Tornare in soccorso? Resilienza sostenibile nelle catene di approvvigionamento

Le catene di approvvigionamento su tutta la linea sono state duramente colpite negli ultimi tempi. Con la sostenibilità in cima all'agenda, è ora che le aziende portino a casa le operazioni?

Se gli eventi degli ultimi due anni hanno insegnato qualcosa alle aziende, è che la resilienza è chiaramente una priorità assoluta. Il COVID-19 e l'aumento del cambiamento climatico hanno entrambi contribuito a indebolire le catene di approvvigionamento e a minacciare le operazioni in tutto il mondo. Le aziende stanno quindi pensando sempre di più alla costruzione di catene di approvvigionamento che spostino l'attenzione dal "just in time" al "just in case", e molte stanno cercando di reshoring per ridurre questi rischi.

L'ultimo rapporto della Reshoring Initiative prevede che gli Stati Uniti aggiungano oltre 224.200 posti di lavoro dall'estero nel 2021, il 38% in più rispetto ai 161.000 aggiunti nel 2020. Nel frattempo, un sondaggio Thomas su 878 professionisti del settore manifatturiero e industriale statunitensi mostra che il 64% si sta preparando per imminente riconferma.

Il reshoring è stato sulle carte per molte aziende anche prima della pandemia globale. Una ricerca condotta nel 2019 da Lloyds Bank indica che più di un terzo (37%) delle aziende britanniche ha affermato di voler riportare i processi di produzione nel Regno Unito, adducendo come motivazioni una migliore qualità della produzione, costi ridotti e catene di approvvigionamento più brevi come motivatori primari.

Lo porto a casa

Sulla carta, è una prospettiva allettante. Il reshoring ha il potenziale per ridurre la necessità di costose spese di trasporto, offrire maggiore flessibilità durante la revisione dei processi di produzione, ridurre i tempi di attesa per parti e componenti, ridurre i problemi logistici e soddisfare una crescente domanda di prodotti realizzati localmente.

Inoltre, come illustrato negli ultimi tempi, il reshoring aumenta l'autosufficienza e la resilienza quando le fragili connessioni globali si interrompono. Per gli stampatori in particolare, essere più vicini al punto di consumo significa che possono scalare rapidamente la produzione in base alla domanda in tempo reale, risparmiando così spazio in magazzino non necessario.

La sostenibilità è un altro fattore chiave. Poiché le aziende di tutti i settori sentono la pressione per rendere le loro attività più sostenibili, avvicinarle a casa può ridurre le emissioni di carbonio e contribuire ai sistemi a circuito chiuso necessari per alleviare la carenza di materiali e altri impatti ambientali. Lo dimostra l'ultimo rapporto Smithers, The Future of Green Printing to 2026 , scritto dal presidente del Ghent Workgroup David Zwang.

La stampa ecologica, chiarisce, è una tendenza del settore chiave per gli anni 2020 e il reshoring è un'applicazione pratica dell'economia circolare.

La Ellen MacArthur Foundation (EMF) - fautori accesi dell'economia circolare - ritiene che uno dei principali ostacoli alla circolarità sia la dispersione geografica dei siti produttivi e dei fornitori, "aggravata dalle complesse distinte base multistrato dei prodotti odierni, che riflettono l'aumento complessità e proliferazione dei materiali”.

Perché il reshoring non è un proiettile d'argento?

Tuttavia, mentre la circolarità è più facile da controllare vicino a casa e catene del valore più brevi e più regionalizzate saranno una parte fondamentale della transizione verde, il reshoring non può essere visto come una pallottola d'argento per le sfide di resilienza e sostenibilità.

Tanto per cominciare, riportare il lavoro dietro i propri confini non può garantire protezione da interruzioni future. Poi ci sono altre domande:

• L'infrastruttura esiste per rendere utile il trasferimento?
• Le competenze in casa esistono per i prodotti che vengono realizzati?
• È possibile ottenere i materiali giusti a un prezzo fattibile e nonostante l'aumento della domanda?

E poi, dal punto di vista della sostenibilità, il reshoring migliora in modo tangibile il tuo impatto sul carbonio o potrebbe addirittura peggiorarlo? Dal punto di vista della circolarità, ad esempio, i prodotti non possono essere facilmente spediti in tutto il mondo per essere riparati, ricondizionati o smaltiti. Ci sono asset locali che possono gestirlo?

