De ontwerpdemocratie: AI, creativiteit en interieurdecoratie

We spraken met Matt Fletcher van John Mark Ltd en Cheryl O’Meara van het Print Pattern Archive over het combineren van eeuwenoude technieken met kunstmatige intelligentie (AI) om spannende nieuwe motieven voor luxe wandbekleding te creëren.

Foto hierboven: Ontwerp gemaakt met Siobhan Murphy van Interior Curve.

Cheryl O'Meara is eigenaar van het Print Pattern Archive in The Monastery, Manchester, en Matt Fletcher is commercieel manager bij John Mark Ltd , een fabrikant van digitaal gedrukt behang. Klanten werken met Cheryl aan pre-productie en ontwerp in haar printstudio, waarbij ze zich vaak laten inspireren door het enorme antieke textiel- en behangarchief dat daar is gehuisvest, voordat John Mark de productie overneemt.

Dit jaar is er veel gesproken over AI en het potentieel ervan – en de meest veelbelovende toepassing voor printers lijkt te liggen in het verfijnen van grafische kunsten om gedurfde en innovatieve ontwerpen te creëren. Bij John Mark Ltd was Matt enthousiast over het potentieel van AI toen er nieuwe ontwerpen arriveerden om op de productielijn te worden verwerkt. “Het ontwerp was zo gedurfd: we hadden nog nooit zoiets gezien”, zegt hij. “Vanuit het perspectief van de sector is AI op dit moment erg spannend, maar we moeten dat nog wat verfijnen, want als ik de resultaten aan grote merken in de VS heb laten zien, zeggen ze dat het overweldigend kan zijn.”

Cheryl zegt: “Ik creëer behang- en stoffenassortimenten voor klanten, van onafhankelijke bedrijven tot grote merken, en het leuke van mijn werk is het werken met iemand en het naar een hoger niveau tillen van iemand die misschien wel creatief is, maar niet echt over de technische vaardigheden beschikt. Wat AI creëert lijkt in geen enkel schema te passen: het is bekend, maar zo kleurrijk en intens, zo fantastisch dat de kijker het niet helemaal kan plaatsen. Hun reacties op de kunst kunnen zeer krachtig zijn.

“AI-gegenereerde beelden kunnen extreem zijn. Maar de laatste tijd heb ik met veel meer commerciële projecten gewerkt en ook een assortiment behang ontwikkeld, waarin AI op een subtielere manier is gebruikt. Omdat ik nu het afgelopen jaar de tijd heb gehad om mijn praktijk rond AI te ontwikkelen, vind ik het zeer creatief. Het is totaal nieuw en biedt een andere manier van werken.

Botanisch ontwerp gefaciliteerd door AI

“In onze studio’s gebruiken we het Print Pattern Archive [uitgebreide antieke textiel- en behangcollectie in Manchester], handtekeningen en AI. Alles wat we produceren is dus een unieke mix van verleden, heden en toekomst. Ontwerpen die puur AI zijn, zien er anders uit. Maar het mixen van wat erfgoed, het toevoegen van een menselijk tintje, creëert een resonantie waar mensen zich meer mee kunnen identificeren en geeft het werk meer diepgang en kwaliteit.”

Hoe creëert Cheryl haar ontwerpen in de praktijk? “ Midjourney is mijn eerste keuze, maar er zijn andere platforms die verschillende taken op betere manieren uitvoeren. Het belangrijkste is de tekstaanwijzing. Dit is een proces van permanent verfijnen en verbeteren, het vergroten van de creativiteit, of stoppen en opnieuw beginnen. Prompts zijn ook als een recept, waarbij u eenvoudig verschillende prompts kunt wisselen en kiezen. Iemand heeft misschien een ongelooflijke ontwerpvocabulaire op een ander gebied, zoals fotografie, die ik kan gebruiken. Het kan zijn dat ik 30 of 40 iteraties van één ontwerp moet doen totdat het zijn optimale punt bereikt.”

AI – uw creatieve co-piloot

Cheryl wil graag benadrukken dat AI niet alles alleen kan creëren. Menselijke begeleiding en curatie is altijd essentieel – vooral van experts die ervaring hebben en zich bewust zijn van de factoren die bijdragen aan een perfect ontwerp.

