Steve Upton a CHROMiX e flussi di lavoro con gestione del colore

In che modo il software ColorThink consente alle stampanti di abbinare correttamente i colori.

Steve Upton era presente alla nascita della moderna gestione del colore: ha fondato la sua azienda CHROMiX nel 1998, lo stesso anno in cui Adobe ha rilasciato Photoshop 5.

“Photoshop 5 è stato il primo software a supportare i profili ICC. Vedere un'azienda come Adobe dare una dimostrazione pubblica di supporto per questo formato e questa tecnologia è stato un grosso problema", afferma Steve.

Il background professionale di Steve riguardava l'assistenza informatica e gran parte della sua vita lavorativa era stata spesa sostenendo attività in settori come la fotografia e le immagini visive.

"Ho iniziato a rendermi conto che i profili ICC erano una specie di scatola nera", afferma Steve. “Era uno standard aperto, ma veniva trattato come questa cosa che consentivi al software di creare per te, ma quando non funzionava, era molto difficile capire perché. Dato che ho una laurea in informatica, mi sono rimboccato le maniche e ho iniziato a costruire uno strumento che pensavo potesse aiutare ad aprire i profili ICC e demistificarli. Questo è quello che è diventato ColorThink e poi, ColorThink Pro.

Steve Upton, CHROMiX

“Volevo che fosse una suite di strumenti per gestire i profili ICC e guardarci dentro per vedere se c'erano problemi. Quasi come ripensamento, ho aggiunto un'abilità grafica. Poi ho aggiunto la grafica 3D e questa è diventata la caratteristica che piace davvero a tutti di ColorThink: l'opportunità di rappresentare graficamente le gamme di colori della stampante, monitorare le gamme di colori dello schermo e la capacità di inserire immagini e rappresentarle come una nuvola di punti e confrontarle con il tuo capacità della stampante. All'inizio è stato un grande successo nel mondo della fotografia, poiché sono state le prime persone a cogliere davvero il potenziale di questa nuova area della gestione del colore".

Le impostazioni non sono colori

Quando si tratta dell'importanza della gestione del colore, Steve ha una metafora che gli piace usare.

“Immagina di alzarti la mattina e fare un toast. Imposti il tostapane su "4" e otterrai un determinato colore di pane tostato. Ma se porti la fetta di pane successiva su un altro tostapane e la tosti su un'impostazione di '4', probabilmente non otterrai lo stesso colore di pane tostato”, afferma Steve.

“Se fossi un fanatico dei toast, tostaresti una serie di fette di pane ad ogni impostazione su entrambi i tostapane, le stenderesti tutte e noteresti le impostazioni che hanno ottenuto i diversi colori. Il colore del toast che ti piace potrebbe apparire con un'impostazione di '4' sul tuo primo tostapane, ma potrebbe richiedere un'impostazione di '6' sul tuo secondo tostapane.

Se colleghi insieme due o più profili dispositivo, hai un flusso di lavoro con gestione del colore

“Essenzialmente, questa è la gestione del colore e l'importante è riconoscere che le impostazioni inviate ai dispositivi sono diverse dai colori che ottieni. Le impostazioni non sono colori".

Torna al L*a*b*

ColorThink funziona in L*a*b*, che è il modo in cui i nostri occhi vedono il colore, dove 'L' è leggerezza, 'a' è rosso-verde e 'b' è blu-giallo. L*a*b* rappresenta il colore come una sensazione umana, che è molto diversa dai valori RGB o CMYK, che sono impostazioni. Se le impostazioni RGB o CMYK vengono inviate a dispositivi diversi, è probabile che producano colori diversi.

“Ciò che facciamo è misurare i colori prodotti da un dispositivo con impostazioni diverse e un profilo ICC è fondamentalmente una grande tabella di ricerca con quei dati al suo interno. Con ColorThink, stampiamo una pagina di campioni quadrati colorati e li misuriamo tutti. Se rappresentiamo graficamente i risultati L*a*b*, otteniamo una nuvola di punti", afferma Steve.

“Si può calcolare un profilo che trasforma quella nuvola di punti in una sorta di formula. Quindi posso inviare qualsiasi valore CMYK a un profilo e mi dirà il valore L*a*b* da aspettarsi. La cosa bella è che i profili funzionano anche al contrario, quindi se invio i valori L*a*b* attraverso un profilo, mi dirà quali valori CMYK inviare al dispositivo per ottenere quel L*a*b* valore. E se colleghi due o più profili dispositivo, hai un flusso di lavoro con gestione del colore".

Styling e profilazione

I profili sono utili per due motivi. Uno è eseguire il rendering o stampare dal dispositivo: invii il colore L*a*b* nel profilo e ottieni il CMYK richiesto o un equivalente. L'altro è dimostrare. Puoi farlo utilizzando i profili per produrre un'immagine sullo schermo per la prova video, oppure puoi creare una prova cartacea utilizzando i profili con una stampante a getto d'inchiostro in modo più semplice e veloce rispetto all'esecuzione di una macchina da stampa completa.

