Vilka möjligheter finns för bredformat i förpackningar?

Nessan Cleary delar med sig av hur förpackningssektorn expanderar, och medan konventionella metoder dominerar, ökar digitaltrycket, särskilt för korta upplagor och wellpapplådor. Bredformatsskrivare är väl lämpade för denna efterfrågan. Faktorer som tillväxt i e-handel och behovet av fullfärgsförpackningar på begäran bidrar till denna trend.

Förpackningar är ett av de stora tillväxtområdena inom tryckning och kommer sannolikt att fortsätta växa i takt med att den globala befolkningen ökar och det är fler som köper saker. Förpackningstryck domineras fortfarande kraftigt av konventionella trycktekniker - vanligtvis flexografi och gravyr - men under de senaste åren har vi sett en stadig ökning av digitalt tryck för förpackningar, inklusive vissa möjligheter för leverantörer av bredformatstrycktjänster.

Ekonomin bakom förpackningstryck är nära knutet till tillverkningsmässiga skalfördelar så att det främst är ett spel med mycket långa upplagor, som lämpar sig bäst för konventionellt tryck. Men tillväxten inom e-handel med dess löfte om nästan omedelbar nöjd konsumentnöjdhet gör att det alltid finns utrymme för korta serier som kräver snabba vändningar, där digitalt tryck kan spela en roll. Storformatsskrivare är ett bra sätt att möta denna efterfrågan på grund av deras förmåga att skriva ut på ett brett utbud av olika typer av media on-demand. Och leverantörer av storformatsutskriftstjänster är idealiskt placerade för att hämta sådant arbete eftersom förpackningar ofta går hand i hand med försäljningsställen och andra relaterade marknadsföringsmaterial.

Den största möjligheten ligger i korrugerade lådor, där tillväxten av onlinehandel har lett till en ökad efterfrågan på fyrfärgslådor eftersom detta mycket väl kan vara det enda sättet som varumärken måste kommunicera direkt med sina kunder. Många varumärken har insett genom populariteten för unboxing-videor att förpackningen är en del av den övergripande kundupplevelsen och är angelägna om att förbättra detta. I vissa fall kan detta sträcka sig till att skriva ut kundens namn på kartongen, eller till och med skriva ut detaljer om varje kunds beställning på insidan av kartongen.

Även där det inte krävs någon personlig anpassning kan det finnas ett krav på att producera förpackningar komplett med fullfärgsgrafik på begäran för att minska kostnaderna för att lagra förpackningslager. Det kan också finnas ett krav på att förpackningen ska återspegla särskilda kortsiktiga marknadsföringskampanjer, som kan vara antingen från ett stort varumärke eller en lokal återförsäljare. Dessutom experimenterar varumärken ofta med olika varianter av sina produkter för att kolla om de borde utöka sin produktmix. Dessa varianter kräver också en egen förpackning men får aldrig tillverkas i tillräckligt stora serier för att beställa konventionellt tillverkade förpackningar.

De mest lämpliga skrivarna kommer att vara de större flatbäddarna och hybridskrivarna helt enkelt för att de har den storlek och produktivitet som krävs. Vissa leverantörer har riktat sig direkt mot förpackningsmarknaden. Durst har till exempel utvecklat P5 Pack baserat på sin P5-serie av hybridskrivare. Den mest logiska av dessa är P5 350 HS på grund av dess totala produktivitet. Alternativet P5 Pack inkluderar att skräddarsy vakuumsystemet på skrivaren för att bättre hantera wellpapp utan att skada dem. Den innehåller också en kamera för mer exakt automatisk bildjustering. Durst har också utvecklat Luvera LED-bläcksatsen speciellt för wellpapp och papperssubstrat. Det sägs ha låg lukt samt bra reptålighet och kraftfulla färger. Detta bläck uppfyller EuPIA-standarderna för förpackningsbläck och kan återvinnas på kartong.

Med tanke på att även en kort förpackningsperiod kan innebära att flera tusen kartonger trycks, måste skrivarna anpassas till ett automatiskt lastnings- och lossningssystem som kan hantera wellpappen utan att skada deras räffling. Detta är relativt enkelt och kan inkludera antingen matar- och staplarenheter eller till och med ett robotsystem. I vilket fall som helst kommer du att kunna se massor av exempel på sådana laddningssystem kopplade till skrivare på en Fespa-mässa.

