Insegne al neon finte: anche meglio di quelle reali?

Le alternative ai tradizionali neon di vetro possono offrire un'opzione più conveniente per molti clienti. Parliamo con Gray Hoole, amministratore delegato di The Sign Group, uno dei principali produttori di insegne al neon finte a LED.

Come sei arrivato alle insegne al neon finte?

Abbiamo iniziato con i neon finti circa 10 anni fa. Un cliente è stato incaricato di realizzare alcune insegne per un centro commerciale, ma la posizione della segnaletica significava che c'era un potenziale rischio per il tradizionale neon di vetro a causa delle persone che lo toccavano. Ci siamo resi conto che non c'era nulla disponibile come alternativa al tradizionale neon di vetro ed è lì che è iniziato.

Abbiamo affinato la tecnologia in pochi anni e poi abbiamo ottenuto la certificazione CE e BSI, quindi è completamente testata. NeonPlus ^® è l'unico prodotto di questo tipo completamente testato e approvato secondo gli standard internazionali. La delusione più grande è che, anche se siamo stati i primi a farlo, all'epoca eravamo un po' ingenui, quindi non siamo stati in grado di brevettare il processo. Ma la nostra è ancora la tecnologia al neon artificiale più sviluppata, più stabile e più rispettata in circolazione.

Come si confronta il neon finto con le insegne al neon tradizionali in termini di prezzo?

Esistono due tipi di finto neon: neon flessibile e acrilico rigido finto neon, che è ciò che realizziamo con NeonPlus ^® . Quando si tratta di costi, la differenza principale tra NeonPlus ^® e il tradizionale neon di vetro è che il tradizionale neon di vetro utilizza materiali relativamente economici ma richiede tempo e abilità per creare.

Grey Hoole, il gruppo dei segni

Con i prodotti al neon finti, i materiali utilizzati si sommano a una percentuale più alta del costo complessivo: richiede ancora abilità per assemblarli, anche se non ci vuole così tanto tempo per creare come farebbe un'insegna in vetro tradizionale, ma le materie prime sono più caro.

Quindi, quando si confronta NeonPlus ^® con i tradizionali neon in vetro, i prezzi a volte possono essere molto simili, a volte notevolmente più economici dei neon tradizionali, oa volte significativamente più costosi. Dipende solo dal design e dal tempo necessario per assemblarlo.

È più facile realizzare un'insegna al neon finta rispetto a un'insegna al neon di vetro tradizionale?

È fatto in un modo così diverso che è difficile dirlo. Per quanto riguarda i tempi, dall'inizio alla fine sarà molto simile, ma i processi sono così diversi. La nostra produzione è guidata molto di più da macchinari e computer, mentre i tradizionali neon di vetro sono molto più manuali e laboriosi. Le nostre insegne sono lavorate a macchina da un foglio piatto di acrilico in modo da poter creare praticamente qualsiasi forma tu voglia: possiamo ottenere gli angoli acuti che non puoi ottenere con i tradizionali neon. Ed è piatto: non è necessario piegare i tubi all'indietro per inserire gli elettrodi come a volte si fa con i neon tradizionali.

Quali vantaggi in termini di sostenibilità ha il finto neon?

I principali vantaggi in termini di sostenibilità del finto neon risiedono in due aree: i costi di gestione e la durata rispetto a prodotti simili. Quando si tratta di consumo energetico, il neon a LED può essere fino all'80% più efficiente in termini di consumo energetico rispetto al tradizionale neon in vetro. Ma è anche importante dire che esiste un mito sul fatto che i tradizionali neon di vetro siano costosi da gestire: non lo è. Il neon tradizionale è già abbastanza efficiente, solo che il LED è ancora più efficiente.

Showroom NeonPlus

Quando si tratta di altre considerazioni sulla sostenibilità, escono continuamente nuovi materiali – e siamo sempre interessati al riciclaggio, al riutilizzo e alla ricerca di materiali innovativi – ma la natura del prodotto significa che è realizzato con un blocco di 30 mm di acrilico. In altre aree, come l'imballaggio e i materiali di supporto, cerchiamo di utilizzare materiali riciclati e ricicliamo tutto il materiale plastico residuo con un'azienda di plastica dedicata per il riciclaggio.

Come si confrontano in termini di estetica? Il LED è luminoso come il neon tradizionale?

Il neon finto in generale è molto più luminoso del neon tradizionale. Il neon tradizionale non è molto luminoso, è solo che il suo carattere distintivo lo fa risaltare. In termini di aspetto, da lontano sembrano entrambi una linea di luci, ma non appena ti avvicini, puoi iniziare a vedere la differenza. Anche se siamo il primo e ancora il principale produttore di finte insegne al neon, il tradizionale neon di vetro è ancora il mio tipo di insegna preferito. Il finto neon fa un lavoro simile, ma non è lo stesso, sebbene abbia molti vantaggi pratici.

Quali sono questi vantaggi?