"ColorThink apre questi profili ICC e ti ritroverai con un 'blob', che è la gamma di colori che il dispositivo può produrre", afferma Steve.

“Puoi aprire una finestra del grafico e inserire due profili di stampante lì dentro e puoi confrontare i due. Forse hai un getto d'inchiostro e stai provando due carte diverse in cui una carta lucida può avere una gamma molto più ampia di una carta per acquerelli non patinata. Puoi vedere quelle gamme sullo schermo e confrontarle, quindi inserire la tua immagine. L'immagine viene visualizzata come una nuvola di punti e puoi vedere quali colori nell'immagine sono al di fuori della gamma disponibile del dispositivo.

Le versioni precedenti di ColorThink aiutavano le persone a visualizzare e comprendere la loro gestione del colore, ma la versione più recente su cui Steve e il suo team hanno lavorato ne amplia ulteriormente il potenziale.

"Quando si sovrappone una gamma a un'altra, ciò che tende a succedere è che questi 'blob' hanno forme diverse", afferma Steve.

“L'esempio classico è la gamma di monitor sRGB e una macchina da stampa. Quando si rappresentano graficamente le due gamme, l'sRGB rimane all'esterno del profilo della stampante, ma anche il profilo della stampante rimane all'esterno del profilo sRGB. Quindi gli estremi RGB tendono ad essere il rosso, il verde e il blu che una macchina da stampa non può stampare, ma c'è anche un mucchio di ciano e verdi che una macchina da stampa può produrre ma uno schermo sRGB non può. È quel tipo di sovrapposizione di intervalli che volevamo analizzare e comprendere. ColorThink 4 ti consentirà, in un grafico, di spezzare quei pezzi.

Possiamo calcolare il volume delle parti che le gamme condividono o non condividono, aiutando le persone a capire meglio e più numericamente il confronto tra le gamme

“Quello che di solito facciamo nei grafici è avere la gamma esterna più ampia trasparente in modo da poter vedere la gamma più piccola al suo interno. Ma ciò che farà ColorThink 4 è calcolare il volume delle parti che non condividono o il volume delle parti che condividono. Questo genere di cose aiuterà le persone a capire meglio e più numericamente il confronto tra le gamme.

“Inoltre, aiuterà a determinare cose come gli spazi colore del minimo comune denominatore. Ciò può essere utile per un'azienda di stampa quando deve capire la dimensione di uno spazio colore che tutte le sue macchine da stampa possono riprodurre o comprendere meglio i problemi legati allo spostamento dei lavori tra le macchine da stampa".

Fase quattro del pensiero

Ulteriori sviluppi in ColorThink 4 sono miglioramenti significativi nella rappresentazione grafica degli spazi colore che hanno più di quattro canali, o "CMYK e amici", come dice Steve.

“È un processo molto complicato per capirlo, ma abbiamo fatto molti progressi. ColorThink 4 fa anche cose come mostrare la gamma renderizzata. Ciò che ColorThink rappresenta in genere graficamente oggi è ciò che chiamiamo gamma del dispositivo, ovvero la gamma massima che il dispositivo potrebbe produrre, ma ColorThink 4 renderà più semplice rappresentare graficamente la gamma di rendering", afferma Steve.

Aiuterà le persone a calcolare effettivamente quanti colori nell'elenco sono dentro o fuori gamma rispetto a un particolare profilo

“È affascinante vederlo perché a volte le persone usano una gamma di inchiostri diversi sulle loro macchine da stampa, ma i profili non ne sfruttano i vantaggi. Aiuterà le persone a calcolare effettivamente quanti colori nell'elenco sono dentro o fuori gamma rispetto a un particolare profilo. ColorThink 4 lo farà in modo molto esplicito, quindi se hai un elenco di colori Pantone, ad esempio, ti dirà quanti di questi sono dentro o fuori gamma.

“Quindi, se cambi il processo di stampa – forse vuoi alterare l'inchiostro ma vuoi valutare come ciò influenzerà la tua gamma disponibile – sarà d'aiuto anche lì. Questo può essere molto utile e può aiutare a calcolare le separazioni per questo, a metterle a punto. Quindi, se hai un elenco di colori personalizzati o di marca, ti aiuterà a mettere a punto le build dei colori per renderli il più precisi possibile.

E la precisione, in definitiva, è la chiave. La maggior parte delle evoluzioni di ColorThink 4, inclusa una nuovissima capacità di consentire la rappresentazione grafica in uno spazio colore rivisto diverso da L*a*b*, sono state sviluppate per fornire una migliore precisione e una comprensione più realistica del colore.

"ColorThink è diventato un ottimo strumento per tutti noi per comprendere meglio il colore", afferma Steve. "L'apprendimento fa parte di questo, ma anche per le persone che hanno già imparato molto sul colore, ColorThink 4 offre la possibilità di migliorare ulteriormente il loro apprezzamento e la capacità di una gestione efficace del colore".