Perché gli stampatori di grande formato dovrebbero essere interessati alla stampa 3D?

Nessan Cleary illustra i vantaggi derivanti dall'utilizzo della stampa 3D per aumentare i profitti delle stampanti di grande formato. Nessan spiega come gli stampatori di grande formato possono facilmente adattare le nuove tecnologie di stampa.

Quindi, la maggior parte dei lettori dovrebbe essere pienamente consapevole che la stampa 3D è una realtà ormai, soprattutto perché abbiamo già trattato le basi della tecnologia utilizzata e dei materiali disponibili in diversi articoli qui sul sito web di Fespa e diversi fornitori hanno mostrato le stampanti 3D alla FESPA numerose mostre.

Ma, naturalmente, la grande domanda è 'cosa posso fare con una stampante 3D' o, forse, più urgentemente, 'porterà a maggiori profitti o semplicemente a più problemi?' La risposta breve è... probabilmente un po' di entrambi.

È sempre una seccatura apprendere una nuova tecnologia e costruire attorno ad essa un nuovo modello di business. E c’è ben poco di ciò che potremmo chiamare stampa convenzionale nella stampa 3D, anche se alcuni tipi di stampanti 3D utilizzano la tecnologia a getto d’inchiostro. E c'è pochissima differenza tra la stampa 3D e la stampa grafica.

Ma tra tutte le diverse discipline della stampa, gli utenti del grande formato si sono dimostrati particolarmente abili nell’adottare nuove tecnologie, come la stampa tessile e nuove attività, come la stampa industriale. E se ricordiamo che la stampa 3D è spesso conosciuta come produzione additiva, allora possiamo vederla semplicemente come un’altra forma di stampa industriale, con tutte le potenziali opportunità commerciali che ciò apre.

Inoltre, le aziende di stampa hanno già abbastanza familiarità con il tipo di cose che potrebbero intralciare altre persone, come la gestione dei file, il flusso di lavoro, le prove colore e persino la gestione del colore, per non parlare della fase di post-stampa e conversione, nonché dell'e-commerce. e l'adempimento e, naturalmente, l'importanza dei contratti di manutenzione e di servizio. Inoltre, molti utenti di grande formato lavorano già con file CAD e sono abituati a pensare in termini di oggetti 3D e a dover pensare fuori dagli schemi per risolvere problemi difficili, spesso una tantum.

Tipi di applicazioni

Esistono fondamentalmente quattro diverse applicazioni che possono trarre vantaggio dalla produzione additiva. L'applicazione originale della stampa 3D era la produzione di prototipi (la tecnologia era inizialmente nota come "prototipazione rapida") e per la maggior parte dei produttori la stampa 3D è ora il metodo standard per realizzare prototipi per qualsiasi cosa, dagli imballaggi ai telefoni cellulari. Alcune stampanti 3D sono progettate specificamente per la prototipazione e possono simulare diversi colori e trame, mentre alcune offrono un certo grado di funzionalità creando parti mobili.

Un'altra applicazione comune è la realizzazione di stampi, comunemente utilizzati per la produzione convenzionale, sia per la fusione di oggetti unici come le eliche delle navi, sia per la produzione in serie. Ma realizzare gli stampi stessi è un processo complicato e dispendioso in termini di tempo e molti produttori si rivolgono ora alle stampanti 3D per questo. L'utilizzo di una stampante 3D garantisce la coerenza poiché ogni stampo sarà identico. Inoltre, le stampanti 3D possono gestire forme complesse e c'è un'ampia scelta di materiali diversi con cui lavorare.

Maschere e strumenti

In generale, la produzione convenzionale è più veloce ed economica rispetto alla produzione additiva, ma la maggior parte dei processi convenzionali si basa su strumenti specifici e la stampa 3D è il modo ideale per produrre tali strumenti.

Allo stesso modo, la stampa 3D è un buon complemento alla stampa industriale, in particolare quando si tratta di creare maschere specializzate necessarie per tenere in posizione gli oggetti per la stampa. Mimaki, infatti, vende una stampante 3D, la 3DFF-222, insieme alle sue stampanti industriali di piccolo formato appositamente per questo scopo. Bert Benckhuysen, senior product manager di Mimaki Europe, ha spiegato: “La stampante 3D si integra perfettamente anche con le nostre stampanti per segnaletica e display. La 3DFF-222 è in grado di produrre maschere di stampa personalizzate a basso costo, che possono essere utilizzate per stabilizzare la qualità di stampa quando si stampa su stampanti LED UV flatbed a forma diretta della nostra serie UJF.

Ha aggiunto: "Le stampanti per insegne ed espositori possono anche trarre vantaggio dal risparmio di tempo e costi grazie all'efficiente produzione interna di accattivanti insegne colorate per interni e lettere scatolate, che vengono prima stampate in 3D e poi decorate utilizzando le stampanti UV di Mimaki in modalità LD, consentendo una stampa di alta qualità su oggetti tridimensionali.

