Stampa 3D: opportunità per le stampanti di grande formato

Man mano che la stampa 3D diventa sempre più diffusa, come possono le stampanti di grande formato trarre vantaggio da questa tecnologia?

I fornitori di servizi di stampa sono tradizionalmente definiti in base alle apparecchiature di stampa che hanno a disposizione, che determinano le applicazioni che possono offrire. Tuttavia, in questi tempi difficili, ha senso investire in altre apparecchiature e diversificare in altre applicazioni. A prima vista, la stampa 3D potrebbe sembrare una forzatura per i centri stampa che sono più abituati a utilizzare stampanti di grande formato, ma vale la pena ricordare che molti fornitori che producono tali stampanti di grande formato si sono anche diversificati nella stampa 3D.

Ciò include aziende diverse come Mimaki e HP e ci sono molti fornitori di stampanti 3D, come Massivit, i cui team di ricerca e sviluppo provengono dal settore del grande formato. Il concetto di base è abbastanza simile: far cadere un materiale di costruzione esattamente dove lo desideri, proprio come il getto d'inchiostro consiste nel posizionare le gocce di inchiostro nel punto giusto. Il processo di prestampa non è più difficile da padroneggiare rispetto al RIP di una moderna stampante, l'inserimento dei lavori in una coda di stampa è lo stesso indipendentemente dal processo di stampa e la maggior parte degli stampatori di grande formato comprende l'importanza di seguire le procedure di manutenzione ordinaria dell'hardware della propria stampante.

Didascalia:Questo display, la metà posteriore di un elefante che si schianta contro un muro all'ultima mostra Drupa nel 2016, è stato stampato su una stampante 3D Massivit. ©Nessan Cleary

Esistono fondamentalmente due modi in cui un fornitore di servizi di grande formato può trarre vantaggio dalla stampa 3D. La prima consiste nel potenziare l'offerta esistente, la seconda nell'utilizzarla per sviluppare un nuovo business.

Quindi, come possiamo utilizzare la stampa 3D nella grafica di grande formato? Un punto di partenza ovvio potrebbe essere quello di aggiungere un elemento 3D a display grafici altrimenti piatti, creando display accattivanti che si distinguono davvero da un muro o da un cartellone pubblicitario. Una variazione a questo potrebbe essere l’aggiunta di un elemento strutturato ai display interattivi o di caratteri braille ai segnali di navigazione. Un'altra opzione potrebbe includere la creazione di scritte su misura o di un logo per la vetrina di un negozio al dettaglio. Potrebbe significare

Se hai mai provato a decorare oggetti che non sono piatti, come stampare grafica sulle custodie dei telefoni, allora saprai che spesso è utile creare una maschera per tenere gli oggetti in posizione per la stampa. Di solito avrai bisogno di una maschera su misura per ogni tipo di oggetto. Tali maschere possono essere facilmente stampate su una stampante 3D. Infatti, Mimaki ha venduto una delle sue stampanti 3D, la 3DFF-222, insieme alle sue flatbed di piccolo formato appositamente per questo scopo.

Allo stesso modo, chiunque sia già coinvolto nella stampa tessile dovrebbe anche essere consapevole che c’è un crescente interesse per la stampa 3D nel mercato dell’abbigliamento. Ciò potrebbe includere accessori per la stampa come bottoni e decorazioni per indumenti. Oppure potrebbe coinvolgere componenti funzionali come la suola di una scarpa da corsa.

Nuovo business

La seconda opzione è diversificare la tua tipografia sviluppando nuove applicazioni di produzione additiva. Un buon punto di partenza è parlare con i tuoi clienti esistenti e chiedere se potrebbero avere anche altre esigenze che la stampa 3D potrebbe soddisfare.

Ciò potrebbe includere, ad esempio, la creazione di prototipi realistici o addirittura funzionali. La maggior parte delle stampanti 3D può stampare solo un materiale alla volta, il che di solito significa che la maggior parte degli oggetti ha una finitura grigia o nera opaca. Ma ci sono stampanti a colori, come Mimaki 3DUJ-2207 o Stratasys J55, che vengono abitualmente utilizzate per imitare l'aspetto dei prodotti finiti prima di impegnarsi in un ciclo di produzione.

