Was ist digitaler Textildruck und welche Möglichkeiten bietet er?

Nessan Cleary erklärt, wie der Textildruck eine breite Palette unterschiedlicher Marktsektoren mit unterschiedlichen Möglichkeiten abdeckt. Nessan spricht über Sportbekleidung, Direktdruck auf Kleidung und Heimdekoration.

Zahlreiche Berichte und Artikel behaupten, dass digital bedruckte Textilien einer der am schnellsten wachsenden Märkte im Druckbereich sind und weisen auf enorme Chancen für weiteres Wachstum hin. „Textil“ sollte jedoch eigentlich als Oberbegriff betrachtet werden, der mehrere verschiedene Marktbereiche umfasst. Die Grundlagen mögen ähnlich sein, aber es gibt erhebliche Unterschiede hinsichtlich des Ausmaßes der Möglichkeiten, der Art der erforderlichen Kenntnisse und Ausrüstung sowie der optimalen Art, die Kunden für jeden dieser verschiedenen Märkte zu erreichen.

Bildunterschrift: Dieser EFI FabriVu 340i ist ein Textildrucker für Soft Signage und verfügt über eine Inline-Fixierungseinheit.

Für viele, die im Großformat arbeiten, ist Soft Signage aus Stoff anstelle einer Folie auf Kunststoffbasis der naheliegende Ausgangspunkt. Dazu gehören Flaggen, Banner und Backlits sowie Messestände. Es gibt einen offensichtlichen Umweltvorteil, da Textilien leichter zu recyceln und auch leichter zu transportieren und für die Wiederverwendung zu reinigen sind. Soft Signage eignet sich besonders gut für Innenraumgrafiken, beispielsweise für den Einzelhandel oder Ausstellungen, und kann flammhemmend behandelt werden, um den Brandschutzbestimmungen zu entsprechen.

Für viele Beschilderungsanwendungen können Sie mit einem handelsüblichen Rollendrucker direkt auf jedes geeignete Textilmaterial drucken und dabei entweder UV-härtende oder Latextinten verwenden. Für die meisten Anwendungen eignet sich Polyester jedoch am besten, da es leicht ist, einfach zu installieren und zudem relativ günstig. Die beste Methode zum Drucken auf Polyester ist die Farbsublimierung. Dabei wird normalerweise auf ein Transferpapier gedruckt und das Papier dann zusammen mit dem Substrat durch eine Wärmepresse oder einen Kalander geführt, der Hitze und Druck ausübt, um die Tinte vom Papier in die Polyesterfasern zu sublimieren. Dies erfordert ein gewisses Maß an Geschick und etwas Zeit, um es richtig zu machen.
Eine Alternative besteht jedoch in der Verwendung der Direktsublimation, bei der direkt auf das Endsubstrat gedruckt wird. Diese Drucker verfügen normalerweise über eine eingebaute Wärmequelle – normalerweise Infrarotlampen –, um die Tinte zwischen Drucker und Aufwickelvorrichtung zu sublimieren. Die Druckergebnisse sind nicht ganz mit dem Standardverfahren der Farbsublimation vergleichbar, aber für Beschilderungsanwendungen mehr als gut genug. Genauer gesagt handelt es sich beim Drucken und Sublimation um einen einzigen Vorgang, sodass die Herstellung einfacher und schneller und damit kostengünstiger ist.

Mode und Sportbekleidung

Dann gibt es noch den Bekleidungsmarkt, der selbst verschiedene Ansätze von Sportbekleidung bis hin zu Haute Couture umfasst. Sportbekleidung ist ein einfacher Einstieg in den Bekleidungssektor, da sie von Polyester dominiert wird, was für jeden praktisch ist, der bereits einen Thermosublimationsdrucker besitzt.

Theoretisch ist es möglich, mit einem einzigen Thermosublimationsdrucker sowohl Sportbekleidung als auch Soft Signage zu drucken. In der Praxis benötigen Sie für Soft Signage jedoch einen 3,2 m breiten Drucker, und wahrscheinlich ist es am effizientesten, direkt auf das Substrat zu drucken. Im Gegensatz dazu ist ein 1,3 m oder 1,6 m breiter Drucker für Kleidungsstücke völlig ausreichend, aber Sie sollten mit Transferpapier drucken, da sich dies viel besser anfühlt.

Für andere Stoffarten sind spezielle Tinten erhältlich. Der Markt übt einen erheblichen Druck aus, eine einzige Tintenart für alle Stoffarten zu entwickeln. Die meisten Textiltinten sind für mehrere verschiedene Stoffarten geeignet, aber Sie erzielen die besten Ergebnisse, wenn Sie die Tinte auf den Stoff abstimmen, für den sie entwickelt wurde. Allerdings bestimmen die einzelnen Anwendungen, wie weit Sie die Druckqualität steigern können. Seidenschals für die gehobene Damenmode lassen sich beispielsweise am besten mit Säurefarbstofftinte herstellen, während Pigmenttinten am besten für Baumwolle und Naturfasern geeignet sind, aber auch für Leinen, Viskose, Seide, Wolle, Nylon und Polyester verwendet werden können. Viele Textildrucker betreiben mehrere Drucker mit unterschiedlichen Tintensätzen.
In den meisten Fällen ist auch eine gewisse Vor- und Nachbehandlung erforderlich, die mehrere Wasch-, Dampf- und Bügelzyklen umfassen kann und die Gesamtproduktivität erheblich beeinträchtigen kann. Die jüngsten Entwicklungen bei Textiltinten zielen darauf ab, den Umfang dieser Behandlung zu reduzieren, was jedoch manchmal auf Kosten der Haptik des Stoffes geht.

