Hur man skriver ut direkt på flaskor och andra cylindriska föremål

Nessan Cleary diskuterar fördelarna och utmaningarna med direkttryck på cylindriska föremål som glas och dryckesflaskor.

Storformatsutskriftsteknik lämpar sig för utskrift direkt på platta objekt, som mobiltelefonfodral, och vi har redan tittat på några av dessa Direct-to-Object- eller DtO-lösningar tidigare i år. Det är dock mycket svårare att skriva ut direkt på cylindriska föremål som glas och dryckesflaskor, som ibland också kallas Direct-to-Shape eller DtS.

Av denna anledning har den konventionella lösningen varit att trycka en etikett eller krymphylsa och sedan applicera detta på föremålet, och detta är fortfarande ett mycket effektivt och allmänt använt tillvägagångssätt. Det finns dock flera fördelar med att skriva ut direkt till dessa objekt.

För det första sparar det tid och material eftersom du inte behöver det sekundära steget att applicera etiketten eller hylsan. Och det är utan tvekan mer hållbart eftersom det finns mycket plast som används i krymphylsor och många etiketter. När det gäller återvinning finns det ingen anledning att ta bort dessa filmer från föremålet. Du måste dock se till att bläcket som används vid direktutskrift inte stör någon återvinning nedströms.

En annan fördel är att bläck som fäster stadigt på ett föremål ger en mycket längre hållbar lösning, vilket kan ge mer värde till vissa produkter, såsom dryckesflaskor av metall eller plast som kommer att behöva gå igenom många diskmaskinscykler. Det är också möjligt att bygga upp bläckskikten på det objektet för att skapa mer texturerade och taktila effekter. Detta kan vara särskilt effektivt på glasdrycker och kan ge ett stort värde.

Det finns dock ett antal utmaningar med att skriva ut direkt på cylindriska föremål. Det kanske mest uppenbara av dessa är behovet av att hålla ett nära och konsekvent avstånd mellan skrivhuvudena och objektet, samtidigt som man kan skriva ut hela vägen runt det objektet. De flesta DtO-skrivare kommer runt detta genom att rotera föremålen förbi skrivhuvudena, vilket saktar ner utskriftstiden. Detta begränsar också storleken på de objekt som varje skrivare kan hantera, så att sådana DtO-skrivare tenderar att vara optimerade för särskilda applikationer.

En annan fråga är att många cylindriska föremål inte har en konsekvent omkrets från topp till botten, utan är ofta avsmalnande. Detta ändrar tiden som krävs för att rotera den delen av objektet förbi skrivhuvudena och påverkar avståndet mellan objektet och skrivhuvudena och därmed utskriftskvaliteten. De flesta lösningar som säger sig kunna hantera avsmalnande föremål kommer att ha en gräns för hur mycket avsmalning de klarar av. Som ett resultat måste du kontrollera både storleken och formen på eventuella utskriftsapplikationer innan du investerar.

Sedan är det själva bläcket. De flesta DtO-skrivare använder UV-härdbart bläck på grund av dess förmåga att binda till de flesta material. Men många cylindriska föremål tenderar att ha mycket släta ytor, såsom glas eller metall, som gör det svårt för bläcket att binda till ytan. Vissa maskiner använder en primer men de flesta förlitar sig på bläckformuleringen, som oundvikligen kommer att fungera bättre med vissa material än andra. En primer hjälper till att utöka materialsortimentet, beroende på vilka primers som finns tillgängliga. Ännu viktigare är att en primer också förbättrar grafikens hållbarhet, vilket är en viktig faktor för dryckesartiklar som regelbundet kan diskas i en diskmaskin, och för dryckesflaskor av metall som kan lämnas att studsa runt på utsidan av en ryggsäck där de riskerar att repa sig.

På samma sätt kommer vissa skrivare att erbjuda lack, vilket kan hjälpa till att skydda grafiken. Alternativet att lägga till ett lacklager öppnar också upp för massor av effekter, inklusive att bygga upp lager för att skapa en mer taktil finish.

En annan sak att kontrollera är färgomfånget. De flesta sådana skrivare erbjuder bara CMYK, vilket borde ge ett tillräckligt bra färgomfång för de flesta anpassningsapplikationer. Vissa märken kan dock kräva orange och grönt för att förbättra sin grafik för saker som reklamdrycker för fruktjuicer.

Du bör också hålla utkik efter vitt eftersom detta kommer att ge mer djup åt färger tryckta på mörkare ytor, och möjliggöra fler designalternativ och bör verkligen betraktas som ett måste för dessa applikationer.

En robotarm används för att ladda och lossa tomma dryckesflaskor till denna Inkcups Helix-skrivare. ©Nessan Cleary

Det finns ett antal olika Direct-to-Shape-skrivare runt om. Den amerikanska tillverkaren Inkcups tillverkar till exempel flera Direct-to-Shape-skrivare speciellt för hantering av flaskor, glas och liknande cylindriska föremål. Detta inkluderar Helix One som erbjuder ett mycket bra sätt att testa denna marknad. Det är en relativt billig bänkskrivare som inte tar mycket plats. Den kommer att hantera både rakväggiga och avsmalnande föremål från 45 mm till 116 mm i höjd. Den trycker CMYK plus vitt och lack och använder LED-härdning med UV-bläck.

Inkcups säljer även flera större modeller, som alla tar delar upp till 305 mm i längd men med 218 mm tryckyta. Helix trycker CMYK plus vitt med valfri lack. Sedan finns det Helix +, som skriver ut på ett objekt i taget men kan uppgraderas till två utskriftsstationer, och Double Helix, som kommer med två utskriftsstationer som standard för högre produktivitet. Toppen av sortimentet är Revolution, som också har automatisk lastning och lossning för att påskynda den totala genomströmningen.

Amica tillverkar 3Sixty-serien av DtS-skrivare, som kommer att hantera flaskor från 110 till 270 mm i längd och diameter från 40 mm till 120 mm, men med en maximal utskriftslängd på 220 mm. Grundmodellen har tre Ricoh Gen4-skrivhuvuden och kommer att skriva ut CMYK plus vitt. En förbättrad version har fyra skrivhuvuden och inkluderar även lack, medan toppmodellen har både skrivare och lack, samt CMYK och vitt.

Mimaki har kommit med ett intressant alternativ i form av en kebabadapter för användning med sin UJF-serie av små industriella flatbäddsskrivare, som möjliggör utskrift till flaskor och liknande föremål. I huvudsak är det en jigg som håller och roterar cylindriska föremål för att möjliggöra sömlös 360 graders utskrift runt dessa föremål. Tidigare i år introducerade Mimaki en ny version, Kebab HS, som även kan hantera avsmalnande föremål som glas och koppar, med en lutningsvinkel på upp till 7,5 grader. Kebaberna har visat sig populära med över 1600 som redan används i EMEA-regionen. Mimaki uppskattar att en av fem kunder som använder en UJF-skrivare också har en kebabenhet till den.

Sammanfattningsvis finns det enorma möjligheter för kortsiktig produktion till flaskor, glas, ljushållare och andra cylindriska former. Detta sträcker sig från personliga gåvor till restauranger och varumärkesbyggande. Den huvudsakliga begränsningen är att välja applikationer som kommer att ha en liknande storlek och form, och att vara säker på att bläcken har den hållbarhet och färgomfång som förväntas av dessa applikationer.

För att upptäcka det senaste innehållet som täcker ett brett spektrum av sektorer inklusive substrat , digitaltryck och färghantering, registrera dig för FESPAs kostnadsfria månatliga nyhetsbrev FESPA World tillgängligt på engelska, spanska och tyska.