De evolutie van verpakkingen

Wat bepaalt de toekomst van gedrukte verpakkingen?

De wereldeconomie staat misschien aan de vooravond van een vertraging, maar de verpakkingsindustrie rekent vooruit. De wereldwijde markt voor flexibele verpakkingen werd vorig jaar gewaardeerd op 228,5 miljard dollar en zal naar verwachting tot 2024 een samengesteld jaarlijks groeipercentage (CAGR) van 3,95% zien. Stijve verpakkingen worden geschat op 504,6 miljard dollar en zullen naar verwachting groeien tegen een CAGR van ongeveer 6,85% - cijfers gedreven door veranderende consumentenvraag, voortdurende productinnovatie en een steeds competitiever merklandschap. "Er is een groot momentum voor elk aspect van de sector", zegt Mark Sanderson, Chief Revenue Officer bij CMA Imaging. "Maar ongetwijfeld helpen digitale printverpakkingen de boel op gang te brengen."

Volgens cijfers van Smithers Pira zal in 2024 de totale markt voor digitaal printen in 2013 225% van zijn omvang bedragen, gestimuleerd door de inherente voordelen van versiebeheer, aanpassing en time-to-market. "Eens zouden merken een verpakkingsontwerp tot 18 maanden in de schappen bewaren", zegt Sanderson. “Maar internet heeft de manier waarop mensen winkelen veranderd en bedrijven willen hun verpakking vers en aantrekkelijk houden. Ontwerpen worden vaak veranderd en zelfs alledaagse items worden luxueus verpakt, met zacht aanvoelend laminaat, reliëfdruk, speciale effecten enzovoort. Digitaal printen heeft dit veel mogelijk gemaakt. ”

Snelle responders

Digitaal printen betekent dat fabrikanten snel kunnen reageren op de marktvraag en gebruik kunnen maken van nieuwe innovaties zoals personalisatie, wat volgens Sanderson een belangrijke verpakkingstrend zal worden. Merken zoals KitKat, Coca-Cola en Nutella hebben allemaal geëxperimenteerd met op maat gemaakte verpakkingen - een functie die wordt aangestuurd door zogenaamd 'experience design' - bedoeld om het merk en de klant dieper met elkaar te verbinden. Coca-Cola kende een enorm viraal succes met zijn 'Share a Coke'-campagne, waarbij flessen werden versierd met meer dan 1.000 namen - een project dat zonder digitale print niet mogelijk zou zijn geweest. Het afdrukken van de etiketten met analoge methoden zou hetzelfde aantal afzonderlijke flessen opleveren, maar ze zouden dan worden geëtiketteerd en samen worden afgeleverd. Het willekeurig achter elkaar afdrukken van namen was de enige manier om de juiste distributie op het verkooppunt te krijgen. "De campagne veroorzaakte een enorme golf van curveball in de verpakkingsindustrie", zegt Sanderson.

Maar hoewel de industrie zeker kan verwachten dat personalisatie de digitale trends stimuleert, zal de acceptatie waarschijnlijk traag zijn, vooral in Europa, voorspelt Neil Osment, directeur van verpakkingsonderzoeksgroep NOA: “Digitaal is echt op weg met hoogwaardige print verpakking en etikettering, maar als we het hebben over golfkarton, hebben veel mensen de vooruitgang beschreven als vrij klein en een beetje teleurstellend, ”zegt hij, wijzend op de hoge kosten en volumebeperkingen van digitaal. Volgens Osment is de eetlust en het succes van digitale golfverpakkingen in de VS groter. 'Het is een enorm land, dus het heeft een paar markten gevonden, vooral in de producten. Je maakt bijvoorbeeld een generiek doosje voor paprika en varieert vervolgens de print. ”

Osment voegt eraan toe dat het aantal onafhankelijke spelers in de VS ook heeft bijgedragen aan de voortgang. “In Europa zijn we echter vergevorderd met flexografisch printen, en er zijn enorme stappen gemaakt in plaat- en inkttechnologie, waardoor post-print van hoge kwaliteit echt tot zijn recht kwam in de handen van een tiental grote bedrijven die vertegenwoordigen 80% van de markt. ”

Digitale invasie

De voortgang is misschien traag, maar het is niettemin vooruitgang. Op drupa 2012 was Bobst de enige leverancier die het had over digitaal direct-to-golfprinten, nu prijst een hele reeks andere bedrijven hun digitale waren aan de verpakkingssector. Het PageWide-assortiment van HP biedt bijvoorbeeld een aantal opties voor PSP's die willen profiteren van single-pass productie. DS Smith kocht de PageWide T400S vanwege de oogstrelende snelheden van 305 m / min, terwijl de onlangs gelanceerde C500 van HP al is geadopteerd door LIC Packaging in Italië en Smurfit Kappa Group in Oostenrijk.

"We zien grote belangstelling voor de C500 omdat deze een echte oplossing biedt voor de bestaande pijnpunten in de verpakking van afdrukken", zegt Niv Ishay, wereldwijd marketingmanager van HP PageWide Industrial Post-Print. “Met snelle veranderingen in de eisen en voorkeuren van consumenten, moeten merken en dus converters steeds kortere doorlooptijden bieden. En met de toename van SKU's, zien verwerkers meer banen per dag bij kortere runs. ” De oplossing van Mouvent is ondertussen een modulair printstation op basis van zijn clusterprintkop, die kan worden aangepast aan bijna elk formaat substraat, inclusief vouwkarton, flexibele materialen en golfkarton.