Direkter Weg

Es ist relativ einfach, in den Markt für Kleinauflagen von Kleidung einzusteigen, indem man in eine Direct-to-Garment-Maschine investiert. Bei den meisten Druckarten wird die Tinte auf einen leeren Untergrund aufgetragen und dieser dann in ein fertiges Produkt umgewandelt. Der Vorteil von DtG besteht jedoch darin, dass das Produkt – normalerweise ein T-Shirt – bereits hergestellt wurde und nur noch dekoriert werden muss.

Bildunterschrift: Der Kornit Presto ist ein 1,8 m breiter Rollen-Tintenstrahldrucker für den Direktdruck auf Textilien.

Bis vor relativ kurzer Zeit war DtG auf natürlichere Fasern wie Baumwolle beschränkt. Dies liegt daran, dass die Fasern von Polyester dünner und gleitfähiger sind als bei natürlichen Materialien, wodurch die Tinte schlechter daran haftet. Doch sowohl Kornit als auch Ricoh bieten jetzt auch DtG-Drucker an, die auf Polyester drucken können, was dazu beiträgt, den Markt für Sportbekleidung weiter zu erschließen.

Hier gibt es eigentlich zwei Geschäftsmodelle. Die meisten DtG-Drucker sind Tischgeräte, sodass die Gesamtproduktivität davon abhängt, wie schnell der Bediener die Kleidungsstücke ein- und ausladen kann. Dazu gehört jedoch auch die Zeit, die benötigt wird, um die Kleidungsstücke durch eine Wärmepresse zu führen und den Druckvorgang abzuschließen.

Bildunterschrift: Dieser Ricoh Ri4000 DtG-Drucker wurde für den Druck auf Polyester entwickelt.

Wenn sich das Geschäft jedoch ausschließlich auf die Produktion von Druckerzeugnissen konzentriert, benötigen Sie eine stärker automatisierte Lösung wie die von Kornit oder Aeoon oder eine Hybrid-Siebdruckmaschine, die größere Mengen verarbeiten kann. Diese Drucker können mit einem Trockentunnel kombiniert werden, der zu einer deutlich höheren Produktivität führt.

In den letzten Jahren ist der Direct-to-Film-Ansatz sehr populär geworden. Dabei wird die Grafik auf eine Folie gedruckt, die separat auf ein Produkt aufgebracht werden kann. Diese Drucker werden normalerweise als komplette DtF-Lösung verkauft, die Drucker und Pulverstreuer umfasst. Sie sind in der Lage, bei relativ geringem Aufwand eine ordentliche Produktivität zu erzielen. Sie können für T-Shirts verwendet werden, eignen sich aber besonders gut zum Aufbringen von Firmenlogos auf Werbeartikel.

Wohndeko

Bekleidung und insbesondere Mode dürften der glamouröseste Aspekt des Textildrucks sein. Aber auch im Bereich Wohndekor und Möbel bieten sich sehr gute Marktchancen. Dazu zählen Vorhänge, Bettdecken, Sofabezüge, Kissen und Tischdecken. All diese Bereiche können von Designs in kleinen Auflagen und Personalisierung profitieren. Sie können direkt an Verbraucher oder Unternehmen wie örtliche Hotels und Restaurants sowie an Einzelhändler verkauft werden.

Man ist versucht, Kleidung und Heimtextilien als denselben Markt zu betrachten, da man auf weitgehend ähnliche Stoffe bedruckt. Theoretisch sollten Pigmenttinten es ermöglichen, auf alle Textilien mit minimaler Vorbehandlung und sehr wenig Waschen und Dämpfen zu drucken. In der Praxis erzeugen viele Pigmenttinten eine gröbere Textur, da die Tinte auf dem Stoff sitzt, anstatt in die Fasern einzudringen. Dies ist für manche Kleidungsanwendungen akzeptabel, wie beispielsweise ein Logo auf einem Pullover. Verbraucher erwarten jedoch, dass sich Kleidung, die direkt auf der Haut getragen wird, weich und angenehm anfühlt, und dass diese Artikel viele Waschgänge überstehen. Für Heimdekorationsanwendungen ist die Textur jedoch weniger wichtig, und daher zielen diese Drucker, insbesondere die größeren Geräte mit 3,2 m Breite, im Allgemeinen auf den Heimtextilienmarkt ab.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der digital bedruckte Textilstoff ein riesiges Marktpotenzial bietet, aber hauptsächlich deshalb, weil es sich um mehrere verschiedene Märkte handelt. Die Drucktechnologie mag in diesen Märkten ähnlich sein, aber das ist nur die eine Hälfte des Spiels. Die andere Hälfte, die Kunden und ihre Erwartungen sowie die Vertriebskanäle, sind sehr unterschiedlich und erfordern unterschiedliche Fähigkeiten.

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