Steve Upton chez CHROMiX et les flux de travail à gestion des couleurs

Comment le logiciel ColorThink permet aux imprimantes de faire correspondre correctement les couleurs.

Steve Upton était là à la naissance de la gestion moderne des couleurs : il a lancé sa société CHROMiX en 1998 – la même année qu'Adobe a lancé Photoshop 5.

« Photoshop 5 a été le premier logiciel à prendre en charge les profils ICC. Voir une entreprise comme Adobe manifester publiquement son soutien à ce format et à cette technologie était un gros problème », déclare Steve.

L'expérience professionnelle de Steve était dans le support informatique et une grande partie de sa vie professionnelle avait été consacrée à soutenir des entreprises dans des secteurs tels que la photographie et l'imagerie visuelle.

« J'ai commencé à réaliser que les profils ICC étaient une sorte de boîte noire », explique Steve. « C'était une norme ouverte, mais elle était considérée comme une chose que vous autorisiez un logiciel à créer pour que vous puissiez l'utiliser, mais quand cela ne fonctionnait pas, il était très difficile de comprendre pourquoi. Ayant un diplôme en informatique, j'ai retroussé mes manches et j'ai commencé à construire un outil qui, selon moi, pourrait aider à ouvrir les profils ICC et à les démystifier. C'est ce qui est devenu ColorThink et ensuite ColorThink Pro.

Steve Upton, CHROMix

« Je voulais que ce soit une suite d'outils pour gérer les profils ICC et regarder à l'intérieur pour voir s'il y avait des problèmes. Presque après coup, j'ai ajouté une capacité graphique. Ensuite, j'ai ajouté le graphique 3D et c'est devenu la fonctionnalité que tout le monde aime vraiment à propos de ColorThink : la possibilité de représenter graphiquement les gammes de couleurs de l'imprimante, de surveiller les gammes de couleurs de l'écran et la possibilité d'importer des images et de les représenter sous forme de nuage de points et de les comparer avec votre capacités de l'imprimeur. Cela a d'abord été un grand succès dans le monde de la photo, car ils ont été les premiers à vraiment saisir le potentiel de ce nouveau domaine de la gestion des couleurs. »

Les paramètres ne sont pas des couleurs

En ce qui concerne l'importance de la gestion des couleurs, Steve a une métaphore qu'il aime utiliser.

« Imaginez vous lever le matin et porter des toasts. Vous réglez le grille-pain sur « 4 » et vous obtiendrez une certaine couleur de pain grillé. Mais si vous apportez la tranche de pain suivante à un autre grille-pain et que vous la faites griller sur un réglage de « 4 », vous n'obtiendrez probablement pas la même couleur de pain grillé », explique Steve.

« Si vous étiez un geek des toasts, vous feriez griller une série de tranches de pain à chaque réglage sur les deux grille-pain, les disposeriez tous et vous noteriez les réglages qui ont obtenu les différentes couleurs. La couleur du pain grillé que vous aimez peut apparaître à un réglage de « 4 » sur votre premier grille-pain, mais elle peut nécessiter un réglage de « 6 » sur votre deuxième grille-pain.

Si vous branchez deux profils de périphérique ou plus ensemble, vous disposez d'un flux de travail avec gestion des couleurs

« Essentiellement, c'est la gestion des couleurs et l'important est de reconnaître que les paramètres envoyés aux appareils sont différents des couleurs que vous obtenez. Les paramètres ne sont pas des couleurs.

Retour au L*a*b*

ColorThink fonctionne en L*a*b*, qui est la façon dont nos yeux voient la couleur, où « L » est la légèreté, « a » est rouge-vert et « b » est bleu-jaune. L*a*b* représente la couleur comme une sensation humaine, ce qui est très différent des valeurs RVB ou CMJN, qui sont des paramètres. Si les paramètres RVB ou CMJN sont envoyés à différents appareils, ils sont susceptibles d'entraîner des couleurs différentes.

« Ce que nous faisons, c'est mesurer les couleurs produites par un appareil avec différents paramètres, et un profil ICC est essentiellement une grande table de recherche contenant ces données. Avec ColorThink, nous imprimons une page de carrés de couleur et les mesurons tous. Si nous représentons graphiquement les résultats L*a*b*, nous obtenons un nuage de points », explique Steve.

« On peut calculer un profil qui transforme ce nuage de points en une sorte de formule. Ensuite, je peux envoyer n'importe quelle valeur CMJN à un profil et il me dira la valeur L*a*b* à attendre. Ce qui est bien, c'est que les profils fonctionnent également à l'envers, donc si j'envoie des valeurs L*a*b* via un profil, cela me dira quelles valeurs CMJN envoyer à l'appareil pour obtenir ce L*a*b* valeur. Et si vous branchez deux profils d'appareil ou plus ensemble, vous disposez d'un flux de travail avec gestion des couleurs.

Stylisme et profilage

Les profils sont utiles pour deux raisons. L'une consiste à rendre ou à imprimer à partir de l'appareil - vous envoyez la couleur L*a*b* dans le profil et obtenez le CMJN requis ou un équivalent. L'autre est de prouver. Vous pouvez le faire en utilisant les profils pour produire une image sur votre écran pour l'épreuvage à l'écran, ou vous pouvez créer une épreuve papier en utilisant les profils avec une imprimante à jet d'encre plus facilement et plus rapidement qu'avec une presse complète.

