Boucler la boucle : recyclage dans les plastiques et la signalétique

Le distributeur de plastiques Vink applique les principes de l'économie circulaire à son programme de reprise de la signalisation en plastique afin de réduire considérablement ses émissions de carbone.

Le Club FESPA s'est entretenu avec Gerry van Alst, Business Unit Manager, Signs and Graphics, et Bas Gepkens, Project Manager for Innovation and Development, chez le distributeur de plastiques Vink aux Pays-Bas.

Quelles sont les graines de votre programme de reprise du recyclage, ReVink ?

Aujourd'hui, la durabilité est presque aussi importante que la qualité des prix, la disponibilité des matériaux et les délais de livraison. Dans cinq ans, ce sera un différenciateur crucial. En tant que leader mondial du marché, nous avons toujours su que nous devions montrer la voie en matière de durabilité. Si vous regardez différentes organisations, chacune a des impacts différents. Ainsi, une entreprise qui construit des logements sociaux, par exemple, aura un impact social. Le plus grand impact de Vink sera toujours écologique.

Lorsque nous avons examiné nos émissions de CO2, nous avons constaté que l'utilisation de matériaux était notre plus grand contributeur aux émissions. Nous avons analysé différents types de matériaux et quelles seraient les émissions de CO2 si nous recyclions le matériau. Et nous avons vu que nous pouvions atteindre une réduction allant jusqu'à 90 % en réalisant un processus en boucle fermée tout au long de la chaîne d'approvisionnement.

Nous avons lancé notre programme de recyclage parce que nous n'étions pas satisfaits des méthodes de la plupart des organisations de recyclage génériques européennes. La majorité de ces modèles commerciaux sont simples : ils récupèrent les marchandises des transformateurs, les rebroyent pour les rendre faciles à transporter, puis les exportent vers l'Asie, où les gens paient très cher ces matériaux. Mais une fois en Asie, vous ne revoyez plus jamais ces matières premières : la plupart du temps, elles se retrouvent dans des produits de qualité inférieure, tels que des panneaux de signalisation. De plus, les polymères sont souvent mélangés dans différents produits, ce qui rend presque impossible la circularité.



La position unique de Vink est notre lien direct avec nos clients, les producteurs de plastiques semi-finis. Donc théoriquement, on peut boucler la boucle. Nous avons commencé à reprendre les matériaux de nos clients et avons trouvé un moyen de les transformer en matière première. Nous pouvons ensuite conserver la valeur et les propriétés du matériau en séparant les différents plastiques pour fabriquer des feuilles de plastique entièrement recyclées, qui auront les mêmes propriétés matérielles que les produits vierges. Ainsi, nos clients peuvent (en partie) devenir leur propre fournisseur de matières premières.

Ce processus fonctionne-t-il pour tous les plastiques ? À quelle fréquence les plastiques peuvent-ils être recyclés ?

Oui, ce processus fonctionne pour la majorité des plastiques. Le nombre de fois qu'un plastique peut être recyclé varie. Plusieurs polymères peuvent être recyclés mécaniquement jusqu'à 15 ou 20 fois sans perdre leurs propriétés matérielles. Et certains polymères peuvent être recyclés trois ou quatre fois avant de commencer à se dégrader de manière significative. Cela dépend du type de polymère et de la méthode de recyclage.

D'un côté, vous avez le recyclage mécanique, où vous récupérez le matériau, le rebroyez pour le rendre à nouveau petit, le refondez en granulés, puis le refondez en une feuille de plastique.

Par contre, on peut recycler chimiquement. Le plus grand avantage du recyclage chimique est que vous pouvez recycler les polymères indéfiniment. Par exemple, vous pouvez voir la structure chimique du PMMA [poly(méthacrylate de méthyle)] sous forme de chaîne. Dans le processus de polymérisation, nous séparons cette chaîne pour arriver aux éléments constitutifs d'un polymère. Ensuite, nous revendons ces blocs de construction à nos fournisseurs, qui en font à nouveau une chaîne.

Bas Gepkens (à gauche) et Gerry Van Alst

Le recyclage chimique est un procédé en cours de perfectionnement. Plusieurs entreprises sont très avancées dans le développement d'une nouvelle méthode de dépolymérisation, avec une grande réduction de l'utilisation d'énergie et de produits chimiques.

Le facteur le plus important est la collaboration avec nos clients et nos fournisseurs. Travailler avec eux est l'étape la plus essentielle dans le développement de processus circulaires.

Quelle est la logistique pour traiter d'énormes quantités de polymères qui vous reviennent ?

Aux Pays-Bas, environ 20 camions se rendent chaque jour chez nos clients. Nous fournissons à nos clients des caisses-palettes – plus de 1000 caisses rien qu'aux Pays-Bas. Nous essayons de combiner la livraison et le ramassage des déchets avec la commande standard pour le rendre aussi efficace que possible. Trois camions de matériel retournent chaque semaine chez nos fournisseurs.

Nous discutons également de l'application de ces concepts dans les pays voisins, comme la Belgique, l'Allemagne, le Danemark et la Scandinavie.

