Il quadro più ampio sulla plastica stampata

Gli stampatori devono considerare alternative alla plastica pur riconoscendo la necessità di abbinare prestazioni e durata. Qualsiasi passo verso prodotti a basse emissioni di carbonio può essere solo positivo.

Il 2020 ha visto un ulteriore aumento della preoccupazione per la protezione ambientale e la necessità di integrare RIDURRE, RIUTILIZZARE e RICICLARE rispetto all'approccio TAKE, MAKE, WASTE dei tempi precedenti. I materiali derivati dalle scorte di mangimi per combustibili fossili hanno offerto grandi prestazioni nel loro utilizzo finale per molti decenni. Tuttavia, la necessità di ridurre i gas a effetto serra e raggiungere il Carbon Zero entro il 2050 sta costringendo i produttori e gli stampatori a cercare alternative a basse emissioni di carbonio.

Durante la pandemia, la domanda di questo materiale quasi indistruttibile è aumentata a causa della necessità senza precedenti di screening protettivi e DPI usa e getta. Ma anche prima della pandemia, gli studi suggerivano che la produzione di plastica era destinata ad aumentare fino al 40% fino al 2027, aumentando potenzialmente le pressioni sul nostro ambiente naturale.

Come evidenziato dall'introduzione della tassa sulla plastica dell'UE all'inizio di quest'anno e dai piani del governo britannico per l'imposta sugli imballaggi in plastica che entrerà in vigore dall'aprile 2022, ogni settore ha la responsabilità di ridurre l'uso di questi materiali e l'industria della stampa non fa eccezione. Sebbene non siano disponibili dati esatti sulla quantità di plastica utilizzata e scarta dall'azienda di stampa, la natura stessa delle sue operazioni significa che fornisce chiaramente un contributo significativo.

Pertanto, le aziende di stampa che cercano di affrontare questo problema stanno esplorando alternative alla plastica che sono sempre state utilizzate nelle loro attività per sostituzione o riducendo il loro impatto con prodotti che presentano un contenuto riciclato più elevato o che possono essere riciclati più facilmente.

Dobbiamo stare attenti a non demonizzare la plastica. Il problema è come lo usiamo e lo smaltiamo, non la plastica stessa

Esiste una gamma crescente di opzioni, molte delle quali superano i problemi precedenti relativi a costi e prestazioni associati alle alternative in plastica. Ci sono molti esempi di dove questi cambiamenti si stanno verificando all'interno della stampa speciale. Un esempio dalla produzione di inchiostri nel settore tessile è la campagna Make the Switch di MagnaColours che sostiene il passaggio dal plastisol a base di PVC ad alternative a base d'acqua. Un aspetto interessante è che con pratiche di lavoro adattate, questo passaggio benefico per l'ambiente consente anche un marketing positivo che può migliorare le prestazioni aziendali.

Nel settembre del 2020, un altro esempio di questo cambiamento può essere illustrato da Heytex e dalla loro introduzione della loro gamma Ecotex di materiali per striscioni che rappresentano un'alternativa agli stock di banner in PVC usati tradizionalmente. Inoltre, il gruppo Swanline, con sede nel Regno Unito, ha introdotto il suo Cygnus Eco Board , resistente all'acqua e privo di plastica, costituito da un contenuto riciclato fino al 70% che può essere riciclato fino a otto volte. Inoltre, Dufaylite produce alveolari in carta riciclata progettati per sostituire i pannelli ondulati centrati, il cartone espanso e il PVC rigido, che possono essere semplicemente inviati a un servizio di riciclaggio del cartone standard.

Oltre a questi esempi, la gamma ecologica di tela UFabrik di CMYUK - è progettata per creare grafiche per esposizioni, eventi e vendita al dettaglio - è realizzata utilizzando filati di PET riciclato da bottiglie di plastica. Alla fine del 2021, Verseidag-Indutex lancerà la sua gamma Vertex, un rivestimento privo di PVC realizzato con rifiuti post-consumo dell'industria automobilistica e destinato a costituire la base di un'intera linea di prodotti di substrati di stampa per uso interno ed esterno .

Opzioni più pulite ed ecologiche

Chiaramente, non mancano materiali alternativi da prendere in considerazione per gli stampatori. Ma per quanto riguarda la sostenibilità la situazione è più complicata del semplice scambio diretto. Ad esempio, nel novembre 2020 Neschen ha presentato Easy Dot, una nuova pellicola opaca autoadesiva priva di PVC e solventi. Ma il film è realizzato in polipropilene, la cui produzione è ad alto consumo energetico, si comporta male all'esterno e viene riciclato raramente.

Re-board , spesso noto come uno dei pannelli a nido d'ape più sostenibili e conosciuti in uso nell'industria della stampa, si basa su un'elevata percentuale di fibre vergini nella sua linea stampabile. In confronto, la nuova gamma CMYUK di materiali per striscioni Kavalan super durevoli e privi di PVC è stata progettata specificamente per la conversione sostenibile dei rifiuti in energia, a differenza del PVC tradizionale che può creare impatti dannosi sulla salute e sull'ambiente durante l'incenerimento. Ma i vantaggi di Kavalan si ottengono solo se viene indirizzato a un impianto di conversione di energia pulita una volta disinstallato.