“Ik zou AI omschrijven als mijn co-piloot”, zegt ze. “Maar om de AI volledig tot zijn recht te laten komen, moet je rekening houden met twee factoren: ten eerste moet ik putten uit mijn 30 jaar ervaring en mijn kennis van verschillende landen, technieken en stijlen gebruiken. Die woordenschat en kennis heb je nodig om de meest interessante beelden te genereren. En ten tweede moet je een commercieel standpunt hebben en kunnen redigeren, omdat je gedurende het hele proces de regie en finesses beheert.

Cheryl aan het werk bij het Print Pattern Archive in Manchester

“Het is vergelijkbaar met ChatGPT voor schrijven: je kunt het onderzoek en de structuur van AI krijgen, maar je moet er weer in gaan en stijl en persoonlijkheid aan het schrijven toevoegen.”

Er zijn ethische problemen bij het produceren van kunst uitsluitend met behulp van AI en het kapitaliseren ervan zonder enige indicatie van de oorsprong van het werk. Maar Cheryl stelt dat er ook creatieve redenen zijn om niet uitsluitend op AI en machines te vertrouwen.

“Als ik correspondentie ontvang en ik vermoed dat er enige vorm van ChatGPT wordt gebruikt, vind ik dat een beetje afstandelijk en vervreemdend. We weten nu dat het zo gemakkelijk is om iets te produceren met AI, maar ik wil iets meer van de producent zien: hun beheer of hun regie – een ontwerp met een menselijk tintje. Wij werken nauw samen met onze klanten, die erop vertrouwen dat wat zij bij ons opdracht geven, integer is en een duidelijke herkomst heeft.

“We zijn altijd volkomen eerlijk geweest over hoe integraal AI is met betrekking tot wat we produceren, maar ook over hoe we het gebruiken, en ervoor zorgen dat alles wat we als artiesten en ontwerpers in de studio uitvoeren totaal nieuw is. We hebben een basis van originaliteit, want ook al gebruiken we AI, we integreren erfgoed en schilderen met de hand. We weten dat het proces en het product volkomen uniek voor ons zijn. We typen niet alleen een prompt in en dat is alles. AI genereert het kunstwerk niet; het helpt ons op weg naar het creëren van dat kunstwerk.”

AI is geïntegreerd met vintage ontwerpen uit het Print Pattern Archive

Democratiserend ontwerp

Tegenwoordig lijkt het erop dat iedereen ontwerper kan zijn. Is het een goede zaak om creativiteit open te stellen voor iedereen die er belang bij heeft, of kan dit leiden tot een chaotische markt waar niemand meer weet wat echt is?

“AI heeft zowel schrijvers als ontwerpers zeker geholpen hun vaardigheden op de markt te vergroten”, zegt Cheryl. “Op het gebied van schrijven of ontwerpen is er een geheel nieuwe arena beschikbaar gekomen voor degenen die niet noodzakelijkerwijs over de vaardigheden beschikken om zelf afbeeldingen te schrijven of te genereren, maar die geweldige ideeën en creativiteit hebben op het gebied van IP [intellectueel eigendom] in plaats van in technische zin.

“Het is dus een gedemocratiseerd ontwerp. Net zoals muziek maken voor iedereen toegankelijk werd, doet een hele nieuwe generatie hetzelfde met design. Dat vind ik echt spannend. Voor mij voelt het alsof we definitief een spannend nieuw tijdperk ingaan, waarin we een enorm niveau aan creativiteit zien bij nieuwe spelers die voorheen niet de kans hadden gekregen. Ik hou van de combinatie van creativiteit en massale beschikbaarheid. Zoals je ziet, waardeer ik de voordelen van AI enorm!”

De democratisering van design kan problemen veroorzaken aan Matts kant van de productielijn. Amateurontwerpers denken misschien dat ze een geweldig ontwerp hebben, maar het voldoet vaak niet aan de verwachtingen op het gebied van printgereedheid of regelgeving op het gebied van intellectueel eigendom.

