Processkontroll: Beyond RIP Software

De flesta RIP:er i storformat är kompletta digitala frontends som kan hantera jobb genom sina skrivarköer, men större tryckerier kan behöva lite mer hjälp. Nessan Cleary rekommenderar att storformatsskrivare bör överväga ett arbetsflöde som centraliserar uppgifterna innan jobbet når RIP.

Det är frestande att tro att RIP-mjukvaran kommer att hantera alla de olika jobbförberedande uppgifterna från färghantering till att göra skärmärken, och detta kan vara sant för många små tryckerier eftersom RIP:er i storformat i allmänhet har utvecklats till fullformat digitala frontends. Men större leverantörer av utskriftstjänster bör överväga ett arbetsflöde som kan centralisera vissa av dessa uppgifter innan jobbet når RIP.

Vissa RIP:er kan användas för att driva flera skrivare - vanligtvis upp till fyra - och för att balansera jobb mellan utskriftsköerna för dessa olika skrivare. Det tillvägagångssättet kan hjälpa mindre tryckerier att centralisera en del av sin produktion, men ett arbetsflöde är mycket mer än bara en mycket kraftfull RIP.

Bildtext: Agfas Asanti-programvara driver alla sina egna skrivare, inklusive denna Jeti Tauro. ©Nessan Cleary

Tanken bakom arbetsflödesmjukvaran är att om varje jobb är korrekt konfigurerat i ett separat prepress-steg så kommer dessa jobb att flyga genom RIP utan ytterligare uppehåll, vilket säkerställer att skrivaren och skärutrustningen fortsätter att fungera, eftersom de inte tjäna några pengar medan du sitter sysslolös. Produktivitet handlar inte bara om att ha de senaste, snabbaste skrivarna, utan mer om att hålla ett konstant arbetsflöde till hårdvaran. Ett arbetsflöde kan användas för att automatisera många av de vanliga uppgifterna och lämnar operatörerna fria att koncentrera sig på de mer komplicerade jobben.

De flesta arbetsflöden kommer att erbjuda ett liknande utbud av funktioner men du kanske upptäcker att vissa arbetsflöden kommer att passa enklare än andra helt enkelt för att de flesta arbetsflöden kommer att anta att du arbetar på ett visst sätt. I de flesta fall hämtar arbetsflödet automatiskt jobben från en e-handelsplattform, eller möjligen från en MIS, eller så kan dessa jobb manuellt matas in i systemet.

Nästa steg blir att förhandsgranska varje jobb för att kontrollera om det finns uppenbara fel som saknade teckensnitt, samt att jämföra jobbet med dess jobbbiljett för att säkerställa att det är vad det säger att det är. Detta preflight-skede bör också inkludera automatisk korrigering av vissa fel, och du bör kunna ställa in automatiseringsnivån för att hitta rätt balans mellan att åtgärda problem och att introducera nya fel.

Bildtext: Caldera visade upp sin programvara, inklusive PrimeCenter, på den senaste Fespa-mässan i Berlin. ©Nessan Cleary

De flesta arbetsflöden bör också kunna lägga till skärregistreringsmärken och skärkonturer, samt marginaler och anteckningar och ställa in kapsling. I de flesta fall kan alla dessa funktioner automatiseras, vanligtvis genom att skapa mallar för vanliga typer av jobb, och sedan använda metadata från jobbbiljetten för att lägga till de specifika kraven för varje jobb.

Det är vanligtvis bättre att centralisera färghanteringen i prepress-stadiet genom arbetsflödet, snarare än vid RIP så att du kan producera konsekventa färger mellan alla olika enheter som används. Det kan verkligen komma till sin rätt om du måste matcha ett omtryck mot en del av ett jobb som gjordes på en skrivare som du sedan har bytt ut. Men det hjälper också om du har kampanjer där till exempel vissa element har tryckts på styva media på en flatbädd, och andra på en rullmatad skrivare.

Det finns en hel del tillgängliga arbetsflöden, för många för att gå igenom dem alla här så vi har valt ut några för att illustrera vilken typ av funktioner du kan förvänta dig. Många RIP-leverantörer erbjuder någon form av arbetsflöde, och i de flesta fall kommer arbetsflödet även att innehålla en RIP.

PrintFactory erbjuder till exempel ett antal verktyg som tillsammans kan ge ett ganska sofistikerat arbetsflöde. Den kan driva ett brett utbud av skrivare från många olika leverantörer så att det är relativt enkelt att centralisera färgutskrifterna över dessa enheter. Den innehåller ett Kalibratorverktyg som använder Device Link-profiler och en EcoSave-funktion som kan minska mängden bläck som används. Den kan användas för att göra ändringar i designfiler i sista minuten utan att behöva gå tillbaka till den ursprungliga designmjukvaran, och kan ställa in skärkonturer samt lägga till genomföringar och registreringsmärken. Den kan också automatiskt kapsla ihop olika jobb för att spara medieanvändning.

En annan funktion, PrintStation, kan automatiskt balansera jobb mellan flera skrivare för att förbättra genomströmningen. Slutligen finns det en Cloud-dashboard som ger lite analysinformation, såsom media- och bläckanvändning på alla skrivare, såväl som deras totala produktivitet, vilket kan indikera områden som kan optimeras bättre för att förbättra vinstmarginalerna.

Caldera har utvecklat PrimeCenter, som är designat för att förbereda jobb innan de skickas till RIP. PrimeCenter försöker automatisera detta så mycket som möjligt genom att låta användarna förinställa recept - kombinationer av inställningar som gäller för vissa typer av jobb - med olika recept för olika klasser av arbete. Det inkluderar ett XML-jobbkortsystem och kan använda detta för att gruppera olika jobb för att optimera produktionen. Den säljs som en årlig prenumerationslicens och finns i tre smaker – Basic, Pro och Max, så att du bara betalar för den nivå du behöver.

OneVision, som började med att utveckla en högautomatiserad preflight-mjukvara för kommersiella tryckerier, erbjuder nu automatiserade arbetsflöden som är optimerade för olika utskriftsområden, inklusive en version för bredformatsanvändning. Wide Format Automation Suite förlitar sig starkt på jobbbiljetter och metadata för att automatisera funktioner som preflighting och felkorrigering samt intelligent kapsling och jobbgängning. Den integreras också med andra enheter som skärbord samt de flesta skrivar-RIP.

Bildtext: OneVision har utvecklat ett mycket automatiserat arbetsflöde i Wide Format Automation Suite.

Agfa erbjuder Asanti, som kommer i två halvor. Grundelementet är Asanti Renderer, som ingår i Agfas storformatsskrivare och är i huvudsak en RIP baserad på Adobe PDF Print Engine. Detta kan utökas till ett fullt utrustat arbetsflöde genom att lägga till Asanti Production-modulen, som gör det möjligt för operatörer att förbereda jobb innan de skickas till RIP-kön. Detta inkluderar en hel del automatisering, främst baserad på mallar. Detta gör att jobb kan optimeras för specifika media, såväl som för automatisk kapsling och layout. Det finns ett antal andra alternativ, till exempel att skriva ut jobb till icke-Agfa-skrivare, att integrera med skärenheter eller att ta på sig jobb för förpackningsmarknaden. Naturligtvis bygger Asanti också mycket på Agfas beprövade arv inom färghantering.

Sammanfattningsvis ser många tryckerier på programvara som ett tillägg till sina skrivare. Men det är arbetsflödesmjukvaran som lägger till intelligensen, som hanterar skrivarna och håller jobben flytande, från produktion till frakt och fakturering.