Parti di breve durata e oggetti personalizzati

Quando è apparsa per la prima volta la stampa digitale, molte persone si sono chieste quanta domanda ci sarebbe stata per lavori a breve termine. Lo stesso vale per la produzione in generale, ma proprio come nel mondo della grafica, ci sono molti casi in cui sono necessarie solo poche parti e la tecnologia è in continuo miglioramento per gestire tirature più lunghe in modo economicamente vantaggioso. Ciò può includere parti necessarie solo in piccole quantità o per cui è semplicemente più veloce stampare immediatamente le parti piuttosto che attendere che vengano spedite da altrove. Allo stesso modo, la stampa 3D potrebbe essere l’unica opzione in cui le parti non vengono più realizzate, anche se tali parti potrebbero dover essere scansionate per creare un file stampabile se i file CAD non sono disponibili.

Ciò potrebbe anche significare impianti e accessori su misura utilizzati, ad esempio, nella costruzione di stand espositivi o nell'installazione di grafica espositiva. Oppure potrebbe anche essere la grafica stessa del display. Massivit ha sviluppato una gamma di stampanti 3D di grandissimo formato appositamente per la creazione di oggetti di grandi dimensioni a scopo espositivo. Queste stampanti sono state utilizzate anche per realizzare oggetti di scena per produzioni cinematografiche e teatrali. Più recentemente, Massivit ha sviluppato macchine per la produzione di stampi di grandi dimensioni, utilizzando la stessa tecnologia, aprendo un'altra strada ai suoi clienti.

Mescolare 3D e grande formato

Prosign Print and Display, una stampante di grande formato con sede a Nottingham nel Regno Unito, ha investito in una stampante 3D Stratasys F370 lo scorso anno nel tentativo di diversificare. L’amministratore delegato Steve Hardy ha spiegato: “Vediamo che esiste un legame molto stretto tra la grafica del display e la stampa 3D, ma il resto del settore non è ancora passato ad esso”.


Dice che il motivo principale per acquistare la stampante 3D era quello di poter produrre elementi di fissaggio e accessori, come ganci, staffe o cerniere necessari per installare la grafica del suo display. Spiega: "Molte volte ci siamo resi conto che non riuscivamo a trovare la parte giusta per far funzionare perfettamente i nostri display, altrimenti avremmo dovuto acquistarne migliaia, e non avevano un bell'aspetto e ho sentito che questo comprometteva quello che stavamo facendo." La stampante 3D consente a Prosign di progettare ciascuno di questi dispositivi specificatamente per adattarlo all'estetica del lavoro da svolgere e persino di aggiungere elementi come un logo o un'immagine in rilievo.

Hardy è stato anche in grado di incorporare elementi 3D direttamente nei progetti della sua grafica. Ad esempio, l’azienda ha stampato in 3D un piccolo topolino da collocare nell’angolo della grafica di una scena boschiva. Hardy afferma che è una piccola cosa che molte persone potrebbero non notare, e aggiunge: "È come una firma, l'attenzione ai dettagli che rende un buon display ancora migliore ed è ciò che il 3D apporta alla nostra offerta attuale".

Hardy mira anche a offrire un servizio di ufficio 3D per produrre parti per altre aziende. Afferma: “Questo è in parte il motivo per cui abbiamo effettuato l’investimento nell’F370: per il potenziale di generare nuovi flussi di entrate e darci la versatilità necessaria per esplorare nuove opportunità oltre le nostre attività principali esistenti”.

Così l'azienda ha decodificato un pezzo fuori produzione di un etilometro, richiesto da una compagnia di autobus per i suoi autisti. Hardy spiega: “Abbiamo sviluppato un prototipo funzionante, accurato e completamente funzionale, che il cliente aveva bisogno di produrre in grandi volumi – qualcosa che alla fine siamo stati in grado di aiutarlo tramite uno dei nostri fornitori di stampaggio a iniezione”.

Conclusione

Esiste una notevole variazione tra i diversi tipi di stampanti 3D, quindi chiunque sia interessato a questa tecnologia dovrà ricercare attentamente con quali materiali si desidera lavorare e il livello di produttività necessario per scegliere la stampante giusta su cui investire.

In definitiva, il bello delle stampanti 3D è che sono flessibili quanto le stampanti di grande formato e possono gestire molte applicazioni diverse, producendo stampi un giorno e parti in piccole tirature il giorno successivo. E se c’è una cosa che tutti possiamo imparare da quest’ultimo terribile anno di pandemia, allora dovrebbe essere che la flessibilità e la capacità di diversificare possono fare la differenza nel sopravvivere ai momenti difficili.