Vad är digitalt textiltryck och vilka möjligheter finns det?

Nessan Cleary delar med sig av hur textiltryck täcker ett brett spektrum av olika marknadssektorer som varierar i möjligheter. Nessan diskuterar sportkläder, direkt till plagget och heminredning.

Det finns många rapporter och artiklar som hävdar att digitalt tryckta textilier är en av de snabbast växande marknaderna inom tryckeri och pekar på att det finns enorma möjligheter för ytterligare tillväxt. Men "textil" ska egentligen ses som ett paraplybegrepp som täcker flera olika marknadsområden. Grunderna kan likna varandra men det finns stor variation i omfattningen av möjligheterna, vilken typ av kunskap och utrustning som behövs samt det optimala sättet att nå kunderna för var och en av dessa olika marknader.

Bildtext: Denna EFI FabriVu 340i är en textilskrivare designad för mjuk skyltning och har en inline fixeringsenhet.

För många som arbetar i bredformat är den självklara utgångspunkten mjuk skyltning med tyg istället för plastbaserad film. Detta inkluderar flaggor, banderoller och bakgrundsbelysning samt mässmontrar. Det finns en uppenbar miljövinst eftersom textilier är lättare att återvinna, och även lättare att transportera och rengöra för återanvändning. Mjuk skyltning är särskilt väl lämpad för inredningsgrafik som för detaljhandel eller utställningsanvändning, och kan flamskyddas för att uppfylla brandföreskrifterna.

För många skylttillämpningar kan du bara skriva ut direkt till vilket lämpligt textilmaterial som helst med en vanlig rullmatad skrivare, med antingen UV-härdbart eller latexbläck. Men för de flesta applikationer är det mest lämpliga tyget att använda polyester, som är lätt så att det är lätt att installera och är relativt billigt. Det bästa sättet att skriva ut till polyester är genom sublimering av färgämnen. Detta innebär normalt att man trycker på ett överföringspapper och sedan kör papperet tillsammans med substratet genom en värmepress eller kalender som kommer att applicera värme och tryck för att tvinga bläcket att sublimera från papperet till polyesterfibrerna. Detta kräver en viss grad av skicklighet och lite tid att göra ordentligt.
Ett alternativ är dock att använda direkt sublimering som innebär utskrift direkt till det slutliga substratet. Dessa skrivare har vanligtvis en värmekälla - vanligtvis infraröda lampor - inbyggd för att sublimera bläcket mellan skrivaren och upprullaren. Utskriftsresultaten är inte helt i nivå med standardfärgsublimeringsmetoden men mer än bra nog för skyltapplikationer. Mer till saken är att tryckning och sublimering är en enda process så det är enklare och snabbare, och därför billigare, att producera.

Mode och sportkläder

Sedan finns det klädmarknaden som i sig spänner över flera olika tillvägagångssätt från sportkläder till high fashion. Sportkläder är ett enkelt ställe att börja med kläder eftersom det domineras av polyester, vilket är praktiskt för alla som redan har en färgsublimeringsskrivare.

I teorin är det möjligt att göra både sportkläder och mjuka skyltar från en sublimeringsskrivare för enkel färg. Men i praktiken kommer du verkligen att behöva en 3,2 m bred skrivare för soft signage och det kommer förmodligen att vara mest effektivt att skriva ut direkt på substratet. Däremot kommer en 1,3 m eller 1,6 m bred skrivare att vara ganska lagom för plagg, men du bör skriva ut via transferpapper eftersom detta ger en mycket bättre handkänsla.

När det gäller andra typer av tyger finns det specifika bläck tillgängliga. Det finns ett stort marknadstryck att utveckla en enda typ av bläck för alla typer av tyg. De flesta textilfärger fungerar på flera olika typer av tyg, men du får bäst resultat om du matchar bläcket med tyget det är designat för, även om de individuella tillämpningarna avgör hur långt du kan driva utskriftskvaliteten. Till exempel kommer silkeshalsdukar riktade till den högre delen av dammodet att tillverkas bäst med surt färgbläck, medan pigmentbläck fungerar bäst med bomull och naturfibrer men kan även användas med linne, rayon, siden, ull, nylon och polyester. Många textiltryckare driver flera skrivare med olika bläckuppsättningar.
I de flesta fall kommer det också att behövas en viss grad av för- och efterbehandling, vilket kan innefatta flera cykler av tvätt, ångning och strykning och kan avsevärt påverka den totala produktiviteten. Den senaste utvecklingen inom textilbläck har handlat om att minska omfattningen av denna behandling, men ibland sker detta på bekostnad av tygets handkänsla.

