Bewegwijzering voor de 21e eeuw

Sam Armstrong van bewegwijzeringsadviesbureau Make It Happen bespreekt hoe haar workshops bewegwijzeringspersoneel kunnen helpen geavanceerde industriële technieken te begrijpen.

"Afgezien van leerlingplaatsen lijdt het geen twijfel dat de industrie nooit echt veel nadruk heeft gelegd op training", zegt Sam Armstrong, oprichter van Make It Happen. “Maar we hebben een enorme verschuiving gezien, vooral sinds COVID-19, waarbij het erg moeilijk wordt om personeel te behouden. Ik denk dat mensen nu beseffen dat bedrijven wel degelijk moeten investeren in hun personeel.”

Sam kent deze problemen beter dan wie dan ook. Nadat ze het eerste deel van haar carrière had besteed aan schattingen en fabricaties, zag ze in dat er duidelijk behoefte was aan een of andere vorm van ondersteuning om de hiaten in kennis te overbruggen van mensen die de industrie betreden, en belangrijker nog, zelfs degenen die goed ingeburgerd zijn. Make It Happen biedt een reeks branchespecifieke workshops om precies dat te doen.

Sam Amstrong

“Veel van het werk dat we op het gebied van training doen, is herhalingsaankopen. We hebben tal van bedrijven waar we deel uitmaken van hun introductieprogramma”, zegt Sam. “Nieuwe medewerkers doen hun eerste drie maanden en daarna komen ze naar onze eerste workshop – The Signage Bootcamp – wat een uitgebreid overzicht is van alles wat gefabriceerd en verlicht is. Het is een snelle workshop waar ze op één dag meer producten zien, aanraken en voelen dan ze normaal in jaren zouden doen.

“We leren mensen niet hoe ze borden moeten maken, maar we laten ze de verschillende producten zien die beschikbaar zijn om de merken van hun eigen klanten tot leven te brengen. Het gaat over het zien van een groot aantal beschikbare producten en materialen, en waarom je de ene gebruikt in tegenstelling tot de andere. Wel stropen we een uur lang de handen uit de mouwen op de werkvloer, om aanwezigen de kans te geven zelf 'hands on' hun eigen letter vorm te geven en te solderen. Het is een leuk element dat hen waardering geeft voor wat ze verkopen.



“Opgebouwde letters maken is een ambacht. De meeste brieven worden nog op traditionele wijze met de hand vervaardigd. Ik denk dat het begrijpen van het vaartuig dat u verkoopt een belangrijk aspect is van waarom de kosten en waarde zijn zoals ze zijn - dit zijn geen 'kant-en-klare' artikelen. De ouderwetse manier van het vormgeven en solderen van een letter is niet wat veel mensen verwachten, en zeker niet wat klanten verwachten. Een afgevaardigde in onze werkplaats zat al 23 jaar in de signage-industrie, maar nadat hij het had gedaan, zei hij dat hij nooit meer op dezelfde manier een set opgebouwde letters zou bekijken of verkopen.

Dingen duidelijker maken

Een andere workshop die Sam en haar team van 3 vrouwen geven, heet On The Frontline en is specifiek gericht op sales, taxateurs en projectmanagers in print en signage.

“Veel eindgebruikers zullen de taal in hun offertes lezen, maar hebben geen idee hoe de bewegwijzering er daadwerkelijk uit zou zien voor hun merk. Het is alsof je dubbel Nederlands spreekt. Er moet enige empathie zijn voor de klant, omdat ze geen idee hebben wat verschillende soorten bewegwijzering zullen kosten of hoeveel budget ze nodig hebben om hun visie te verwezenlijken”, zegt Sam.



“Een veel geciteerde statistiek is dat de bewegwijzering van een bedrijf 80% van hun marketing uitmaakt. Dat betekent dat de branding er absoluut perfect uit moet zien. Sleutelvragen zijn absoluut noodzakelijk: hoe lang moet het bord meegaan? Voor wanneer is het nodig? En wat is het budget?

“Met de On The Frontline-workshop adviseren we mensen om niet bang te zijn om te vragen of klanten andere offertes krijgen, en zich klaar te maken voor wanneer klanten zeggen dat hun offerte te duur is. Als het budget al vastligt, mag de uitspraak 'te duur' natuurlijk nooit aan de orde komen. Het doel van de cursus is het creëren van betere relaties, betere communicatie, het verbeteren van de efficiëntie en het elimineren van de fouten die kunnen gebeuren. Het gaat allemaal om citeren om de bestelling binnen te halen, in plaats van citeren om je inbox leeg te maken.”

Wanneer je probeert om iemands merk te laten opvallen, dan is het belangrijk dat je op de hoogte bent van de mogelijkheden

Voor drukkers die een teen in het water van bewegwijzering dompelen, kunnen dergelijke workshops van onschatbare waarde zijn. “Mensen die drukwerk en grafische afbeeldingen leveren, zullen de hele tijd naar bewegwijzering worden gevraagd, maar er kan een angstfactor zijn. Ze kennen print en ze kennen de materialen, maar als ze worden gevraagd naar iets dat 3D is, of iets dat verlicht is, of totemstructuren die CE-gecertificeerd zijn, is dat soms gewoon buiten de opdracht. Wat we doen is mensen de mogelijkheid bieden om hun bedrijf uit te breiden.”