Filiere parallele

Ad aprile l'International Trade Committee del Regno Unito ha avviato un'indagine sulla relazione tra la pandemia globale e il commercio internazionale e ha toccato l'idea di catene di approvvigionamento parallele come alternativa al reshoring totale.

Nel modello di filiera parallela, le aziende si riforniscono sia a livello locale che globale. Ad esempio, forse dal 10% al 20% delle attività passa attraverso la catena di approvvigionamento parallela in circostanze normali, con la maggior parte che passa attraverso la catena di approvvigionamento tradizionale. Quando le circostanze lo richiedono (nel bel mezzo di una pandemia, ad esempio), l'allocazione della fornitura a una delle due catene di approvvigionamento può essere aumentata a seconda della situazione.

In teoria, la catena di approvvigionamento parallela aiuterebbe a ridurre al minimo le interruzioni future e potenzialmente a mitigare alcuni impatti del carbonio senza richiedere un reshoring completo.

Ma non è fattibile per tutti. La duplicazione di fornitori, distributori e produttori richiede personale di gestione duplicato e, sebbene ci siano alcune economie di scala, l'esecuzione di una catena di approvvigionamento parallela è un grande investimento. Inoltre, le catene di approvvigionamento di molte stampanti sono basate su proprietà intellettuale, materiali, processi e componenti unici che forniscono un vantaggio competitivo. Il costo di replicare, attrezzare e diversificare l'accesso a questo può essere costoso.

Soluzioni digitali e automatizzate

In un recente evento FESPA Innovations and Trends, l'amministratore delegato di Standfast & Barracks Stephen Thomas ha osservato che mentre c'è molto interesse per il reshoring nel settore della moda, quelli del settore sono preoccupati per il prezzo al metro dei materiali e "non stanno ancora cercando al costo del ciclo di vita di un prodotto”. In altre parole, gli stampatori devono avere una visione olistica della loro catena di approvvigionamento, e per questo motivo parlare di reshoring e persino di catene di approvvigionamento parallele può essere prematuro.

Invece, le aziende dovrebbero cercare di costruire la resilienza e la sostenibilità della catena di approvvigionamento attraverso la digitalizzazione. Come scrive Guy Alroy, co-fondatore della società di soluzioni per il flusso di lavoro dell'abbigliamento Early Vision, in un post sul blog per TexIntel : “Il costo del lavoro, sia in Europa che negli Stati Uniti, è elevato e il ripristino degli stessi processi non lo ridurrà. La chiave per la riduzione dei costi è l'utilizzo di tecnologie e automazione emergenti, insieme alla riduzione degli sprechi di materiale e all'adozione di un modello on-demand, che mantiene i livelli di inventario adeguati alla domanda del mercato".

La tecnologia ha il potenziale per sfruttare i vantaggi del reshoring, senza l'impegno del trasferimento. Alcuni settori stanno implementando innovazioni digitali per sostituire le ore lavorative di fabbrica, mentre i flussi di lavoro automatizzati portano notevoli risparmi sui costi e guadagni di efficienza di produzione, in particolare per le stampanti di grande formato.

Cicli chiusi

La tecnologia può anche essere sfruttata per migliorare la collaborazione multidirezionale. Ad esempio, l'ascesa del cloud computing ha aperto nuove strade per il lavoro collaborativo, consentendo alle aziende di stampa e ai clienti di lavorare insieme da molte parti del mondo contemporaneamente, senza richiedere lo spostamento fisico di personale o merci. La gestione avanzata dell'inventario digitale può garantire che le scorte non si svalutino, il che significa che le aziende non devono trovarsi vicino al loro principale punto di consumo per garantire un'adeguata rotazione. E, come osserva l'EMF, si possono formare circuiti chiusi attorno alle aree regionali di un'azienda, non solo intorno alla totalità delle sue operazioni globali, il che è molto più difficile.

In definitiva, la soluzione sostenibile non risiede necessariamente nel reshoring: nella scelta di ciò che è meglio per la propria attività, dati gli asset ei requisiti a portata di mano. La pandemia ha evidenziato la natura critica e fragile delle catene di approvvigionamento, ma una decisione riflessiva di "portare a casa le operazioni" esporrebbe comunque le aziende a una forte dipendenza da una catena di approvvigionamento semplificata ma più vulnerabile.

Invece, lo sforzo verso la diversificazione attraverso la digitalizzazione informata in modo sostenibile aiuterà gli stampatori e il settore nel suo insieme a diventare più resilienti, agili e reattivi.