E poi c'è il dibattito in corso sulle bioplastiche. Secondo uno studio di Industry Arc, la bio plastica è quasi il 90% in grado di sostituire tutte le plastiche convenzionali esistenti. Tuttavia, quelli progettati per biodegradarsi dipendono dalla disponibilità di strutture di compostaggio adeguate (e da un mercato che li accetterà), mentre quelli realizzati con polimeri a base biologica "rinnovabile", come mais o amido, presentano preoccupazioni agricole. Alcuni studi suggeriscono che l'agricoltura, i fertilizzanti e il consumo di acqua necessari per creare questo materiale producono effettivamente più gas serra rispetto alla sua controparte tradizionale in plastica.

Ciò lascia comprensibilmente gli stampatori in una certa confusione. La necessità di allontanarsi dalla plastica è chiara, ma con un tale equilibrio da considerare molti non sono sicuri di come farlo senza essere parte del problema.

Ciò che serve, sostiene la consulente ambientale Clare Taylor, è un cambiamento completo nel modo in cui vediamo la plastica. “Dobbiamo stare attenti a non demonizzare la plastica. Il problema è come lo usiamo e lo smaltiamo, non la plastica stessa ", dice. “Per molti scopi, è la migliore opzione ambientale. Non dobbiamo smettere di usarlo, tanto quanto capirlo, usarlo meglio e predisporre l'infrastruttura per la gestione della plastica ".

In effetti, l'infrastruttura di riciclaggio intorno alla plastica è inferiore rispetto ad altri flussi di rifiuti, un fattore che non viene ancora considerato nella progettazione dei materiali. "Il problema con il riciclaggio della maggior parte della plastica non è che non può essere riciclata, ma che non abbiamo le infrastrutture per farlo", dice Clare, che indica la storia dell'Occidente nell'esportazione di rifiuti di plastica piuttosto che sviluppare i propri modi per gestirli .

“Inoltre, non siamo riusciti a pensare in anticipo nella progettazione e nello sviluppo, quindi ci sono una miriade di tipi e sono spesso mescolati in un unico prodotto; alcuni polimeri sono più facili da riciclare rispetto ad altri, i compositi sono spesso non riciclabili. La maggior parte dei prodotti non è ancora stata progettata pensando alla fine. "


Nathan Swinson Bullough di Imageco (a sinistra)

Cambiando il paesaggio

È questa la fine del ciclo di vita su cui gli stampatori dovrebbero concentrarsi, afferma l'amministratore delegato di Imageco Nathan Swinson Bullough , piuttosto che cercare di eliminare completamente la plastica dalle operazioni e causare ulteriori impatti ambientali non intenzionali. "Uno dei maggiori problemi è il fatto che i servizi di riciclaggio differiscono tra le aree geografiche, quindi mentre potresti utilizzare qualcosa che ha molte credenziali di sostenibilità, se non viene gestito in modo responsabile alla fine della sua vita, allora non è davvero così sostenibile."

Imageco, che sta perseguendo la certificazione ambientale ISO 14001 con l'aiuto di un mentore, sta esplorando partnership con aziende che possono aiutarla a gestire meglio le inevitabili materie plastiche nella sua catena di fornitura.

La società di rifiuti con sede nel Regno Unito Blue Castle, ad esempio, gestisce un programma di riciclaggio di striscioni in PVC che consente di riciclare completamente il materiale per striscioni, mantenendo il vinile fuori dalle discariche e prolungando la durata del materiale. "Stiamo anche esplorando un progetto con un'azienda che ricicla il polifenilene etere nei mobili, per vedere se possiamo inviare loro il materiale da riutilizzare in pannelli per applicazioni come stand fieristici", dice Nathan.

Mettiamo molta attenzione nelle nostre pratiche di sostenibilità, quindi ora siamo la prima scelta per i clienti lungimiranti

Questo tipo di iniziative sono già qualcosa che l'industria della stampa vede scorrere a valle. HP, ad esempio, gestisce uno schema di restituzione delle cartucce per le stampanti, garantendo che tutti gli elementi del prodotto possano essere smaltiti nel modo più sostenibile possibile. Ma ora gli stampatori stessi devono intraprendere un'azione più decisiva, afferma Nathan, il quale osserva che mentre concentrarsi su una maggiore attenzione alla sostenibilità può essere un'impresa, Imageco sta già vedendo i benefici dei suoi sforzi. "Mettiamo molta attenzione nelle nostre pratiche di sostenibilità, quindi ora siamo la prima scelta per i clienti lungimiranti", afferma, aggiungendo che questo aumenterà solo in futuro poiché la sostenibilità continua a dominare la narrativa globale.

"Lavora con i fornitori per trovare una soluzione, fai la ricerca, contatta altre aziende per stabilire partnership", dice. “Sì, è importante trovare alternative per la plastica, ma guardare al quadro più ampio e cambiare il panorama in generale è fondamentale. Dobbiamo fare tutti il lavoro ".