Evoluerende technologie

Eerlijk gezegd is elke aarzeling van iemand die nieuw is in bewegwijzering te verwachten: de technologie die door de bewegwijzeringindustrie wordt gebruikt, ontwikkelt en evolueert voortdurend.

“Waarschijnlijk de grootste ontwikkeling die we de afgelopen jaren hebben gezien op het gebied van de evolutie van bewegwijzering, zijn leds. Toen we net begonnen, had iedereen tl-buizen en ik denk niet dat iemand van ons dacht dat leds een grote vlucht zouden nemen. Maar de leds die tegenwoordig worden gebruikt, zijn kostenbesparend, gaan jaren mee en hebben een laag stroomverbruik”, zegt Sam.



“De hele industrie is echter altijd in ontwikkeling en er zijn nieuwe producten die behoorlijk opwindend zijn geworden. Op dit moment merken we dat veel mensen het ene materiaal nemen en er een coating op aanbrengen om het op een ander materiaal te laten lijken.

“Bij VeroMetal kun je bijvoorbeeld een ondergrond nemen en er een coating op aanbrengen zodat het eruitziet als een stuk verouderd messing. We hadden ook een project waarbij we een stuk polystyreen met een betoncoating erop hebben gezet. Als het volledig gecoat is, is het geschikt voor uitwendig gebruik. In ons geval werd het uiteindelijk een uitstekend teken; intern had het alle normale werking van een uitstekend bord, maar door de coating aan de buitenkant leek het net beton.



“Ik zou zeggen dat we ons bij Make It Happen van nature richten op de creatieve kant van bewegwijzering. Als iemand naar ons toe komt en zegt dat ze dit willen maken, maar wat we zouden voorstellen, zullen we proberen materialen op een iets andere manier te gebruiken. Nogmaals, het gaat erom vast te stellen waarom iemand bij jou zou kopen in plaats van bij iemand anders. Uiteindelijk proberen we met bewegwijzering iemands merk te laten opvallen, en daarvoor is het belangrijk dat je op de hoogte bent van alle mogelijke opties.”

Gratis Stylin-ontwerp

“Dit is een perfect voorbeeld van de mogelijkheden in bewegwijzering en dit is eigenlijk printen op metaal. Print is geëvolueerd en je kunt zoveel dingen eruit laten zien als iets anders – het is opwindend”, zegt Sam.



“Vloeibaar metaal wordt steeds populairder, maar het is erg arbeidsintensief, dus het is niet de meest kosteneffectieve oplossing. Maar wanneer u iemands merk wilt laten opvallen, dan is het belangrijk dat u op de hoogte bent van de mogelijkheden.

“Dat is een van de dingen die we delen in onze klas. Er is bijvoorbeeld een acryl met stof erin ingebed, en als je het verlicht, is het verbluffend. Zoveel mensen komen naar onze workshops en zeggen dat ze zoiets nog nooit eerder hebben gezien, maar dat ze er gewoon niet aan zouden worden blootgesteld in een normale werkomgeving.”

Bewegwijzering zusters

Make It Happen heeft momenteel drie medewerkers – binnenkort komt er een vierde bij – en, misschien een beetje ongebruikelijk voor de signage-industrie, zijn het allemaal vrouwen.

“Het is niet de bedoeling, maar het is best handig omdat ons gezamenlijke e-mailadres 'ladies@makeih.co.uk' is. Het is een van die dingen die in sommige gevallen de wenkbrauwen doen fronsen: ik herinner me een man die een opmerking maakte over gelijke kansen. Maar de waarheid is dat alle mannen die denken dat ze deel willen uitmaken van ons team, zich gewoon aanmelden en ons inspireren hoe en waarom je het kunt 'laten gebeuren'!” zegt Sam.



“De dames waar ik mee werk zijn hele sterke, zelfstandige vrouwen. In het verleden zijn we soms een vreemde persoon tegengekomen die zei dat ze met een man moesten praten, maar dat is tegenwoordig zo zeldzaam en er komen veel meer vrouwen in de branche. Toen we voor het eerst begonnen met trainen, zou ik zeggen dat het voornamelijk mannen waren die onze workshops bijwoonden. Maar als we nu een kamer van acht personen hebben, zien we normaal gesproken twee of drie vrouwen aanwezig.

“Er zijn zoveel geweldige kansen in onze branche, zoveel rollen die mensen kunnen vervullen. Ik herinner me dat zelfs 20 jaar geleden iemand zei dat je een vrouw niet op de werkvloer kon zetten omdat het een afleiding is. Ik denk dat die tijd voorbij is en stiekem ben ik blij dat ik een volledig vrouwelijk team heb. Maar zet een geschikte man voor ons, en we zouden blij zijn als hij meedoet, want het geeft een andere dynamiek – zelfs als het zou betekenen dat ik ons e-mailadres zou moeten veranderen!”