CxF – een kwestie van kleur

Ray Cheydleur van X-Rite legt uit hoe de CxF-standaard helpt om de uitwisseling van kleurgegevens efficiënter en nauwkeuriger te maken.

"Ik weet niet zeker of iets over kleur ooit onfeilbaar is!" X-Rite's Printing en Imaging Portfolio Manager Ray Cheydleur zegt. “Maar CxF, of het ISO-equivalent CxF/X, zorgt wel voor een nauwkeurige overdracht van kleurwaarden.

“Veel mensen hebben speciale kleuren in hun privébibliotheken, en een geweldige manier om die privébibliotheken te communiceren is door CxF te gebruiken. Als u een huiskleur heeft of als u een inkt hebt gemengd en deze in uw inktprogramma hebt gemeten, kunt u die waarden uitwisselen op een manier die veel mensen kunnen gebruiken omdat – in tegenstelling tot wanneer het in een eigen formaat of een ACCI-tekstbestand was dat kan niet eenvoudig worden geverifieerd - CxF is zowel een open formaat als gemakkelijk kan worden geverifieerd.”

Mobiel en verifieerbaar

Als je bedenkt hoe belangrijk nauwkeurige kleuren zijn voor afdrukken, lijkt het misschien bizar dat het zo lang heeft geduurd voordat een universele open standaard voor de efficiënte communicatie van kleurgegevens tot stand is gekomen. Maar CxF/X – of 'Colour Exchange Format' – is nu al meer dan vijf jaar een ISO-standaard, en nu het is opgenomen in andere standaarden en een steeds breder scala aan toepassingen, lijkt het alsof de industrie eindelijk heeft gekozen voor een effectief antwoord. Het is ook een antwoord dat veel gemeen heeft met de andere belangrijke open standaarden, zoals XML , waar we vorige maand naar keken.

Ray Cheydleur

"CxF is gebaseerd op XML - het is een XML-tekstbestand dat overeenkomt met een schema (het is een weergave van een plan of theorie in de vorm van een schets of model)", zegt Ray. “Het is een heel gestructureerd concept en dat biedt bepaalde voordelen. Voorheen waren alle formaten die we in de grafische kunsten hadden voor de uitwisseling van kleurgegevens meestal, maar niet volledig, eigen tekstgebaseerde formaten of gebaseerd op CGATS.5, CGATS.17 of ISO 28178, dit zijn ASCII-tekstbestanden en trefwoorden, of die een zeer platte vorm van XML hadden”, zegt Ray.

CxF is een tool die de overdracht van kleurgegevens veel efficiënter maakt dan ooit tevoren

“Een van de ideeën achter CxF was om iets te maken dat een mens kan lezen, maar dat ook machinaal verifieerbaar is. Een deel van het probleem met de op ASCII gebaseerde varianten is dat we probeerden een converter voor ze te maken en meer dan 17 variaties vonden die zeiden dat ze specifiek aan CGATS.5 of ISO28178 voldeden, omdat er geen echte foutcontrole is.

“Met CxF kun je echter bestanden maken die gegevens vertegenwoordigen die tussen applicaties kunnen worden verplaatst en die verifieerbaar zijn. U kunt het verifiëren wanneer u het schrijft, omdat u het tegen het schema kunt plaatsen. Als je dat hebt gedaan, zou elke conforme lezer het moeten kunnen ontleden en ermee omgaan. Dat is een van de grote voordelen van CxF en het was een van de inspiratiebronnen voor de oprichting ervan.”

Toegevoegde waarden

Een tweede attractie van CxF is dat het de toevoeging van aangepaste bronnen mogelijk maakt, die extra kwaliteiten kunnen bieden zonder de belangrijke kleurgegevens te verdoezelen, of die vereisten voor een specifieke workflow kunnen beschrijven.

“Op dit moment wordt bijvoorbeeld ISO 28178 herzien omdat er nooit is gespecificeerd hoe de inkten moeten worden neergelegd. Dit is een groot probleem, meer bij conventioneel printen dan bij digitaal printen, vooral als je gaat printen met een uitgebreid gamma dat verder gaat dan CMYK. We moesten dus een manier hebben om te zeggen wat de afdrukvolgorde is, want dat kan de resultaten veel veranderen. Dit is iets dat CxF al kan, omdat het veel flexibeler is in de manier waarop je dingen definieert”, zegt Ray.

In theorie zou een CxF/X-3-bestand het mogelijk maken om niet alleen de waarden te importeren, maar ook de positie van de waarden op het blad

“Als je in een grootformaat wereld bent, hoef je misschien geen kennis te hebben van dingen als inktvolgorde, maar misschien moet je iets anders weten. U kunt dus een aangepaste resource definiëren die precies definieert wat u nodig hebt. Het is waarschijnlijker dat de software die de gebruiker nodig heeft de vereiste al heeft gedefinieerd, of dat deze is gedefinieerd in de workflow die specifiek is voor het soort werk dat u doet. Dus door zijn aard wordt CxF transporteerbaar door je workflow - en dat was de echte bedoeling.”