Que faire si le substrat a été pulvérisé avec une encre qui n'est pas particulièrement écologique ? Cela a-t-il un impact sur le processus de recyclage ?

Cela dépend du type de polymère et du mode de recyclage. Prenez le PMMA, sur lequel de nombreux clients impriment. Le PMMA est un matériau transparent la plupart du temps, et l'encre UV ne pose aucun problème, car lors du processus de recyclage chimique, l'encre se dissout. Et si vous le faites mécaniquement, peu importe que nos clients impriment tout leur PMMA car il est déchiqueté puis fondu et refondu. Il y a une règle très simple dans le recyclage mécanique. Si ce n'est pas clair quand il entre, ce ne sera pas clair quand il sortira.

Nous vendons également beaucoup de PVC blanc. Si nos clients impriment dessus, nous ne pourrons plus en faire une feuille blanche. Ainsi, ce sera noir, par exemple. Mais vous pouvez toujours réduire la capacité totale de matière vierge. Donc 10% ou 5% sur le calque de gauche puis 5% sur le calque de droite. Vous pouvez également l'acheter avec une seule couche. De cette façon, le produit est toujours recyclé, mais une petite partie est encore de la matière vierge.

Des problèmes particuliers sont-ils survenus dans le cadre du programme de reprise ?

Un énorme problème est que les clients ne séparent pas correctement les matériaux. Certains peuvent combiner le PVC avec le PETG [polyéthylène téréphtalate glycol] dans une seule boîte. Nous ne pouvons pas travailler avec cela. Si les polymères sont mélangés, cela peut endommager nos machines et coûter jusqu'à 100 000 euros ou plus.

Nous devons donc faire pleinement confiance à nos clients. Et cela signifie que nous n'exploitons pas ce système avec tout le monde. Ceux avec qui nous travaillons signent des contrats avec nous, s'engageant à séparer différents polymères. Nous avons également des travailleurs qui vérifient tous les plastiques qui entrent, en utilisant ce que nous appelons un "pistolet" qui nous indique de quel matériau il s'agit. Il nous dit : c'est du PETG. C'est du PMMA. C'est du polycarbonate. Ce sont trois matériaux clairs qu'il est difficile de différencier.

Nous choisissons les clients qui ont intégré la durabilité dans leur philosophie, dans leurs principes d'entrepreneuriat. Cela devrait également faire partie de votre stratégie. Actuellement, le prix de revient de ces produits recyclés est bien supérieur à celui des tôles vierges. À l'avenir, si davantage d'entreprises décident de se joindre à ces initiatives, le volume augmentera, créant des économies d'échelle. Par conséquent, le prix de revient diminuera.

Mais si vous travaillez là-dessus en ce moment et que la durabilité devient de plus en plus importante, vous développerez un avantage concurrentiel car vous pourrez montrer aux clients que vous avez de l'expérience dans ce domaine, que vous avez déjà ces concepts de recyclage en place. De manière objective, vous pouvez montrer que vous êtes en fait votre propre fournisseur de matières premières.

Comment Vink va-t-il continuer à œuvrer pour une économie circulaire dans la signalétique et les plastiques ?

Actuellement, il existe une législation européenne pour l'industrie de l'emballage, qui demande au fournisseur de l'industrie de l'emballage d'utiliser, dans la mesure du possible, un minimum de 15% à 30% de matériaux recyclés, à l'exclusion des emballages de qualité alimentaire et des emballages médicaux pour des raisons évidentes. L'industrie de l'emballage est donc toujours la première touchée. Et puis l'industrie des plastiques finis vient en deuxième position. C'est déjà quelque chose que nous essayons de vendre à nos clients : des tableaux de bord qui quantifient le nombre de tonnes de différents polymères qu'ils ont renvoyés et le nombre de tonnes de matériaux recyclés qu'ils ont déjà achetés. Par exemple, si un client achète 10 tonnes de PVC recyclé et qu'il en a renvoyé 8 tonnes, il peut dire de manière objective qu'il est à 80 % son propre fournisseur de matières premières.

Nous encourageons également la certification de nos fournisseurs et de nos clients. Lorsque nous sommes tous certifiés, c'est une boucle complètement fermée. Et puis vous savez vraiment que nos pratiques sont très durables.

Mais la réalisation la plus importante, à mon avis, est que nous avons cessé d'envoyer du matériel en Asie. S'il s'agit d'une matière première précieuse, nous devons la conserver en Europe. Et si vous appliquez les bons processus, il peut être entièrement sauvegardé. Je pense que c'est quelque chose dont les gens devraient être conscients. Par exemple, regardez le POM [polyoxyméthylène], un polymère qui était très rare au cours des six ou sept derniers mois. Si tout le monde nous avait donné ses chutes, nous aurions pu en refaire de nouvelles feuilles.

Si l'un de nos clients livre 10 tonnes de plastique, il est également autorisé à racheter une quantité similaire de feuilles recyclées (il y a toujours une perte de matière lors du démarrage d'une machine). Ainsi, vous pouvez également garantir votre propre disponibilité de matériel et devenir votre propre fournisseur. Mais je pense que nous avons encore un long chemin à parcourir pour mettre en évidence ces avantages de travailler de manière circulaire.