Der zunehmende Einsatz von Harztinten im Großformatdruck

Nessan Cleary erläutert, wie Harztinten im Großformatdruck immer beliebter werden. Harztinten können mit einer Vielzahl von Materialien verwendet werden und sind sowohl für Innen- als auch für Außenbeschilderungen geeignet.

Tintenstrahltinte kann grob als Pigment- oder Farbstoffpartikel definiert werden, die in einer Trägerflüssigkeit suspendiert sind, die hauptsächlich dazu dient, sicherzustellen, dass die Tinte durch die winzigen Düsen der Druckköpfe gespritzt werden kann, um den Farbstoff auf das Medium zu bringen. In den meisten Fällen wird Tinte nach dieser Trägerflüssigkeit klassifiziert. In den Anfängen des Großformat-Tintenstrahldrucks verwendete die vorherrschende Tinte einen Lösungsmittelträger, der schnell durch UV-härtende Tinte abgelöst wurde, teilweise aufgrund gesetzlicher Beschränkungen bei der Verwendung von Lösungsmitteln, aber hauptsächlich aufgrund der Vorteile von UV-Tinten.

Jetzt jedoch erleben wir, dass eine neue Klasse von Harztinten immer häufiger zum Einsatz kommt. Diese verwendet Wasser als Hauptträger, aber es gibt mittlerweile mehrere verschiedene Klassen wasserbasierter Tinte, darunter auch viele Textiltinten. Manchmal wird diese Tinte als Latex bezeichnet, aber der Name Latex selbst stammt vom Marketingteam von HP und die Begriffe „Latex“ und „Harz“ beschreiben beide dieselbe Art von Tinte.

Die Grundidee einer Harztinte besteht darin, dass das Pigment in einem Harz eingekapselt ist und dieses Harz bei Erhitzung schmilzt, um das Pigment an den Untergrund zu binden. Wie UV-härtende Tinten funktioniert Harztinte mit einer Vielzahl verschiedener Materialien, sowohl porös als auch nicht porös, darunter Vinyl, Banner, Folie, Leinwand, Textilien und Tapeten, und kann sowohl für Innen- als auch für Außenbeschilderungen, einschließlich Fahrzeuggrafiken, verwendet werden.

Bildunterschrift: Epsons SureColor R5000 ist ein 1,6 m breites Roll-to-Roll-Gerät, das Harztinte verwendet. Bildnachweis: Nessan Cleary.

In den meisten Fällen enthält das Tintenset eine separate Optimierungsflüssigkeit mit eigenem Druckkopfkanal. Dadurch kann die Tinte mit einer Vielzahl von Medien verwendet werden, darunter sowohl poröse als auch nicht-poröse. Der Optimierer wird auf dieselben Stellen getropft, auf die auch die Farbtintentropfen gespritzt werden, und dient als eine Art Vorbehandlung, die die nassen Tintentropfen auf dem Medium an Ort und Stelle hält und verhindert, dass sie sich ausbreiten, bevor der Heizer das Harz schmilzt, um die Tintentropfen auf der Substratoberfläche auszuhärten.

Die Zusammensetzung dieser Tintenklasse variiert jedoch erheblich von Hersteller zu Hersteller, je nachdem, auf welches geistige Eigentum sie Zugriff haben und auf welche Anwendungen sie abzielen. Daraus lässt sich nicht zwangsläufig schließen, dass alle erhältlichen Harztinten die gleiche Leistungsfähigkeit aufweisen, denn zwischen den Tintenherstellern gibt es mehr Unterschiede als zwischen anderen Tintenarten. Einige bieten einen besseren Farbraum, andere eignen sich besser für Außenbeschilderungen und wieder andere haben einen geringeren Energieverbrauch. Wie immer sollten Kunden jeden Drucker sorgfältig mit dem genauen Medium testen, das sie verwenden möchten, um zu beurteilen, wie gut der Drucker für ihr Unternehmen geeignet ist.

Für und Wider

Die meisten Anbieter von Großformatdruckern vermarkten Harztinte als wasserbasierte Tinte, die umweltfreundlicher ist als andere Tintenarten. Bei der Arbeit mit dieser Tinte gibt es keine flüchtigen organischen Verbindungen oder andere Gefahren, und es gibt keine Hindernisse für das Recycling der fertigen Drucke. Natürlich ist zu beachten, dass die allgemeine Nachhaltigkeit stark von der restlichen Tintenformulierung abhängt.

