Bernd Zipper op Zipcon: AI, e-commerce en het nieuwe DNA van print

Club FESPA Online spreekt met Bernd Zipper, een van de toonaangevende consultants voor de transformerende printindustrie, en vraagt hem wat de toekomst in petto heeft.

Als het gaat om het identificeren van opkomende – of zelfs verre – trends in de printindustrie, heeft Bernd Zipper indrukwekkende ervaring. Van zijn vroege dagen waarin hij de mogelijkheden van PDF's onderzocht en de term 'web-to-print' bedacht, tot oprichter en CEO van Zipcon Consulting, de president van het Initiative Online Print eV en medeorganisator van het Online Print Symposium, Bernd is vaak te vinden aan de grens van print, vooruitkijkend.

En voor pioniers als hij is er waarschijnlijk nog nooit een belangrijker tijd geweest.
"Alles wat we in gedachten hadden over hoe we geld konden verdienen met print is de afgelopen jaren drastisch veranderd. Hoe we nu geld verdienen is niet om zoveel mogelijk te printen, maar om zo betrouwbaar en verantwoord mogelijk te printen," zegt Bernd.

Hoe drukkers moeten reageren op de veranderingen van deze regels, is terug te vinden op gebieden als mass customization.

Toner en digitaal printen kwamen, en inkjet kwam, maar het is nog steeds hetzelfde businessmodel: printers hebben een grote machine, en ze verkopen wat ze printen aan een klant. Dit is fout

“Ik ben al sinds het begin van DTP betrokken bij mass customisation. Printing on demand en dergelijke concepten zijn nu onderdeel van de markt en in de westerse wereld een manier om geld te verdienen,” zegt Bernd.

“In andere gebieden, zoals India of Azië of Oost-Europa, is er misschien nog steeds de mogelijkheid om goedkoop te printen. Maar in dure landen zoals Frankrijk of het VK of de VS zijn mass customisation en printing on demand het belangrijkst, en we kunnen zien dat de eerste bedrijven die dit aanbieden er echt geld aan verdienen. Mass customisation is hier en dat heeft printen drastisch veranderd.”

Omni-channel handel

Niet alleen de drukprocessen zijn veranderd: ook de manier waarop drukkers omgaan met hun potentiële klanten verandert.

“We hebben nog nooit zoveel kansen gehad om onze goederen te verkopen. Nooit!” zegt Bernd. “Zo is bijvoorbeeld alleen verkopen via web-to-print of via een e-commerceshop niet genoeg. Je moet ook aanwezig zijn op sociale media, mailings versturen en een aantal belangrijke accounts hebben voor grotere klanten. Omnichannel is dus het buzz-concept van het moment en als we dat kunnen begrijpen, dan kunnen we print sneller verkopen dan ooit tevoren.”

Terwijl sommige mensen staan te popelen om de dood van print uit te roepen, is er niets dat verder van Bernds gedachten afstaat. Om echter te profiteren van de huidige kansen, is er een mentaliteitsverandering nodig in de manier waarop we over delen van onze bedrijven denken.

“Het grootste probleem met het DNA van drukkers is dat ze nog steeds in de jaren 60 zitten. Ze zitten nog steeds op het punt dat ze iets als offsetdruk zagen en ze zijn enthousiast over het idee om inkt op papier te zetten en het aan klanten te verkopen. Toner en digitaal printen kwamen en inkjet kwam, maar het is nog steeds hetzelfde bedrijfsmodel: ze hebben een grote machine en ze verkopen wat ze printen aan een klant. Dit is fout,” zegt Bernd.

Softwareoplossingen zijn het besturingssysteem van een heel drukkerijbedrijf. Als we dat als drukker niet begrijpen, zullen we niet overleven.

“We moeten onze geest openen in de drukkerijbranche. We moeten begrijpen dat technologie niet ophoudt bij de machine. Het hele bedrijf heeft zijn eigen besturingssysteem nodig en ons ERP-systeem [enterprise resource planning], onze online shop, onze web-to-print, ons klantinformatiesysteem – alles moet samenkomen als één groot platform, en daarachter hebben we de machine.

“Daarom moeten we veranderen hoe drukkers denken over machines en ervoor zorgen dat ze zich ook richten op softwareoplossingen, omdat ze het besturingssysteem zijn van een heel drukkerijbedrijf. Als we dat als drukker niet begrijpen, zullen we niet overleven.”

