CxF – una questione di colore

Ray Cheydleur di X-Rite spiega come lo standard CxF contribuisce a rendere lo scambio di dati cromatici più efficiente e accurato.

"Non sono sicuro che qualcosa nel colore sia mai infallibile!", afferma Ray Cheydleur, Printing and Imaging Portfolio Manager di X-Rite. "Ma CxF, o l'equivalente ISO CxF/X, consente la trasmissione accurata dei valori cromatici.

"Molte persone hanno colori speciali nelle loro librerie private e un ottimo modo per comunicare queste librerie private è usare CxF. Se hai un colore di casa o hai miscelato un inchiostro e lo hai misurato nel tuo programma di inchiostro, puoi scambiare quei valori in un modo che molte persone possono usare perché, a differenza di un formato proprietario o di un file di testo ACCI che non può essere facilmente verificato, CxF è sia un formato aperto che può essere facilmente verificato."

Mobile e verificabile

Considerando quanto sia importante la precisione del colore per la stampa, potrebbe sembrare bizzarro che ci sia voluto così tanto tempo per definire uno standard aperto universale per la comunicazione efficiente dei dati di colore. Ma CxF/X, ovvero "Color Exchange Format", è ormai uno standard ISO da più di cinque anni e, con la sua incorporazione in altri standard e in una gamma sempre più ampia di applicazioni, sembra che il settore abbia finalmente scelto una risposta efficace. È anche una risposta che ha molto in comune con gli altri importanti standard aperti, come XML , che abbiamo esaminato il mese scorso.

Ray Cheydleur

"CxF si basa su XML, è un file di testo XML conforme a uno schema (è una rappresentazione di un piano o di una teoria in una forma di schema o modello)", afferma Ray. "È un concetto molto strutturato e ciò consente alcuni vantaggi. In precedenza, tutti i formati che abbiamo avuto nelle arti grafiche per lo scambio di dati di colore erano per lo più, ma non completamente, formati proprietari basati su testo o basati su CGATS.5, CGATS.17 o ISO 28178, che sono file di testo ASCII e parole chiave, o che avevano una forma molto piatta di XML", afferma Ray.

CxF è uno strumento che rende la trasmissione dei dati a colori molto più efficiente che mai

"Una delle idee alla base di CxF era quella di creare qualcosa che un essere umano potesse effettivamente leggere ma che fosse anche verificabile dalla macchina. Parte del problema con le varianti basate su ASCII è che abbiamo provato a creare un convertitore per loro e abbiamo trovato più di 17 varianti che dicevano di aderire specificamente a CGATS.5 o ISO28178, perché non c'è un vero controllo degli errori.

"Tuttavia, con CxF puoi creare file che rappresentano dati che possono essere spostati tra applicazioni e che sono verificabili. Puoi verificarli quando li scrivi perché puoi metterli in relazione allo schema. Quindi, se hai fatto ciò, qualsiasi lettore conforme dovrebbe essere in grado di analizzarli e gestirli. Questo è uno dei grandi vantaggi di CxF ed è stata una delle ispirazioni alla base della sua creazione."

Valori aggiunti

Un secondo vantaggio di CxF è che consente l'aggiunta di risorse personalizzate, che possono offrire qualità aggiuntive senza oscurare i dati cromatici importanti, oppure che possono descrivere i requisiti per un flusso di lavoro specifico.

"Ad esempio, in questo momento la norma ISO 28178 è in fase di revisione perché non ha mai specificato come devono essere stesi gli inchiostri. Questo è un grosso problema, più nella stampa convenzionale che in quella digitale, soprattutto quando si entra nella stampa con gamut esteso oltre CMYK. Quindi avevamo bisogno di un modo per dire qual è la sequenza di stampa perché può cambiare molto i risultati. Questa è una cosa che CxF può già fare perché è molto più flessibile nel modo in cui si definiscono le cose", afferma Ray.

In teoria, un file CxF/X-3 consentirebbe l'importazione non solo dei valori ma anche della posizione dei valori sul foglio

"Se lavori in un mondo di grande formato, forse non hai bisogno di sapere cose come la sequenza di inchiostro, ma potresti aver bisogno di sapere qualcos'altro. Quindi puoi definire una risorsa personalizzata che definisce esattamente ciò di cui hai bisogno. Più probabilmente, ciò che accade è che il software dell'utente ha già definito il requisito, o è definito nel flusso di lavoro specifico per il tipo di lavoro che stai svolgendo. Quindi, per sua natura, CxF diventa trasportabile nel tuo flusso di lavoro, e questo era il vero intento".