Didascalia: Mimaki ha sviluppato questa stampante 3D a colori, la 3DUJ-2207, che può stampare modelli e prototipi realistici e utilizza in gran parte un approccio di polimerizzazione UV LED. ©Nessan Cleary

Un altro uso comune della stampa 3D è la produzione di utensili. Potrebbe trattarsi di testare la fattibilità di un prodotto prima di investire in una linea di produzione completamente nuova. Ma ci sono anche esempi in cui i produttori hanno utilizzato strumenti su misura per risolvere problemi particolari, come l’applicazione dei badge dei concessionari sulle nuove auto. L'agenzia spaziale americana, la NASA, ha stampato una chiave inglese sulla Stazione Spaziale Internazionale per dimostrare che è in grado di produrre strumenti per far fronte alle situazioni di emergenza.

Una variante è lo stampaggio a iniezione, in cui gli stampi vengono stampati in 3D. Ciò può far risparmiare tempo e costi nella produzione di stampi su misura e significa che le parti conservano tutta la resistenza e le altre proprietà inerenti a un processo di stampaggio convenzionale.

Considerazioni tecniche

Esistono molti tipi diversi di stampanti 3D. Fortunatamente, ci sono molti rivenditori specializzati che possono offrire consulenza e supporto tecnico. Come guida approssimativa, un buon punto di partenza sarebbe la Fused Filament Fabrication, o FFF, nota anche come Fused Deposition Modelling, o FDM. Queste stampanti utilizzano un filamento di plastica e spaziano dai modelli desktop economici alle macchine da banco altamente capaci. Il passo successivo è una stampante per fotopolimeri o per stereolitografia, che generalmente costa di più ma utilizza materiali più specializzati e può produrre parti ad alta definizione.

Didascalia: Makerbot vende la gamma Method di stampanti desktop, inclusa una versione in grado di stampare un materiale in nylon e fibra di carbonio.

Indipendentemente dalla tecnologia di stampa che scegli, la considerazione principale riguarda i materiali che stamperai, che determineranno la gamma di applicazioni che puoi offrire. Le macchine in grado di gestire i materiali più esotici, in particolare metalli e ceramica, costeranno di più. Ma esiste un'ampia scelta di plastiche diverse, alcune delle quali rinforzate con nylon o fibra di carbonio, che sono abbastanza resistenti da rappresentare una valida alternativa alla lavorazione del metallo e in grado di gestire una vasta gamma di applicazioni. Oltre alla plastica rigida come l'ABS, esistono anche materiali termoplastici simili alla gomma. Alcuni produttori limitano le loro macchine ai materiali che forniscono, ma c'è una crescente consapevolezza che il mercato richiede un approccio più aperto. Tuttavia, alcune applicazioni richiederanno proprietà specifiche, come la resistenza alla trazione o al calore, che determinano i materiali da utilizzare.

Un altro problema è la dimensione della build, ovvero l'area disponibile per la creazione di oggetti. A seconda del tipo di processo 3D scelto, potrebbero essere coinvolte anche alcune fasi di finitura. Ciò in genere significa pulire le legature di supporto utilizzate nella costruzione, oppure potrebbe significare pulire il materiale in eccesso o lucidare la superficie per migliorare l'aspetto dell'oggetto. In alcuni casi, come nel caso del getto di legante, esiste un processo di cottura secondario per sciogliere il legante e solidificare ulteriormente l'oggetto.

In conclusione, puoi immergerti nella stampa 3D per un esborso relativamente modesto, a patto di ricercare attentamente quali applicazioni e materiali desideri offrire. Inoltre, ci sono diverse storie sulla stampa 3D su FESPA , quindi è un buon punto di partenza. Se non altro, pensare semplicemente a come potresti espandere la tua attività è sempre un esercizio utile.