C'è l'efficienza energetica di cui abbiamo già parlato. È anche molto più robusto del neon tradizionale, sia che lo si adatti o lo si spedisca in tutto il mondo. Le rotture di NeonPlus ^® sono prossime allo zero, mentre il neon in vetro tradizionale è molto fragile finché non viene fissato alla parete. Il neon finto è anche molto più accurato del marchio: puoi creare lettere, forme e loghi con un'accuratezza del marchio del 100% con il neon finto, piuttosto che essere vincolato dai limiti di produzione del neon di vetro.

Ci sono anche opzioni di cambio colore e controllo digitale con LED finti neon. Puoi far sbiadire i colori su tutta l'insegna o animarli fino a un certo punto: non puoi farlo nella stessa misura con i neon tradizionali. Quindi, puoi fare molto di più con i neon finti che con i tradizionali neon di vetro.

NeonPlus su bulloni filettati

Dato che le tradizionali insegne al neon di vetro sono così iconiche, le persone vogliono ancora il neon "reale" più del neon finto?

Penso che quando qualcuno pensa a un'insegna al neon, immagina una tradizionale insegna al neon di vetro. In generale, i motivi per cui qualcuno dovrebbe scegliere il neon finto rispetto a quelli sarebbero cose come dove doveva essere montata l'insegna. Se hai un neon di vetro tradizionale, devi avere alcune precauzioni di sicurezza: potresti aver bisogno di interruttori per vigili del fuoco, hai bisogno di protocolli diversi come essere fuori dalla portata dei bambini perché può dare shock statici ed è fragile. Con il finto neon, puoi leccarlo: è così sicuro. I finti neon hanno iniziato a essere richiesti perché andavano in aree dove c'era molto traffico di clienti e l'insegna doveva essere sicura. Il motivo per cui il mercato si è sviluppato da allora è che, a differenza del neon di vetro, c'è molto di più che puoi fare con il neon finto.

Il tradizionale neon di vetro non scomparirà mai. So che sta diventando più regolamentato, ma tutto ciò che accadrà è che meno persone ce la faranno, quindi i loro carichi di lavoro aumenteranno e i loro prezzi aumenteranno. Ma penso anche che il finto neon non scomparirà, si svilupperà e basta. Non vedo i tradizionali neon di vetro e i finti neon come prodotti rivali, più alternative. Alcuni dei nostri migliori clienti sono produttori tradizionali di neon in vetro che vendono i nostri prodotti con il proprio nome come opzioni alternative se il neon tradizionale non è adatto.

Produci nel Regno Unito: come puoi farlo?

Acquistiamo tutte le materie prime ma poi produciamo i nostri prodotti al 100% nel nostro stabilimento di Leeds. Non c'è motivo per cui dovremmo cambiarlo. Poiché siamo quelli che stabiliscono i parametri di riferimento in termini di qualità e opzioni disponibili, non c'è assolutamente alcun vantaggio per noi nell'acquistare qualcosa che è stato prefabbricato. Inoltre, siamo un grande sostenitore del Made in the UK: compreremo materiali, ma produciamo tutto da soli perché è una parte importante di ciò che siamo come azienda.

Infine, raccontaci dove vanno a finire i tuoi prodotti.

In qualità di fornitore esclusivo per il commercio di insegne, la maggior parte dei nostri prodotti finisce come POS per negozi e vetrine per alcuni dei marchi più famosi al mondo. Tuttavia, al momento i nostri clienti ci chiedono insegne più personali come prodotti "Instagrammable" e insegne per marchi e influencer sui social media: cose per camerini o luci "hashtag". Questi sono molto popolari perché ogni volta che l'influencer scatta una foto, avrà il suo cartello personalizzato sullo sfondo.

Produciamo molti prodotti per le "grotte dell'uomo": alla gente piace abbellirli con un cartello personalizzato. Facciamo un sacco di insegne per compleanni o matrimoni per le persone che fanno grandi esposizioni di palloncini. E nel corso degli anni abbiamo fatto moltissimo per artisti musicali, eventi dal vivo, concerti: le insegne NeonPlus ^® sono ideali per gli artisti in tournée perché puoi avvolgerle, spostarle e funzioneranno nella prossima sede senza doversi preoccupare sulla rottura. Abbiamo anche realizzato prodotti per la televisione e il cinema, così come per personaggi famosi da avere nelle proprie case – alcuni dei più grandi nomi dello sport e dell'intrattenimento.

Qual è il segno più grande che tu abbia mai fatto?

Poco prima del lockdown abbiamo realizzato un'enorme vetrina al neon per una pop star di fama mondiale. È stato un peccato perché non è mai stato utilizzato da quando è arrivata la pandemia, ma era composto da sei o sette sezioni di 3 m x 2 m – nel complesso era di circa 20 m x 3 m. Era tutto digitale e programmato in modo che cambiasse colore e fosse attraversato da animazioni.