CxF-varianten

CxF/X is eigenlijk een verzamelnaam voor een familie van varianten met net iets andere toepassingen. CxF/X-2 is voor scannergegevens, terwijl CxF/X-3 doelgegevens definieert.

“Het formaat van doelen kan daarin worden ontworpen, wat handig is omdat verschillende printers net iets andere vereisten hebben. Een grootformaatprinter wil bijvoorbeeld een doel maken met grotere patches vanwege het soort materiaal dat wordt gebruikt. Maar als je dat doelwit naar een ander stuk software brengt, weet het misschien niet hoe het ermee om moet gaan. In theorie zou een CxF/X-3-bestand het mogelijk maken om niet alleen de waarden te importeren, maar ook de positie van de waarden op het blad”, zegt Ray.

Het meest wijdverbreide gebruik van CxF is echter CxF/X-4, dat betrekking heeft op de karakterisering van steunkleuren.

“CxF/X-4 is erg belangrijk voor grootformaatwerk waarbij steunkleuren een rol spelen, omdat het niet alleen de toonwaarde van de inkt helpt te beschrijven, maar ook de transparantie-effecten. CxF/X-4 doet dat door een nieuwe manier te hebben om steunkleuren te definiëren en het gebruikt een speciale reeks doelen om ernaar te kijken, zodat het gegevens kan meten en vastleggen over eigenschappen zoals transparantie, enz., "zegt Ray.

“CxF/X werd opgepikt door andere ISO-normen, met name ISO 20654, die iets creëert dat 'steunkleurtintwaarde' wordt genoemd, waarbij steunkleurtintwaarde het probleem behandelt hoe steunkleuren te definiëren in toonwaarden die vergelijkbaar zijn. Traditioneel zou bijvoorbeeld een 50% gedefinieerd in Illustrator 68% of 72% zijn op de pers - ze hadden geen goede band met elkaar. Met steunkleuren wordt dat echt een probleem, zeker als je verder gaat dan standaard CMYK. ISO 20654 definieert het op een manier waarop je visueel zou verwachten dat 50% op een toonschaal zou kijken, waardoor de waarden in het ontwerpprogramma en de afgedrukte en gemeten waarden opnieuw met elkaar verbonden zijn, en het gebruikt CxF om die gegevens uit te drukken.

U kunt de waarde zien van een formaat waarmee een merk zijn specifieke kleur kan beschermen en nauwkeurig kan definiëren, en ze kunnen het zelfs versleutelen om te voorkomen dat ermee wordt geknoeid

“We hebben ook CxF/X in flexonorm ISO 12647-6 en een half dozijn andere normen, en dit is echt het voordeel van CxF in de normenwereld: nu hebben we één plek om naar te verwijzen voor het uitwisselen van deze gegevens en import en export. In de praktijk betekent dit voor printers dat hun software dit moet gaan oppikken. Ze hoeven dus niet per se de fijne kneepjes van het XML-schema dat aan CxF ten grondslag ligt te begrijpen, maar als de pakketten die ze gebruiken CxF ondersteunen, dan zouden ze kleurgegevens op een goede manier moeten kunnen uitwisselen.”

Betere kleur, betere business

En dat, zegt Ray, is de ultieme boodschap met CxF. Hoewel de theorie en technische aspecten achter het formaat misschien een vreemde taal lijken voor niet-technisch ingestelde mensen, is de kernboodschap eenvoudig dat CxF definitieve, nauwkeurige kleurencommunicatie tussen systemen en binnen workflows mogelijk maakt.

“Een van onze oplossingsarchitecten ging naar een werkplek die problemen had met het reproduceren van een specifieke merkkleur. Ze openden het Illustrator-bestand en vonden 20 definities van die merkkleur omdat mensen daar naar binnen bleven gaan en de knoppen lichtjes verdraaiden om iets te maken dat er goed uitzag op hun printer, en vervolgens definieerden ze het als de merkkleur. Je kunt dus ook de waarde zien van een formaat waarmee een merk zijn specifieke kleur kan beschermen en nauwkeurig kan definiëren, en ze kunnen het zelfs versleutelen om te voorkomen dat ermee wordt geknoeid", zegt Ray.

“Ik vind dat je nooit bang moet zijn voor technologie. Ik draag een Apple Watch en ik weet dat mijn telefoon wordt ontgrendeld als ik hem in de buurt houd, maar het kan me niet schelen hoe hij dat doet. Evenzo, als CxF correct is aangenomen en geïmplementeerd door de leveranciers die grootformaatapparaten of RIP-bestanden leveren of aansturen, hoeven printers zich geen zorgen te maken over de technische details ervan.

“Wat ze moeten begrijpen, is de waarde die het voor hun bedrijf kan brengen. Het is hun taak om de beschikbare tools te gebruiken om geweldig werk te produceren dat hun klanten gelukkig maakt en hen uiteindelijk meer geld oplevert. Wat dat betreft geloof ik dat CxF een tool is die de overdracht van kleurgegevens veel efficiënter maakt dan ooit tevoren.”