AI-gegenereerd ontwerp

“Omdat AI overal ter sprake komt”, zegt hij, “denken mensen dat ze alles kunnen creëren wat ze maar willen. Mensen komen naar ons toe en zeggen: 'Ik heb dit prachtige ontwerp – ik wil dit behang in Versace-stijl maken.' Maar dat is natuurlijk een rode vlag, want ik neem aan dat ze waarschijnlijk zojuist 'Versace' in AI hebben getypt. Ons bedrijf is niet de poortwachter, maar een commissiedrukkerij. Maar als iemand ons een directe kopie van iets zou bezorgen, zou ik waarschijnlijk weigeren het af te drukken.

“Maar ook ontwerpers leveren werk dat mooi is, maar simpelweg niet wordt afgedrukt omdat het een plat PDF- of JPEG-bestand is. Ze realiseren zich niet dat ze het kunstwerk naar een ontwerpbureau als dat van Cheryl moeten sturen om de lagen te scheiden en ervoor te zorgen dat het klaar is om te worden afgedrukt.

“Als je voor een grote behangwinkel werkt en bereid bent behang te verkopen voor £ 15 per rol, is een vaag randje op een motief misschien geen probleem. Maar aan de luxe kant van de markt zouden we die printkwaliteit niet accepteren.”

Cheryl gebruikt antieke stalen voor historische inspiratie

Cheryl voegt hieraan toe: “AI-kunstplatforms hebben hun praktijken op het gebied van ontwerpintegriteit moeten aanscherpen. Vroeger kon je met een programma als Magellan 'Gucci-stijl' aanzetten tot het maken van ontwerpen. Het is niet verrassend dat dit opschudding veroorzaakte onder degenen die licentierechten op klassieke merken bezitten. Daarom zijn wij altijd zeer voorzichtig met auteursrechten. Ik gebruik antieke stalen voor historische inspiratie, maar creëer iets totaal nieuws en anders. Het is hetzelfde proces met AI. Laten we wat het creëert gebruiken als uitgangspunt voor iets commerciëler, maar totaal uniek.”

Wat brengt de toekomst?

“Denk eens terug aan de tijd dat Photoshop werd geïntroduceerd”, zegt Cheryl. “Eerst was het rudimentair, alleen maar tijdbesparend, en nu is het een integraal onderdeel van het ontwerp. Ik ben benieuwd wat er gebeurt als kwantumverwerking arriveert, wat een supersnelle verwerking van datasets mogelijk zal maken, om te zien hoe dat de generatieve AI beïnvloedt. Ik denk dat het het naar een ander niveau zal tillen.

“Belangrijker nog: als mooi design overal in de toekomst aanwezig is, omdat er met AI geen excuus meer voor zal zijn, waar willen we ons dan mee bezighouden? Voor mij gaat het om de persoon, de plaats of de technieken. Die verbinding zal cruciaal zijn.

“Het verhaal zal essentieel zijn, en hoe dat verhaal op sociale media wordt verteld. In de toekomst zal de markt overspoeld worden met makers en ontwerpers. Wat hen zal doen opvallen, is het verhaal van het merk. Het oppervlak mag dan mooi zijn, maar wat het zal verkopen en wat de klant zal aanspreken, is de menselijke context. Dus het daadwerkelijk zien hoe iemand het product met de hand beschildert of laat zien waar hij of zij zijn inspiratie vandaan heeft gehaald, zal zo belangrijk zijn om op te vallen tussen de massa.”

Matt zegt: “In de luxe-industrie zal er altijd plaats zijn voor handgeschilderd, echt, authentiek nieuw design. Cheryl en ik hebben een goed begrip van de markt en vanuit commercieel perspectief kunnen we begeleiding en begrip bieden.”

Menselijk tintje: handbeschildering maakt het ontwerp af

“Ja, wij zullen bemiddelen voor de nieuwe creatieven”, zegt Cheryl. “Iedereen is van nature creatief, en een tool als AI zal de grenzen van wat wij als creativiteit beschouwen vergroten. De toekomst zal dit weerspiegelen: de grote merken zullen nog steeds de macht hebben (zoals de oude platenlabels), maar er zal een geheel nieuwe laag nieuwe creatieven in de gelederen komen die dat monopolie zullen doorbreken. In onze studio lopen we graag voorop op het gebied van innovatie en AI is een andere toolbox.”