La pointe de la technologie laser

Harald Katzinger, chef de produit découpe chez Trotec Laser GmbH, explique pourquoi le passage au laser nécessite moins d'entretien que vous ne le pensez.

Parlez-nous un peu de Trotec et des machines les plus populaires pour les imprimantes grand format.

Nous sommes l'un des principaux développeurs et fabricants internationaux de machines laser, dont le siège social est situé à Marchtrenk, en Autriche. Les débuts de la technologie laser au sein de notre groupe d'entreprises remontent à 1991. Via des représentants locaux et 17 bureaux dans le monde, nos 750 collaborateurs proposent à nos clients une offre complète de machines, logiciels, services, formations ainsi que matériels.

Notre gamme de systèmes laser pour la découpe, la gravure et le marquage bénéficie de la confiance d'entreprises dans un large éventail d'industries. Les systèmes vont de la taille d'un ordinateur de bureau jusqu'au plus grand de nos systèmes, le SP3000, avec sa zone de travail de 3 210 x 2 210 mm. Les systèmes de la série Grand Format SP sont utilisés pour la finition d'impression grand format et la fabrication d'acrylique pour les communications visuelles et les affichages, mais également pour d'autres industries spécialisées dans le monde entier.

Comment les imprimantes contrent-elles les effets des lasers CO2 brûlant les substrats ?

Ce n'est pas vraiment un problème pour la plupart des applications. Bien entendu, sur le bois et le papier, les matériaux sont « brûlés » par le laser, mais si cet effet n'est pas souhaité, il peut être facilement géré car les lasers Trotec peuvent être réglés avec précision pour réduire la carbonisation du matériau, en fournissant juste assez de puissance à la bonne vitesse garantit des résultats de découpe et de gravure optimaux.

Pour certaines applications, notamment lors de l’utilisation du bois, cet effet est utile car il offre un effet rustique vieilli. Bien sûr, la « brûlure » est également responsable du fait de laisser une marque lors de la gravure de matériaux, mais des paramètres réglables permettent à l'opérateur d'obtenir une marque plus foncée ou plus claire pour obtenir les résultats souhaités.

Dans le cas de documents imprimés, si une légère marque de brûlure est apparente, elle peut généralement être essuyée avec un chiffon humide. Nous proposons à nos utilisateurs de nombreux trucs et astuces pour garantir que les clients puissent obtenir les résultats souhaités. Il s'agit notamment de sélectionner la bonne lentille et la bonne table, de réduire le flux d'air et d'envisager l'utilisation de papier de masquage ou de ruban adhésif, le cas échéant.

Comment la demande de personnalisation a-t-elle modifié les besoins des clients ?

Les clients ont fait remarquer la variété croissante des emplois qu'on leur demande de travailler ces jours-ci. À cela s’ajoutent des délais de livraison réduits puisque les entreprises semblent moins disposées à planifier les choses trop longtemps à l’avance. L'utilisation de la technologie laser a aidé les entreprises à devenir plus agiles et, en choisissant quand utiliser le laser, elles peuvent également réduire le temps de production et améliorer les résultats de découpe. En matière de personnalisation, la flexibilité, la disponibilité et la polyvalence sont essentielles.

L'appel à davantage de personnalisation a accru le besoin de flux de travail flexibles et la possibilité d'appliquer des données sérialisées aux pièces. De plus, le nombre de pièces produites pour chaque conception est moindre, il est donc essentiel de disposer d'une file d'attente de travaux facile à gérer. Une disponibilité élevée en permanence et des tâches à effectuer à la demande nécessitent des processeurs hautement professionnels.

L’essor de la personnalisation s’accompagne d’une plus grande variété de matériaux avec lesquels travailler. Un système de découpe et de gravure au laser offre une polyvalence permettant de basculer facilement entre les matériaux et de réaliser des formes illimitées et des conceptions très détaillées sur différents matériaux avec différentes propriétés de surface et dans une gamme de couleurs. Même pour les commandes sur mesure, le laser offre un moyen rentable de produire des objets aussi uniques. C’est un énorme avantage pour répondre à la demande croissante de personnalisation.

La beauté de la technologie de découpe laser réside dans le fait que tout est numérisé et qu’il n’y a aucun outillage, et donc aucune préparation ni entretien coûteux des outils. Il est très simple et rapide d'adapter les illustrations et les fichiers de découpe en fonction des besoins du client, même sur différents substrats. Par exemple, vous pourriez facilement travailler sur une commande importante de présentoirs de point de vente en acrylique imprimés avec découpe de contours, puis passer directement à la découpe et à la gravure de lettres découpées sur MDF. Il y a très peu de temps d'arrêt entre les commutateurs en raison du temps de configuration minimal.

Y a-t-il des limites aux matériaux qui peuvent être gravés ou découpés au laser ?

Comme pour presque toutes les technologies de mise en forme et de séparation de formes, il existe des limites. Avant toute chose, l'opérateur ne doit pas être exposé aux fumées toxiques qui se dégagent lors du traitement de certains matériaux, comme le PVC – qui dégage du chlore gazeux –, le PTFE, certains phénols et les résines thermodurcissables.