Verpakking en voedsel

Uiteraard moeten deze machines worden gebruikt met hun eigen inkt, wat volgens Osment bijdraagt aan de hoge kosten van digitale printverpakkingen, maar dit zal de industrie uiteindelijk sturen op de toekomst van verpakkingsinkt. "Ondanks de inspanningen die zijn geleverd om de Britse inkt meer voedselgeschikt te maken, is het enige antwoord op lange termijn inkt op waterbasis", zegt Jan-Frederik Lange, marketingmanager van Mouvent. Evenzo, zoals Ishay van HP opmerkt: "Aangezien golfkartonnen verpakkingen steeds meer verantwoordelijk zijn voor voedsel en gevoelige artikelen, zoals producten voor kinderverzorging en cosmetica, worden de normen steeds strenger."

Vorig jaar is de nieuwe Zwitserse verordening over voedselverpakkingen van kracht geworden, waarbij veel kankerverwekkende, mutagene of reprotoxische (CMR) stoffen van de positieve lijst voor drukinkten zijn verwijderd. Verpakkingsgigant Nestle is verder gegaan en verbood verdere componenten aan verpakkingsinkten, inclusief die geur afgeven die mogelijk voedsel zou kunnen bederven. Plantaardige oliën en vetzuuresters met sterke geuren zijn verboden, evenals perswassers en fonteinoplossingen met geurende oplosmiddelen en bepaalde foto-initiators.

Lange voegt toe: “Merken beginnen geurgebrek als een vereiste te stellen, en verbieden deze technologie volledig vanwege de kenmerkende geur van UV-uithardende inkten. Inkt op waterbasis kan aan hun eisen voldoen. ”

En aangezien inkten op waterbasis in direct contact kunnen komen met voedsel, is er geen behoefte aan extra barrières, wat duidelijke kosten- en milieuvoordelen heeft.

Milieuproblemen zullen inderdaad hoog op de agenda staan voor de toekomst van verpakkingen. Het is geen geheim dat plastic de laatste tijd opnieuw onder vuur is genomen, dus elke technologie die papier en kaart beter in de schijnwerpers kan plaatsen, zal in de gunst komen bij diegenen die hun CSR-referenties en merkperceptie willen verbeteren. Meer dan 23 miljoen in het VK zijn al van product veranderd vanwege bezorgdheid over de gebruikte verpakking, terwijl 73% van de klanten vindt dat merken niet genoeg doen om milieuvriendelijke verpakkingsvormen te introduceren, volgens Pro Cartons European Consumer Packaging Perceptions-onderzoek. Bovendien zei 85% liever een product in karton te kopen dan plastic.

Plastics pact

Het is echter onwaarschijnlijk dat verpakkingen ooit een volledige uitroeiing van plastic zullen zien, en dat mag ook geen einddoel zijn, zegt TrakRap CEO Martin Leeming. “Plastic wordt momenteel gedemoniseerd, terwijl we eigenlijk een gesprek zouden moeten hebben over 'goede' kunststoffen - het type dat kan worden gerecycled en omgezet in een even waardevol materiaal - en 'slechte' kunststoffen, die gewoon op de vuilstort terechtkomen en de oceanen verstoppen. ' Leeming noemt het UK Plastics Pact als leidende stem in dit verhaal, en zegt dat alle uithoeken van de verpakkingsindustrie gedwongen zullen worden om haar materiaalkeuzes te herzien, maar zolang er goede oordelen worden gemaakt, zal "plastic blijven bestaan". Het vrijwillige pact vereist dat 100% van de kunststoffen in 2025 herbruikbaar, recyclebaar en composteerbaar is. "Het is een agressief doelwit", zegt Leeming, "maar ik denk dat het haalbaar is."

Digitale print - ongeacht het betrokken substraat - zal ook bijdragen aan het verbeteren van de milieukenmerken van verpakkingen, voornamelijk vanwege het vermogen om afval te beperken. 'Er wordt veel geknoeid bij het ontwerpen van verpakkingen', zegt Sanderson. “Merken en ontwerpers hebben iets in gedachten dat ze willen zien en traditioneel is de enige manier om dat te produceren, het op de pers te zetten. Bij CMA Imaging kunnen we een product digitaal proeflezen en nauwkeurige prototypes maken zonder gebruik te hoeven maken van materialen en middelen. En als de klus is geklaard, betekent digitaal printen dat de oplagen zo klein kunnen zijn als 50, 20 of zelfs een of twee pakketten. ”

Stroomlijnen van de workflow

En dit heeft ook grote voordelen voor het verpakken van workflow-problemen. “Een ding waar digitaal goed voor is, is het versnellen van het goedkeuringsproces voor afdrukken. Er wordt zoveel tijd verspild aan het opzetten van de persen, het krijgen van feedback van klanten, het aanpassen van dingen, het opnieuw uitvoeren, enzovoort. Digitaal maakt het zoveel sneller ', zegt Osment. Er zijn inderdaad meerdere oplossingen voor digitaal printbeheer om de zaken zo efficiënt mogelijk te maken. Met Esko kunnen printers bijvoorbeeld virtueel en in realtime werken met interne creatieve, marketing-, pakketontwerp- en engineeringgroepen, externe leveranciers en leveranciers. "We zullen waarschijnlijk in de toekomst meer bedrijven zien die dit soort workflowsysteem gebruiken", zegt Osment.

Ondanks deze innovaties is er in de industrie van oudsher enige terughoudendheid om digitale printprocessen op grote schaal toe te passen, dus het zal enige tijd duren om de verpakkingssector volledig te bereiken. Maar alle tekenen wijzen op die mogelijkheid, en het is een weg die PSP's goed kunnen verkennen, gezien de trend van verpakkingen richting PSP-stuurhuizen zoals maatwerk en kleine oplagen. Bovendien, volgens het Think Packaging- rapport van Canon, onderzoekt ongeveer driekwart van de printindustrie op zijn minst de mogelijkheden van digitale printverpakkingen, dus opt-out kan een riskante keuze blijken te zijn.