Varianti CxF

CxF/X è in realtà un termine collettivo per una famiglia di varianti con applicazioni leggermente diverse. CxF/X-2 è per i dati dello scanner, mentre CxF/X-3 definisce i dati del target.

"Il formato dei target può essere progettato lì, il che diventa utile perché stampanti diverse hanno requisiti leggermente diversi. Ad esempio, una stampante di grande formato potrebbe voler creare un target con patch più grandi a causa del tipo di materiale utilizzato. Ma se si porta quel target su un altro software, potrebbe non sapere come gestirlo. In teoria, un file CxF/X-3 consentirebbe l'importazione non solo dei valori, ma anche della posizione dei valori sul foglio", afferma Ray.

Tuttavia, l'utilizzo probabilmente più diffuso di CxF è CxF/X-4, che riguarda la caratterizzazione dei colori spot.

"CxF/X-4 è davvero importante per lavori di grande formato in cui sono coinvolti colori spot perché aiuta a descrivere non solo il valore tonale dell'inchiostro ma anche gli effetti di trasparenza. CxF/X-4 lo fa avendo un nuovo modo di definire i colori spot e utilizza una serie speciale di target per osservarli in modo da poter misurare e registrare dati su qualità come la trasparenza, ecc.", afferma Ray.

"CxF/X è stato ripreso da altri standard ISO, in particolare ISO 20654, che crea qualcosa chiamato 'valore tonale del colore spot', dove il valore tonale del colore spot affronta il problema di come definire i colori spot in valori tonali simili. Ad esempio, tradizionalmente un 50% definito in Illustrator sarebbe il 68% o il 72% sulla macchina da stampa: non avevano una grande connessione tra loro. Con i colori spot questo diventa un vero problema, in particolare quando si va oltre lo standard CMYK. ISO 20654 lo definisce in un modo in cui ci si aspetterebbe visivamente che il 50% appaia su una scala tonale, facendo sì che i valori nel programma di progettazione e i valori stampati e misurati si ricolleghino, e utilizza CxF per esprimere tali dati.

È possibile vedere il valore di un formato che consente a un marchio di proteggere e definire accuratamente il proprio colore specifico, e può persino crittografarlo per impedirne la manomissione.

"Abbiamo anche CxF/X nello standard flexo ISO 12647-6 e una mezza dozzina di altri standard, e questo è stato davvero il vantaggio di CxF nel mondo degli standard: ora abbiamo un unico posto a cui puntare per sapere come scambiare questi dati e importarli ed esportarli. In termini pratici, ciò significa per gli stampatori che il loro software dovrebbe iniziare a coglierlo. Quindi non devono necessariamente comprendere le complessità dello schema XML che sta alla base di CxF, ma se i pacchetti che stanno utilizzando supportano CxF, allora dovrebbero essere in grado di scambiare dati sui colori in modo corretto".

Colori migliori, affari migliori

E questo, dice Ray, è il messaggio finale di CxF. Mentre la teoria e gli aspetti tecnici alla base del formato possono sembrare una lingua straniera per chi non è esperto di tecnologia, il messaggio principale è semplice: CxF consente una comunicazione cromatica definitiva e accurata tra sistemi e all'interno dei flussi di lavoro.

"Uno dei nostri architetti di soluzioni è andato in un posto di lavoro che aveva problemi a riprodurre un colore specifico del marchio. Hanno aperto il file Illustrator e hanno trovato 20 definizioni di quel colore del marchio perché le persone continuavano ad andare lì e a girare leggermente le manopole per creare qualcosa che sembrasse giusto sulla loro stampante, e poi lo hanno definito come il colore del marchio. Quindi puoi anche vedere il valore di un formato che consente a un marchio di proteggere e definire accuratamente il proprio colore specifico, e possono persino crittografarlo per impedire che venga manomesso", afferma Ray.

"Credo che non dovresti mai avere paura della tecnologia. Io indosso un Apple Watch e so che sblocca il mio telefono quando lo metto vicino, ma non so o non mi interessa come lo fa. Allo stesso modo, se CxF è stato adottato e implementato correttamente dai venditori che forniscono o gestiscono dispositivi di grande formato o file RIP, le stampanti non dovrebbero preoccuparsi dei dettagli tecnici.

"Quello che devono capire è il valore che può apportare alla loro attività. Il loro lavoro è prendere gli strumenti a loro disposizione per produrre un ottimo lavoro che renda felici i loro clienti e, in definitiva, faccia loro guadagnare di più. A questo proposito, credo che CxF sia uno strumento che rende la trasmissione dei dati a colori molto più efficiente che mai."