Simon Wheeler bij Stylographics: Hollywood-roeping

We spraken met Stylographics Managing Director Simon Wheeler over zijn benoeming in het bestuur van FESPA UK, en over zijn indrukwekkende verzameling klanten, waaronder (uit de filmwereld) Barbie, Batman, Willy Wonka en Napoleon.

Het leven gaat over het grijpen van de kansen die op je pad komen, of – nog beter – het creëren van je eigen kansen.

Na in verschillende fotografische, digitale fotografische en bijbehorende productie- en managementfuncties te hebben gewerkt, zat Simon 23 jaar geleden zonder baan. Maar omdat hij in de buurt van de plaatselijke drukkerij Stylographics woonde, besloot hij te solliciteren.

“Ik schreef naar de eigenaar van Stylographics, Simon Olley, en zei dat dit mijn vaardigheden zijn. Ik kwam langs voor een interview. We hadden een heel goed gesprek en sindsdien ben ik hier”, zegt Simon.

“Ik begon te werken in de productie en ik heb geprobeerd het bedrijf te helpen groeien. Toen ik voor het eerst kwam, waren er dertien mensen, maar nu hebben we iets minder dan 80 medewerkers en zijn we van een vrij bescheiden faciliteit van 500 vierkante meter naar 30.000 vierkante meter gegaan. Nadat hij enige tijd leiding had gegeven aan de activiteiten, vroeg Simon Olley mij begin 2023 om de functie van Managing Director over te nemen.”

Film magie

Simons verhaal en zijn persoonlijke succes zijn slechts één voorbeeld van zijn vastberadenheid; door hetzelfde soort dynamiek te gebruiken, heeft hij Stylo meegenomen naar de wereld van blockbusterfilms en televisie.



“Ik woon tegenover Leavesden Studios en toen ze de Warner Bros Studio Tour London – The Making of Harry Potter aan het bouwen waren, wilde ik gewoon niet het gevoel hebben dat ik het werk daar niet zou doen – het zou me irriteren voor altijd en een dag,’ zei Simon.

“Ik heb heel hard gewerkt met de steun van het team van Stylo om banden tot stand te brengen met Warner Bros in Burbank, Californië, om ervoor te zorgen dat we de kans kregen om met hen samen te werken. We zijn slechts 10 minuten verwijderd van hun Britse studio's. We hadden een paar nachtelijke gesprekken met hen, waaruit bleek dat we een substantieel, gezond bedrijf waren, we deden een aanbesteding en we kregen de taak om de eerste graphics voor de tour te maken. Daarna hebben we studio graphics gemaakt en tien jaar geleden hebben we onze eerste filmproductieklus gedaan.”

Tien jaar later heeft Stylo alleen al het afgelopen jaar achtergrondafbeeldingen gemaakt voor 73 producties, met een lijst met enkele box office en streaming grote hitters, zoals The Batman , The Barbie Movie , Wonka en Napoleon .

“Het grote moment voor mij was het werken aan The Batman . Het was een grote lancering en op dat moment begonnen we met het printen van texturen met onze Canon-printer”, aldus Simon.

“Een van de grote verkopen in de film- en tv-industrie zijn de kentekenplaten die we printen, maar toen raakten we betrokken bij het maken van reliëfkaarten in de stijl van de jaren zeventig. Ik zat in de bioscoop en verwachtte veel te zien van wat we voor de film hadden gedaan, maar wat we eigenlijk zagen was een van deze kaarten die we hadden afgedrukt, wat in feite het visitekaartje van de Riddler was dat hij aan Batman had achtergelaten om te lezen. . Dat was een zogenaamde hero prop, die ons werk echt kracht bijzet.”

Mensen, vaardigheden en uitrusting

Nu heeft Stylo een team dat zich toelegt op film en tv. Het werk van Stylo op meer traditionele gebieden (bijvoorbeeld de detailhandel) blijft echter fantastische concepten en displays creëren. Eerder dit jaar won Stylo een FESPA Gold Award voor zijn signagecampagne met het Britse modemerk Hobbs, evenals een zilveren prijs in de categorie niet-gedrukte grafische afbeeldingen en een bronzen prijs voor een digitaal stuk in de categorie zeefdrukken en beeldende kunst – iets van een staatsgreep voor zo’n traditionele, niet-digitale winnaarscirkel.

“We hebben hier een zeer getalenteerde groep medewerkers. Onze tekenafdeling is ongelooflijk bekwaam en ze hebben allemaal een grote kennis van grafische productie en fabricage, omdat ze de ervaring hebben het werk te hebben gedaan”, zegt Simon.

“Ons personeel beschikt over de vaardigheden, de kennis en het vermogen om naar de kennis te zoeken om werkstukken te fabriceren. Het is belangrijk dat het ontwerpproces de mensen op de productie- en printafdeling uitdaagt. Het stelt hen in staat innovatieve oplossingen te creëren voor elke uitdaging.

“Tijdens mijn carrière is de belangrijkste les die ik heb geleerd dat zakendoen om personeel gaat. Mensen hebben verschillende achtergronden, zijn van verschillende leeftijden en hebben verschillende behoeften. Het is belangrijk om met sommigen redelijk geduld te hebben, terwijl anderen gewoon door zullen gaan met hun werk. Het gaat erom te erkennen hoe een team samenwerkt en ervoor te zorgen dat iedereen, van onder tot boven, goed wordt bediend en verzorgd, en dat is vooral het geval bij het aannemen van jong personeel.

Op maat gemaakte kentekenplaten voor gebruik in films

“Na personeelszaken is de volgende belangrijke factor het beschikken over de juiste uitrusting. Daarom investeren wij snel in nieuwe uitrusting. Toen ik bij het bedrijf kwam, had Simon al twee 72-inch inkjetprinters, die ik nog nooit eerder had gezien. Van daaruit waren we een van de eerste bedrijven die zich bezighielden met direct-to-media-printen en grootformaat 3D-printen. Wederom zijn wij een van de eerste bedrijven die betrokken zijn bij het printen van neon, met de aankoop van de nieuwe SwissQ Kudu. Sterker nog, we hebben in het verleden de Queen’s Award for Innovation ontvangen omdat we voortdurend willen innoveren en grenzen willen verleggen.”

Teruggeven

Voor Simon zelf heeft hij de afgelopen maanden zijn eigen grenzen verlegd en in juni trad hij toe tot het bestuur van FESPA UK.

“FESPA UK is een branchevereniging waar ik een paar jaar geleden misschien niet zo in geïnteresseerd zou zijn geweest. Dat veranderde allemaal toen Suzi Ward FESPA UK overnam. Het is nu een geweldige brancheorganisatie met een moderne aanpak die alles bekijkt op een manier die wij als bedrijf willen”, aldus Simon.

“Als we betrokken willen zijn bij duurzaamheid, wat een belangrijke factor is voor bedrijven als het onze, beschikt FESPA UK over de ondersteuning en structuur om ons te helpen dat te bereiken. Met het jonge leidersinitiatief van FESPA UK hebben we hier personeel dat als individu vooruitgaat en zich ontwikkelt door daaraan deel te nemen.

“Door toe te treden tot het bestuur van FESPA UK wilde ik iets teruggeven aan onze gemeenschap. Ik geloof dat ik veel heb bereikt in de branche en naarmate je verder komt, is het cruciaal om iets terug te geven. Maar het moet ook een voordeel voor het bedrijf hebben. FESPA UK overtreft elke andere handelsorganisatie die ik tot nu toe heb gezien in wat het voor een bedrijf kan opleveren, of je nu een bedrijf bent met slechts één persoon of zelfs veel grotere bedrijven dan wij.”