Går direkt

Det är relativt lätt att komma in på den kortsiktiga klädmarknaden genom att investera i en Direct-to-Garment-maskin. De flesta typer av utskrifter innebär att man lägger ner bläcket på ett tomt substrat och sedan omvandlar detta till en färdig produkt. Men fördelen med DtG är att produkten – oftast en t-shirt – redan är tillverkad och bara behöver dekoreras.

Bildtext: Kornit Presto är en 1,8 m bred rullmatad bläckstråleskrivare direkt till tyg.

Fram till relativt nyligen har DtG varit begränsad till mer naturliga fibrer som bomull. Det beror på att fibrerna i polyester är tunnare och halare än med naturmaterial, vilket gör det svårare att få bläcket att fästa på dem. Men både Kornit och Ricoh erbjuder nu även DtG-skrivare som kan skriva ut till polyester, vilket bidrar till att ytterligare öppna upp sportklädersmarknaden.

Det finns egentligen två affärsmodeller här. De flesta DtG-skrivare är bordsmaskiner så att den totala produktiviteten begränsas till hur snabbt operatören kan lasta och lossa plaggen. Men det inkluderar också den tid som krävs för att köra plaggen genom en värmepress för att slutföra tryckprocessen.

Bildtext: Denna Ricoh Ri4000 DtG-skrivare har designats för att skriva ut till polyester.

Men där verksamheten helt kretsar kring att producera trycksaker behöver du en mer automatiserad lösning som de som tillverkas av Kornit eller Aeoon, eller en hybrid screentryckmaskin som kan hantera större volymer. Dessa skrivare kan matchas med en torktunnel som kommer att leda till mycket högre produktivitet.

Under de senaste åren har Direct-to-Film-metoden blivit mycket populär. Det handlar om att skriva ut grafiken till en film som kan appliceras separat på en produkt. Dessa skrivare säljs vanligtvis som en komplett DtF-lösning som inkluderar skrivaren och pulverskakaren. De är kapabla till en anständig produktivitet för en relativt blygsam kostnad. De kan användas för t-shirts men är särskilt effektiva för att lägga till företagslogotyper till reklamartiklar.

Heminredning

Kläder, och särskilt mode, kan mycket väl vara den mest glamorösa aspekten av textiltryck. Men det finns också en mycket hälsosam marknadsmöjlighet inom heminredning och inredning. Detta inkluderar gardiner, täcken, sofföverdrag, kuddar och dukar. Dessa är alla områden som kan dra nytta av kortsiktiga design och personalisering. De kan säljas direkt till konsumenter eller företag som lokala hotell och restauranger, såväl som till återförsäljare.

Frestelsen är att se kläder och inredning som samma marknad eftersom du trycker på i stort sett liknande tyger. I teorin bör pigmentbläck göra det möjligt för dig att skriva ut till vilken textil som helst med minimal förbehandling och med mycket lite tvätt och ångbehandling. I praktiken ger många pigmentbläck en grövre textur eftersom bläcket sitter på tyget snarare än att blötläggas i fibrerna. Detta är acceptabelt för vissa plaggapplikationer som en logotyp på en tröja. Men konsumenten förväntar sig att alla typer av kläder som bärs nära huden har en mjuk och behaglig känsla, och förväntar sig att dessa plagg håller i många olika tvättcykler. Strukturen är dock mindre kritisk för heminredningstillämpningar och följaktligen riktar sig dessa skrivare, särskilt de större 3,2 m breda maskinerna, i allmänhet till inredningsmarknaden.

Sammanfattningsvis finns det en enorm marknadsmöjlighet inom digitalt tryckta textilier men till stor del för att det faktiskt är flera olika marknader. Utskriftstekniken kan vara likartad på dessa marknader, men detta är bara ena halvan av spelet. Den andra hälften, kunderna och deras förväntningar, samt försäljningskanalerna kommer att vara väldigt olika och kräva olika kompetenser.

Upptäck de senaste innovationerna inom textiltryck och plaggtryck på FESPA Global Print Expo 2025 , Europas ledande tryck- och skyltutställning som äger rum 6-9 maj på Messe Berlin, Tyskland. Den kommer att visa upp de mest innovativa produkterna, visionära koncept och den senaste utvecklingen i framtidens tryckeri. Anmäl ditt besöksintresse här .