I vissa fall har pressleverantörer använt bredformatsteknik för att utveckla dedikerade förpackningstrycklösningar, eller vice versa. Fujifilms kommande HS6000-skyltskrivare, till exempel, är faktiskt en Berbaran JetMaster-förpackningsmaskin ommärkt. Skillnaden mellan de två beror delvis på matarna som används för de olika substraten, men främst en fråga om de marknader som de två leverantörerna riktar sig till.

Dessa förpackningsprover trycktes alla på EFI:s Nozomi-maskiner. ©Nessan Cleary

EFI utvecklade ursprungligen sin Nozomi bläckstrålepress som en förpackningslösning baserad på storformatsteknologi. Men EFI fortsatte sedan med att skapa en Nozomi-variant som specifikt riktade sig till skylt- och displaymarknaden.

Som med de flesta stora flatbäddar använder Nozomi's UV-härdbara bläck, som kan skriva ut till en mängd olika material. EFI har även skapat bläck för specifika marknader, såsom aluminiumburkar för färger och liknande produkter. UV-bläck kan dock ibland vara en nackdel på förpackningsmarknaden, vilket har fått EFI att även utveckla en version som använder vattenbaserade bläck.

Problemet med UV-bläck i förpackningar är att göra med risken för att kemikalier som inte har härdat helt i bläcket migrerar genom förpackningen till produkterna inom. Detta är ett särskilt problem för vissa typer av produkter, såsom livsmedel och vissa kosmetika och farmaceutiska produkter. Detta problem hänför sig främst till kemikalier som används i fotoinitiatorerna i bläcket, som kan vara cancerframkallande, men endast där bläcket är i direkt kontakt med dessa produkter. Av denna anledning har många leverantörer av etikettpressar utvecklat UV-bläck med låg migration som borde härda mer noggrant för att lindra detta problem.

Sådana bläck med låg migrering är vanligtvis inte tillgängliga för storformatsskrivare. I vilket fall som helst bör detta problem inte påverka de allra flesta produkter och deras förpackningar. Särskilt EFI har haft stor framgång med att sälja sin UV-baserade Nozomi till förpackningsskrivare över hela världen. Det finns en uppenbar lösning med att använda en barriär i förpackningen, till exempel en plastpåse, för att förhindra att sådana produkter kommer i kontakt med bläcket. Men naturligtvis vill de flesta märken minska mängden förpackningar de använder, och särskilt all plast.

I andra änden av skalan finns det också flera billigare lösningar som skulle göra det möjligt för en storformatsleverantör att testa förpackningsmarknaden. Det portugisiska företaget Mtex NS, som nu ingår i AstroNova-gruppen, har utvecklat ett par korttidsskrivare som har ett litet fotavtryck. Dessa använder termisk tryckteknik med vattenbaserat pigmentbläck så det finns inga problem med UV-bläckmigrering. Flaggskeppet är Multi 1300, som tar brädor upp till 1300 mm breda men med en utskriftsbredd på 1070 mm. Det är en komplett lösning som inkluderar den automatiska mataren tillsammans med skrivaren och en separat staplarenhet. Den kommer att producera 600 dpi utskriftskvalitet vid 18 mpm med andra lägen som erbjuder högre hastighet eller bättre utskriftskvalitet. Konica Minolta säljer även en version av denna som PKG-1300.

Xante säljer Excelagraphix 4800, som är en effektiv förpackningsskrivare i bredformat på nybörjarnivå. Den använder Memjets termiska skrivhuvuden, som levererar en upplösning på 1600 x 800 dpi. Den tar brädor upp till 122 cm med en tryckbredd på 106,7 sm. Xante säger att det är möjligt att skriva ut upp till 338 skivor per timme, förutsatt att fyrkantiga skivor är 122 cm. Grundmodellen är beroende av manuell arkmatning men det finns ett alternativ att lägga till automatiska matnings- och staplarenheter.
Så sammanfattningsvis är förpackningsmarknaden lika mycket en möjlighet för bredformatsskrivare som för andra sektorer i tryckerivärlden. Det finns alternativ på både ingångsnivå och hög produktivitet, och det är en marknad som bara kommer att växa.

Upptäck de senaste innovationerna inom förpackningar och bredformatstryck på FESPA Global Print Expo 2025 , Europas ledande tryck- och skyltmässa som äger rum 6-9 maj på Messe Berlin, Tyskland. Den kommer att visa upp de mest innovativa produkterna, visionära koncept och den senaste utvecklingen i framtidens tryckeri. Registrera dig för att besöka här och använd kampanjkoden FESJ502 och betala endast 50 euro för din entrébiljett.