Der eigentliche Vorteil von Harztinte besteht jedoch darin, dass kein Fotoinitiator erforderlich ist. Theoretisch sollte dies eine billigere Tinte ermöglichen, da Fotoinitiatoren teure Komponenten sind. Genauer gesagt sind Harztinten aufgrund des Fehlens von Fotoinitiatoren UV-Tinten für die Lebensmittelkennzeichnung und -verpackung vorzuziehen, da die Fotoinitiatoren das Risiko bergen, durch die Verpackung auf die darin enthaltenen Lebensmittel zu gelangen. Es ist also die Nachfrage der Verpackungsindustrie, die die Entwicklung dieser Tinte vorantreibt, da die wasserbasierten Harztinten als sicherere Alternative angesehen werden, die die verschiedenen Zertifizierungen, die für die Verpackung von Artikeln wie Lebensmitteln, einigen Kosmetika und Arzneimitteln erforderlich sind, leichter erfüllt.

Infolgedessen entwickeln viele Tintenhersteller ihre eigenen Harztinten, was wiederum zu niedrigeren Preisen führt und diese Tinten für Anbieter von Großformatdruckern attraktiver macht. Aus diesem Grund werden wir wahrscheinlich viel mehr Großformatdrucker mit Harztinten auf den Markt bringen, da viele Anbieter diese Tinten ohnehin für Verpackungsanwendungen entwickeln.

Der Hauptvorteil von großformatigen Grafiken besteht darin, dass sie geruchslos sind, so dass die Ausdrucke auch in sensibleren Umgebungen wie Krankenhäusern und Schulen sowie im Einzelhandel eingesetzt werden können.

Da Harztinte auf Wasserbasis hergestellt wird, hat sie leider den grundsätzlichen Nachteil, dass der Wasseranteil getrocknet werden muss, was bedeutet, dass eine gewisse Wärmemenge verwendet werden muss. Dies wiederum kann die Substratauswahl einschränken, da einige Medien recht hitzeempfindlich sind. Und natürlich führt mehr Wärme auch zu einem höheren Energieverbrauch – und damit zu höheren Kosten – für die Heizelemente. Die neueste Tintengeneration verbraucht jedoch weniger Wärme und weniger Energie.

Einige Anbieter haben beispielsweise die Additive, die die ausgehärtete Tinte vor Kratzern und Abrieb schützen sollen, in eine zusätzliche Schutzflüssigkeit getrennt. Dies trägt dazu bei, die Flüssigkeitsmenge zu reduzieren, die mit der Tinte aufgetragen wird, was wiederum den Trocknungsaufwand verringert.

Harztinte im Großformat

HP hat Harz- oder Latextinte am häufigsten verwendet. Das gesamte Großformatportfolio von der Einstiegsklasse bis hin zu Flachbett- und 3,2 m breiten Industriedruckern verwendet diese Tintentechnologie. Das liegt vor allem daran, dass die Tintenstrahldruckkopftechnologie von HP auf Thermodruckköpfen basiert, die nicht für UV-härtende Tinten geeignet sind.

Bildunterschrift: HP hat Latex-Flachbettdrucker wie diesen R2000 entwickelt. Bildnachweis: Nessan Cleary.

Bislang haben die meisten anderen Anbieter Harztinten nur in günstigeren Rollendruckern verwendet, die normalerweise nur bis zu einer Breite von 1,6 m reichen. Dies liegt hauptsächlich daran, dass sie eine Alternative zu Lösemitteldruckern suchen, falls der Verkauf von Lösemitteltintendruckern aufgrund gesetzlicher Vorschriften schwieriger wird. Die meisten Anbieter geben jedoch zu, dass die zum Aushärten der Tinte benötigte Energie den Umweltvorteil, der sich aus der Nichtverwendung von Lösemitteln in der Tinte ergibt, fast zunichte macht.

Allerdings werden mehr Anbieter Harztinten für den Verpackungs- und Etikettenmarkt entwickeln. Dies liegt zum Teil daran, dass sich die Nachhaltigkeit dieser Tinten leichter belegen lässt, vor allem aber daran, dass es einfacher ist, die erforderlichen Zertifizierungen für die Verpackung empfindlicher Produkte wie Lebensmittel und Kosmetika zu erhalten. Und viele dieser Anbieter sind bereits im Großformatdruck tätig und werden ihre F&E-Kosten streuen wollen.

Gleichzeitig ist der Großformatdruck nicht mehr nur auf den Druck von Schildern beschränkt. Auf den Fespa-Messen werden Sie zahlreiche Verpackungsanwendungen sowie Beispiele für industriellen Druck sehen, beispielsweise zur Dekoration anderer Produkte, von Haushaltsgegenständen bis hin zu Kinderspielzeug. Daher ist es unvermeidlich, dass wir auf dem Großformatmarkt mehr Harztinten- oder Latexdrucker sehen werden.

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