknadsindex som FTSE4Good som specifikt betygsätter företag enligt ESG-prestanda.

Relevans för småföretag

Medan betyg kanske inte är så meningsfulla för ett litet företag, och det finns inte samma tryck för rapportering, håller konceptet fortfarande: ett behov av att ta reda på vad som är viktigast för dina kunder, personal, grannar och de som har ett ekonomiskt intresse av din företag, såsom bankirer, försäkringsbolag och andra investerare. Sedan att inte bara ta hänsyn till det i ditt beslutsfattande, utan också att göra det till något du kan bevisa och visa framsteg med, antingen genom att mäta eller på andra sätt som att fånga gjorda ändringar, fattade beslut eller uppnådda milstolpar eller nyckeltal.

Betydelse för din kundbas

Denna evidensbas blir mer relevant, eftersom den regulatoriska aspekten innebär att de verksamheter som har rapporteringsskyldighet måste visa att de tittar nedströms, och inte bara till att rikta leverantörer utan även till de längre ner i kedjan, för att bedöma risker och möjligheter relaterade till hållbarhet .

Det finns också ett inslag av riskhantering bortom den juridiska sidan. Konsumenternas oro för klimatförändringar, smutsiga floder, förlust av vilda djur, mänskliga rättigheter och allmän rättvisa kan leda till produktbojkotter eller andra sätt att visa sina känslor. Oavsett om du säljer direkt eller indirekt till konsumenter är förståelse och hantering av eventuella risker självskydd, såväl som etiskt.

Detta kommer att innebära att titta på din egen försörjningskedja: du kanske betalar dina anställda lämpliga löner och tar hand om dem väl, men vet du om dina leverantörer gör detsamma? Hanterar de miljörisker, eller kan de utgöra en risk för ditt och dina kunders rykte?

Engagera din arbetskraft

Att visa att du hanterar de viktiga sakerna hjälper också till med arbetskraftens engagemang.

Anställda som känner att de blir rättvist behandlade och som litar på att verksamheten som de arbetar för tar hand om saker som är viktiga för dem tenderar att vara mer lojala och mer produktiva. De kan arbeta med förtroende för att de inte bidrar till de alarmerande rapporterna de hör på tv eller ser online.

Licens att göra affärer

I det bredare sammanhanget, det för ditt lokala samhälle, lokala myndigheter och företagsgrupper, är det att visa att du tar hand om "en licens att göra affärer" – de kommer att vara bekväma med att ditt företag är där.

ESG är en resa, inte ett resultat, och de stora företagen befinner sig alla i olika skeden. Det kan ta ett tag innan du dyker upp i deras sikte om de har större problem att ta itu med först. Men detta gör att det blir en resa för småföretag också, och att kunna visa att du vet vart du behöver gå och att du gör framsteg på vägen är bra för relationerna med kunder, personal och alla andra som ditt företag påverkar.

“ Omslagsbild av redgreystock på Freepik ”