Welche Auswirkungen kann Luftverschmutzung auf die Wirtschaft und einzelne Unternehmen haben?

Clare Taylor erläutert, wie die Auswirkungen schlechter Luftqualität tatsächlich zu einem direkten und kostspieligen Geschäftsproblem werden können. Clare erörtert, wie Luftverschmutzung die Wirtschaft und einzelne Unternehmen erheblich beeinträchtigen kann.

Als Unternehmen haben Sie klare gesetzliche Verpflichtungen, Chemikalien zu handhaben und sicherzustellen, dass Ihre Mitarbeiter nicht durch die eingeatmeten Stoffe gefährdet werden. Zudem gibt es Gesetze zur Kontrolle von Luftemissionen. Darüber hinaus scheinen die gesundheitlichen Auswirkungen einer schlechten Luftqualität auf den ersten Blick kein direktes Geschäftsproblem zu sein. Tatsächlich können sie jedoch zu Kosten für das Unternehmen führen.

Luftverschmutzung hat erhebliche Auswirkungen auf die Wirtschaft und einzelne Unternehmen: Für Unternehmen bedeutet dies verlorene Arbeitstage durch Krankheit; für die Wirtschaft bedeutet dies höhere Kosten für Gesundheitsversorgung und soziale Dienste zur Unterstützung derjenigen, die durch durch die Verschmutzung verursachte Krankheiten arbeitsunfähig geworden sind. Auch die verringerte Lebenserwartung hat Auswirkungen auf die Unternehmen, einschließlich des Verlusts von Wissen und Erfahrung älterer Mitarbeiter, die vorzeitig sterben. Es können Kosten entstehen, wenn die Leistungsfähigkeit von Arbeitnehmern aufgrund schlechter Gesundheit nachlässt, selbst wenn sie in der Lage sind, zur Arbeit zu kommen. Zu den damit verbundenen Krankheiten gehören nicht nur Atemwegserkrankungen wie Asthma, chronisch obstruktive Lungenerkrankung (COPD) und Lungenkrebs, sondern auch Herzkrankheiten, Schlaganfall, Diabetes und Demenz. Luftverschmutzung verursacht bei vielen auch vorübergehende Symptome wie Augenreizungen, tränende Augen und Nasen bei hohen Werten und verschlimmert Allergien wie Heuschnupfen: Dies verursacht meist nur Unwohlsein, kann aber beim Autofahren oder Bedienen von Maschinen gefährlich sein.

Die Zahlen sind höher, als viele glauben: Luftverschmutzung ist weltweit einer der größten Risikofaktoren für Todesfälle. In Europa, wo sich die Luftqualität in den letzten zwanzig Jahren stetig verbessert hat, gab es im Jahr 2021 immer noch 253.000 vorzeitige Todesfälle, die auf die Belastung durch Feinstaub und 52.000 auf Stickstoffdioxid zurückzuführen sind. In beiden Fällen lagen die Werte über den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation.

In vielen Teilen der Welt ist es gängige Praxis geworden, regelmäßig Bewertungen der Luftqualität zu veröffentlichen und vor besonders hohen Verschmutzungsgraden zu warnen.

Es ist kein reines Stadtproblem und nicht nur das, was aus den Auspuffrohren von Autos oder den Schornsteinen von Industrieanlagen kommt. Wer auf dem Land lebt, ist vielleicht weniger durch den Verkehr belastet, aber die Verschmutzung durch Holz- und Kohleverbrennung, Industrieanlagen und Landwirtschaft ist immer noch beträchtlich.

Die Landwirtschaft ist ein Hauptverursacher von Ammoniak- und Methanemissionen sowie von Feinstaub. Luftverschmutzung hat viele Ursachen, aber Feinstaub – winzige Partikel, die tief in die Lunge und in den Blutkreislauf gelangen können – ist die Hauptursache für schlechte Gesundheit und wird weltweit für 7 Millionen Todesfälle pro Jahr verantwortlich gemacht. Sie werden hauptsächlich durch Verbrennung verursacht. Aber auch in Städten sind die Hauptverschmutzungsquellen möglicherweise nicht das, was man erwarten würde: In London beispielsweise mit seinem ganzen Verkehr bedeutet die Zunahme der Nutzung von Holzöfen im letzten Jahrzehnt, dass diese im Jahr 2019 17 % der PM2,5-Emissionen (Partikel mit einem Durchmesser von 2,5 µm) verursachten, was viele der Vorteile der Ultra Low Emission Zone zunichte macht. Zu den nicht durch Verbrennung verursachten Feinstaubbestandteilen zählen Straßenstaub (Bremsen und Reifen) und Mikroplastik.

Der Rauch von Waldbränden hat in vielen Teilen der Welt die Gesundheit geschädigt. Die Zunahme der Brände hat einen Großteil der Fortschritte bei der Reduzierung der Luftverschmutzung zunichte gemacht. Australien hat unter verheerenden Buschbränden gelitten, die mit dem Klimawandel zugenommen haben. Auch in Nordamerika waren Waldbrände in den letzten Jahren ein besonderes Problem. Und auch in anderen Ländern, darunter in solchen, in denen sie früher praktisch unbekannt waren. Sie werden zunehmen, da die Auswirkungen des Klimawandels zunehmen. Die betroffenen Regierungen arbeiten daran, die gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbrandrauch zu messen und zu mildern, zusätzlich zu allgemeineren Luftqualitätsprogrammen.

Die Hauptverschmutzungsquelle ist jedoch nach wie vor die Energie – der Energiesektor, der sie erzeugt, die Industrie und der Handel sowie unsere Haushalte. Aber auch das verarbeitende Gewerbe, der Bergbau und der Straßenverkehr tragen maßgeblich zur Verschmutzung bei. Unternehmen können einen Beitrag zur Reduzierung leisten.

Vieles von dem, was wir tun müssen, um den Klimawandel zu mildern, wird helfen – Energieeffizienz, die Reduzierung unnötiger Fahrten, die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel, wo möglich, statt des Autos. Selbst bei Elektrofahrzeugen, die mit sauberer Energie statt mit Verbrennungsmotoren betrieben werden, kommt es unvermeidlich zu Verschmutzung durch Bremsen und Reifen. Die strikte Kontrolle der Emissionen von Tinten und anderen Chemikalien, sei es durch Ersatz oder durch gute Managementpraktiken, trägt zur Verringerung der Luftverschmutzung sowie zur Verbesserung von Gesundheit und Sicherheit bei. Eine gute Kesselwartung ist für sauberere Luft sehr wichtig; da die Stromerzeugung sauberer wird, wird die Umstellung auf elektrische Energie sowohl für die Luftqualität als auch für den Klimawandel von zunehmendem Nutzen sein.

Neben der Kontrolle direkter Emissionen – der Emissionen, die Sie im Rahmen Ihrer Geschäftstätigkeiten verursachen – bietet das Verständnis indirekter Emissionen auch Möglichkeiten, diese zu steuern und zu reduzieren. Auch hier ist es sehr ähnlich wie bei der Steuerung der Klimaauswirkungen – die von Ihnen gekauften Waren und Dienstleistungen tragen in unterschiedlichem Maße zur Luftverschmutzung bei.

Dasselbe gilt für das, was Sie zu Hause tun – wie Sie heizen, wie Sie kochen, welche Chemikalien Sie verwenden, wie oft Sie die Fenster öffnen, was sich in Ihren Möbeln und Teppichen befindet. In diesem Artikel ging es hauptsächlich um Luftverschmutzung im Freien, aber je besser man sie versteht, desto mehr wird auch die Luftverschmutzung in Innenräumen zu einem Gesundheitsproblem.