Mensen op de eerste plaats zetten

Natuurlijk, als je denkt aan software en digitale oplossingen, is het moeilijk om niet te vragen naar het meest urgente onderwerp van de dag: kunstmatige intelligentie. Bernd zegt dat, voor nu – terwijl AI nog steeds niet echt onafhankelijk kan werken – human resources potentieel belangrijker zijn.

“Ik gebruik AI als hulpmiddel in het dagelijks leven. Ik gebruik AI met mijn telefoon. Het is overal. Maar het is op dit moment een hulpmiddel. We begrijpen dat we in het tijdperk van generatieve AI leven, maar op dit moment is het geen superieure vorm van AI, en eerlijk gezegd kunnen we daar dankbaar voor zijn.” zegt Bernd.

Als een drukker mij zou vragen wat hij nu moet doen, zou ik zeggen: op zoek naar jong talent

"Jarenlang hebben we AI of AI-achtige processen in de drukkerijbranche gebruikt om nieuwe workflows te ontwikkelen en workflows te optimaliseren. In die gevallen helpt AI ons echt om nieuwe manieren te vinden om sneller, betrouwbaarder, professioneler en efficiënter te produceren.

“Maar als een drukker mij zou vragen wat ze nu moeten doen, zou ik zeggen: zoek naar jong talent. Het hoeven geen drukkers te zijn, hoewel het helpt als ze gepassioneerd zijn over print, maar je zult altijd een manier vinden waarop ze je kunnen helpen, of dat nu is door AI naar het bedrijf te brengen, een online winkel op te zetten of moderner te zijn. Maar 50% van de drukkerijen die ik bezoek, functioneert nog steeds alsof ze terug zijn in de jaren 60.”

Een ander gebied waarop de invloed van jongeren een belangrijke rol kan spelen, is de aanpassing aan duurzaam printen. Dit is een gebied dat al aansluit bij Bernds interesse in print-on-demand.

"Er is nog zoveel te doen als het gaat om duurzaamheid. Ik hou van print, maar ik haat onnodige print", zegt Bernd.

“Ik wil echt dat print verstandig is en het hele duurzaamheidsstandpunt klopt. We moeten nadenken over wat we kunnen doen met kleur, met ontinkten. Wat doen we met papier en hoe produceren we het? Hoewel duurzaamheid niet mijn favoriete onderwerp is, is het noodzakelijk, net zoals een machine noodzakelijk is. Het is onderdeel van het nieuwe DNA van print en dat is een van de redenen waarom ik het idee geweldig vind om alleen te printen wat we nodig hebben.”

Oude en nieuwe technologieën

Het hoogtepunt van Bernds interesse in print-on-demand, duurzaamheid en zijn aanvankelijke fascinatie voor drukken – boekdruk – heeft hem tot zijn nieuwste passie gebracht: het integreren van oudere machines die unieke, hoogwaardige afdrukken kunnen maken, in moderne, digitale workflows.

"Ik heb nooit geleerd om op de traditionele manier te printen, maar de eerste machine die ik gebruikte was een Heidelberg-machine die niet digitaal was. Die machines, uit de jaren 70-90, kunnen niet worden geïntegreerd in een digitale workflow en we hebben die machines nog steeds nodig omdat - ook al hebben we digitaal lasersnijden en reliëfdruk en al die dingen - mensen nog steeds van traditioneel printen houden," zegt Bernd.

“Mijn grootste passie is nu om oude machines en oude technologieën in een moderne workflow te integreren, zodat ze relevant zijn voor een digitale samenleving. Er is één bedrijf in Duitsland, genaamd Tessitura , dat sensoren op een oude machine kan monteren en deze in een digitale workflow kan brengen. In combinatie met een modern ERP-systeem zoals Keyline of iets dergelijks, is het echt mogelijk om een systeem in een online winkel op te zetten dat een letterpressmachine aanstuurt.

“Dit is geweldig, want daarmee heb je een heel waardevolle print. Als je ooit een visitekaartje of uitnodiging met letterpress hebt gehad, weet je dat het waardevolle print is, en print weer waardevol maken, print weer waardevol maken is de missie van onze industrie. Print zou niet iets moeten zijn dat je weggooit. Het moet duurzaam en betaalbaar zijn, maar we moeten het idee begrijpen en promoten dat print waardevolle communicatie is.”