Heureusement, il existe désormais une large gamme de matériaux sans PVC qui peuvent remplacer le choix traditionnel du vinyle et conviennent à l'impression et à la découpe laser. Il s'agit souvent de matériaux à base de polyester qui ont l'avantage supplémentaire d'être fabriqués en partie à partir de PET recyclé (bouteilles).

Lorsqu'on parle de découpe et de gravure de plastiques, il faut faire attention à l'inclusion de retardateurs de flamme, car ceux-ci contiennent souvent du brome. En raison des nombreuses variantes disponibles sur le marché, il est important d'examiner en détail la formulation des plastiques. Nous soutenons nos clients sur la sécurité du traitement des matériaux en évaluant, testant et en recommandant des matériaux adaptés au traitement laser.

Quelles précautions faut-il prendre avec des supports spécifiques ?

La puissance d'échappement, le débit d'air constant et le filtrage sont essentiels pour atteindre un niveau de sécurité approprié. Il est important de dépoussiérer au mieux la zone découpée et la surface du matériau.

Il est obligatoire de vérifier la fiche de données de sécurité d'un matériau avant de le traiter. Ceci est pertinent pour toute personne prenant soin et responsable de l’environnement de travail dans l’atelier. De plus, nous recommandons fortement que les systèmes laser ne fonctionnent pas sans surveillance.

Quels problèmes les clients potentiels rencontrent-ils et envisagent-ils de se tourner vers le laser ?

Je ne dirais pas que c'est un problème, mais plutôt une nécessité de comprendre le principe et les spécialités du traitement laser et donc aussi les flux de travail requis et les règles de sécurité, etc. – comme pour toute technologie. Un nouveau venu dans le routage CNC [commande numérique par ordinateur] devrait également apprendre les bases et travailler selon les directives et dans les limites des capacités de la technologie.

La principale différence avec le traitement laser est que, contrairement aux autres méthodes de découpe, il s'agit d'un système optique. Il ne supporte aucune quantité de poussière ou de détergents sur les pièces optiques comme les miroirs. Il n’y a rien à craindre ici – nous soutiendrons, guiderons et formerons le client et son équipe pour tirer pleinement parti de leur système laser et lui garantir une durée de vie longue et saine ! Il nécessite vraiment peu d'entretien par rapport à d'autres types de systèmes de coupe.

Recommanderiez-vous une imprimante/découpeuse combinée ou une découpeuse seule ?

Nous constatons que les entreprises font appel à nous lorsqu'elles recherchent une solution concernant la qualité du produit final ou le débit de leur technologie existante. Par exemple, si une entreprise constate une demande accrue pour le traitement de l'acrylique, cela peut mettre à rude épreuve la main-d'œuvre en raison des étapes supplémentaires nécessaires au polissage à la flamme, au nettoyage des machines et au réoutillage d'un routeur CNC. Plutôt que d'augmenter la main-d'œuvre ou d'externaliser le travail, nos clients ont trouvé plus rentable d'introduire un laser grand format dans leur équipement de production (ou de remplacer une technologie laser obsolète).

La polyvalence du système et le fait qu'il fournit un produit fini de haute qualité, qui peut en principe être expédié directement au client sans aucun traitement supplémentaire, fait réellement gagner du temps et permet à l'entreprise d'être en mesure de gérer les demandes de dernière minute ou de changer de produit. facilement entre les substrats.

Dans certaines entreprises, il est logique d'utiliser le laser avec une machine de découpe, car chacun d'entre eux présente des avantages spécifiques à l'application et leur utilisation intelligente ensemble peut réellement améliorer le rendement de la production. Cependant, en général, un laser permet d’obtenir de meilleurs détails, est plus propre et plus adaptable. Nous avons des clients qui n'ont plus besoin d'une découpeuse séparée, mais nous avons également des clients qui utilisent la découpeuse et le laser en tandem.

Quelle est la prochaine étape de la technologie laser ?

Je ne peux pas parler au nom de l'ensemble de l'industrie du laser, avec sa vaste gamme d'applications et ses vastes améliorations en matière de production, de fabrication, de conception et bien plus encore. Cependant, la tendance semble être de rendre les systèmes faciles à utiliser, accessibles et sûrs.

Alors que le monde de la découpe et de la gravure laser continue de croître, nous concevons et fabriquons nos systèmes laser pour qu'ils soient robustes, durables et sûrs, en mettant l'accent sur une grande flexibilité.

Notre logiciel laser Ruby ^® est un élément clé pour permettre au client de démarrer rapidement. Nous avons développé ce logiciel pour répondre aux exigences du marché, en proposant un outil qui combine certaines capacités de conception de tâches avec des commandes de machine et des options de flux de travail automatisées intégrées.

Chez Trotec, nous continuerons à mettre à jour et à étendre l'ensemble des fonctionnalités du logiciel Ruby® trois à quatre fois par an. En plus de cela, nous continuerons bien entendu à développer le matériel en mettant l’accent sur l’amélioration des flux de travail, de la productivité et des approches modernes de production. Nous organisons plusieurs salons professionnels en 2024 où nous sommes très heureux de mettre en évidence ces développements.