Kwaliteit gaat boven kwantiteit: Quentin King over beeldende kunst en zeefdruk

Quentin King, de oprichter van de in Newhaven gevestigde kunstdrukker Harwood King, over hoe hij consistente resultaten behaalt in een zeer veeleisende sector.

In de veeleisende wereld van het printen van beeldende kunst is er geen ruimte voor fouten. “Het belangrijkste voor ons is kwaliteit”, zegt Quentin King. “De meeste fabrikanten praten over hoeveel machines in een uur kunnen produceren. Maar voor ons gaat het erom te bepalen hoe snel een machine de best mogelijke kwaliteit kan produceren.”

Eén reden voor het succes van Harwood King is het feit dat het de zaken een beetje anders doet. Quentin was een pionier in het gebruik van combinatie- of hybride printen – waarbij nieuwe technologie werd gecombineerd met traditionele zeefdruk – wat bijzonder nuttig is gebleken bij het voldoen aan de creatieve eisen van de beeldende kunstwereld.

“Aanvankelijk produceerden we, ver vóór anderen, giclées met zeefdruk en vernis erop gedrukt. Dat was zeer succesvol”, zegt Quentin.


Het vermogen van Harwood King om afdrukken van extreem hoge kwaliteit te produceren was zo succesvol dat het bedrijf een benijdenswaardige reputatie ontwikkelde onder galerijen en kunstenaars over de hele wereld.

Fijne details

Het begin van Harwood King was echter bescheidener. “Ik heb grafiek en design gestudeerd aan de universiteit, maar ik was altijd geïnteresseerd in zeefdruk. Ik ging aan de slag bij een Londense studio, maar besloot al snel een kleine studio op te zetten in mijn flat in Brighton, waarbij ik mijn badkamer gebruikte om schermen uit te wassen en mijn woonkamer om afdrukken te maken”, zegt Quentin.

“Mijn broer en ik werkten samen aan het creëren van onze eigen edities, wat het begin van het bedrijf was. Ik heb jarenlang mijn eigen prenten gemaakt, maar toen vroegen andere kunstenaars mij om die van hen te maken. Door de jaren heen is het bedrijf gegroeid. Mijn zoon Caspar heeft zich bij mij aangesloten – hij is nu algemeen directeur en zal het bedrijf vooruit helpen, met nieuwe afdelingen en ideeën. Caspar heeft al een revolutie teweeggebracht in onze marketing- en socialemediapresentaties en heeft ook een MIS [managementinformatiesysteem] geïmplementeerd om de productie en planning bij te houden. Wij bouwen het bedrijf op voor een tweede generatie.”

De normen in de beeldende kunstwereld zijn veel hoger, zegt Quentin. “Ik heb gemerkt dat klanten verrast kunnen zijn bij het aanleveren van commercieel werk zonder vlekken op de afdruk, maar als je in de beeldende kunstwereld een klant een afdruk met een vlek geeft, wordt deze onmiddellijk afgewezen – het is verloren geld. . We moeten 20% overlopen om aan het einde van de klus het juiste aantal te krijgen. Dat is een heel hoog percentage, maar dat komt doordat elk merkteken dat door welk onderdeel van het productieproces dan ook ontstaat, wordt afgewezen.

“Dat maakt het duur en traag. Het vereist een enorme kwaliteitscontrole en veel aandacht voor detail. We moeten een aanzienlijke hoeveelheid tijd besteden aan het opleiden van mensen, zodat ze begrijpen wat er nodig is.”

Het vinden van de dieplader

Terwijl Quentin een tijdje inkjetprinters bleef gebruiken, keek hij tegelijkertijd naar het vooruitzicht om flatbedprinters te gaan gebruiken in de hoop de kwaliteit te verbeteren.


“Ik zag dat er duidelijke voordelen waren aan flatbeds, omdat ze maatnauwkeurig zijn”, zegt Quentin.

“Uiteindelijk kochten we een Canon-flatbed – er was nogal wat discussie binnen mijn familie over de vraag of dit de juiste beslissing was. Ik was enthousiast dat de dieplader talloze voordelen had en uiteindelijk kreeg ik mijn zin. We installeerden de dieplader alleen om te ontdekken dat de dingen waarvan ik dacht dat hij die voor ons kon doen, niet zo goed werkten. Het bood echter wel de mogelijkheid om andere druktechnieken te creëren en de productietijd aanzienlijk te verkorten.”

De eerste dieplader van Harwood King had misschien niet zo goed gepresteerd als Quentin had verwacht, maar het was niettemin een enorm succes en binnen twee jaar had het bedrijf een tweede machine aangeschaft. De eerste flatbed werd vervolgens vervangen door een moderner alternatief, en nu zegt Quentin dat ze overwegen om snellere en grotere flatbeds aan te schaffen.

“De flatbed print een afbeelding op vrijwel elk substraat, zolang het substraat maar een volledig vlak oppervlak heeft, tot op de millimeter nauwkeurig. Voordat we het op het bed leggen, meten we de dikte van het materiaal met een micrometer. Acryl, glas, papier, canvas – ze zullen allemaal heel goed werken”, zegt hij.