« ColorThink ouvre ces profils ICC et vous vous retrouvez avec un « blob », qui est la gamme de couleurs que l'appareil peut produire », explique Steve.

« Vous pouvez ouvrir une fenêtre graphique et y déposer deux profils d'imprimante et vous pouvez comparer les deux. Peut-être que vous avez un jet d'encre et que vous essayez deux papiers différents où un papier glacé peut avoir une gamme beaucoup plus large qu'un papier aquarelle non couché. Vous pouvez voir ces gammes à l'écran et les comparer, puis importer votre image. L'image se présente sous la forme d'un nuage de points et vous pouvez voir quelles couleurs de l'image sont en dehors de la gamme disponible de l'appareil.

Les versions antérieures de ColorThink aidaient les gens à visualiser et à comprendre leur gestion des couleurs, mais la dernière version sur laquelle Steve et son équipe ont travaillé élargit encore son potentiel.

"Lorsque vous superposez une gamme sur une autre, ce qui a tendance à se produire, c'est que ces 'blobs' ont des formes différentes", explique Steve.

« L'exemple classique est la gamme de moniteurs sRGB et une presse à imprimer. Lorsque vous tracez le graphique des deux gammes, le sRGB reste en dehors du profil de presse, mais le profil de presse reste également en dehors du profil sRGB. Ainsi, les extrêmes RVB ont tendance à être le rouge, le vert et le bleu qu'une presse à imprimer ne peut pas imprimer, mais il y a aussi un tas de cyan et de verts qu'une presse à imprimer peut produire mais pas un écran sRGB. C'est ce genre de chevauchement de gamme que nous voulions analyser et comprendre. ColorThink 4 vous permettra, dans un graphique, de séparer ces morceaux.

Nous pouvons calculer le volume des parties que les gamuts partagent ou non, aidant les gens à mieux comprendre la comparaison entre les gamuts et plus numériquement

"Ce que nous faisons généralement dans les graphiques, c'est que la plus grande gamme externe soit transparente afin que vous puissiez voir la plus petite gamme à l'intérieur. Mais ce que ColorThink 4 fera, c'est calculer le volume des parties qu'ils ne partagent pas ou le volume des parties qu'ils partagent. Ce genre de chose aidera les gens à mieux comprendre la comparaison entre les gammes et plus numériquement.

« En outre, cela aidera à déterminer des éléments tels que les espaces colorimétriques du plus petit dénominateur commun. Cela peut être utile pour une imprimerie lorsqu'elle détermine la taille d'un espace couleur que toutes ses presses peuvent reproduire, ou pour mieux comprendre les problèmes liés au déplacement des travaux entre les presses.

Pensée de la quatrième étape

Les développements ultérieurs de ColorThink 4 sont des améliorations significatives dans la représentation graphique des espaces colorimétriques qui ont plus de quatre canaux, ou « CMJN et amis » comme le dit Steve.

« C'est un processus très compliqué de comprendre cela, mais nous avons fait beaucoup de progrès. ColorThink 4 fait également des choses comme montrer la gamme rendue. Ce que ColorThink représente généralement aujourd'hui, c'est ce que nous appelons la gamme de l'appareil – c'est la gamme maximale que l'appareil peut produire – mais ColorThink 4 facilitera la représentation graphique de la gamme rendue », explique Steve.

Cela aidera les gens à calculer le nombre de couleurs de la liste dans ou hors de la gamme par rapport à un profil particulier

« C'est fascinant de voir cela parce que parfois les gens utilisent une gamme d'encres différentes sur leurs presses, mais les profils n'en tirent pas profit. Cela aidera les gens à calculer le nombre de couleurs de la liste dans ou hors de la gamme par rapport à un profil particulier. ColorThink 4 le fera très explicitement, donc si vous avez une liste de couleurs Pantone, par exemple, il vous dira combien d'entre elles sont dans ou hors de la gamme.

« Ensuite, si vous modifiez le processus d'impression – vous souhaitez peut-être modifier l'encre, mais vous souhaitez évaluer l'impact que cela aura sur votre gamme disponible – cela vous sera également utile. Cela peut être très utile et cela peut aider à calculer les séparations pour cela, à les affiner. Donc, si vous avez une liste de couleurs personnalisées ou de marque, cela vous aidera à régler les compositions de couleurs pour les rendre aussi précises que possible.

Et la précision, en fin de compte, est la clé. La plupart des évolutions de ColorThink 4 - y compris une toute nouvelle capacité à permettre la représentation graphique dans un espace colorimétrique révisé autre que L*a*b* - ont été développées pour offrir une meilleure précision et une compréhension plus réaliste de la couleur.

« ColorThink est devenu un outil formidable pour nous tous afin de mieux comprendre la couleur », déclare Steve. « L'apprentissage en fait partie, mais même pour les personnes qui ont déjà beaucoup appris sur la couleur, ColorThink 4 offre la possibilité d'améliorer encore leur appréciation et leur capacité à gérer efficacement les couleurs. »