“Een van de belangrijkste voordelen is dat de afgedrukte afbeelding qua formaat perfect is. Met een gicléemachine of een roll-to-roll inkjetmachine is het niet perfect en daarom erg moeilijk te registreren, wat problemen veroorzaakt bij de nabewerking, zoals het toevoegen van bladgoud, diamantstof, fluorescerende kleuren of zeefdrukgebieden.


“We doen ook veel klussen waarbij we eerst een textuur zeefdrukken, daarna naar de flatbed gaan om de afbeelding af te drukken en de afdruk vervolgens terugsturen naar de zeefdruk voor extra vernis of versieringen. We produceren ook afbeeldingen waarbij we zeefdrukken op lijm, een bladgoud toevoegen en vervolgens een afbeelding plat op het bladgoud leggen. Daarna gaat het misschien terug naar de zeefdrukafdeling om er wat vernis aan te laten toevoegen. Daarom kan een print van en naar de studio gaan voor aanvullende processen, waarbij elk een andere look creëert.”

Kleurperfectie

Die versieringen, zoals bladgoud of diamantstof, zijn enkele van Harwood King's meest opvallende voorbeelden van zeefdruk. Bij beeldende kunstproducten waarbij kleurreplicatie absoluut noodzakelijk is, kunnen Quentin en zijn team met zeefdruk echter ook perfect aansluiten bij de kleurkeuze van de kunstenaar.

“Flatbeds zijn meestal beperkt tot CMYK, en CMYK kan slechts ongeveer 50% van het visuele spectrum produceren”, zegt Quentin.

“Kunstenaars hebben de neiging om zeer levendige en zeer verzadigde kleuren te gebruiken – ze mengen meestal pure pigmenten voor hun schilderijen. Er zijn veel kleuren waarmee ze zullen schilderen, die buiten het bereik van een CMYK-drukproces vallen. CMYK-roodtinten zijn bijvoorbeeld wat zwak en diep ultramarijn is vrijwel onmogelijk af te drukken. Daarom moeten we naar een zeefdrukpers gaan om de kleuren die buiten het gamma vallen aan te brengen.

“Het is vooral relevant bij diepe, donkere kleuren. Om deze met een CMYK-kleurenmix te kunnen produceren, moet zwart deel uitmaken van de mix. Maar door alleen de pure pigmenten te gebruiken, kunt u een diepe, rijke kleur met veel meer intensiteit printen. Een intens ultramarijn kan worden verkregen door vijf of zes keer een gebied te zeefdrukken met doorschijnende lagen over elkaar heen. Door dit te doen, krijgt u een ongelooflijk diep, donker en levendig ultramarijn dat u op geen enkele manier met één enkele afdruk met CMYK zou kunnen bereiken.


“We voegen ook fluorescerende stoffen toe aan kleuren in verschillende hoeveelheden als we een kleur willen oplichten. Het is belangrijk om voorzichtig te zijn, want fluorescerende stoffen hebben geen lange levensduur, ook al lijken ze veel langer mee te gaan als ze gemengd worden met andere pigmenten.”

Het duurt lang

Met zoveel aandacht voor detail komt de workflow van Harwood King niet overeen met de 'print ze en verzend ze'-aanpak van een typische commerciële drukkerij, waarbij sommige projecten maanden of zelfs jaren in beslag nemen.

“Er vinden meestal vier verschillende projecten tegelijkertijd plaats in de studio, en sommige van deze projecten kunnen lang duren. We hebben er net eentje klaar, die we afgelopen kerst met onze klant hebben besproken, we zijn in augustus 2023 met de werkzaamheden begonnen en we hebben letterlijk net de eerste exemplaren de deur uit gestuurd. We werken nu aan een canvasproject waar al twee jaar aan wordt gewerkt. Twee jaar geleden voor het eerst getest en we hebben er vooruitgang mee geboekt”, zegt Quentin.

“Sommige artiesten willen gewoon dat je doet wat zij willen, en dat is prima, maar we bespreken het proces met hen. Eén cruciaal ding dat we in gedachten houden, is het managen van de verwachtingen van de klant. Soms heeft een kunstenaar kunstwerken die gezeefdrukt moeten worden. We moeten ze vertellen dat het lastig kan zijn om te registreren, anders moeten we twintig kleuren gebruiken, waarna het er nog steeds niet uitziet als het origineel.


“Een 100% zeefdruk, met twintig kleuren, ziet er fantastisch uit, maar we kunnen een vergelijkbaar resultaat bereiken met slechts twee of drie zeefdrukkleuren bovenop een flatbedprint. Het prijsverschil en het tijdsverschil zijn aanzienlijk: hybride printen is zeer kosteneffectief. Dat betekent dat de kunstenaar meer winst krijgt, het product sneller krijgt en dat hij het voor minder kan verkopen als hij dat wil. Het geeft ze opties, en het is geen minderwaardig product.

“Mensen denken soms dat alles met de hand moet, maar een 100% zeefdruk ziet er misschien niet zo perfect uit als een combinatieprint. Een perfecte zeefdruk is een langzaam en weloverwogen proces dat tijd en zonder enige druk vergt. Het heeft geen zin om te zeggen dat je hem volgende week nodig hebt; de zeefdruk zal net zo lang duren als nodig is. We kunnen uitzonderlijk werk leveren door de flatbed te gebruiken en daar vervolgens schermkleuren aan toe te voegen. Dat ziet er fantastisch uit."

Zie harwoodking.com voor meer informatie over Quentins werk