Faux neon signage: nog beter dan het echte werk?

Alternatieven voor traditionele glazen neon kunnen voor veel klanten een handiger optie bieden. We spreken met Gray Hoole, Managing Director van The Sign Group, een van de toonaangevende fabrikanten van LED-faux-neonreclames.

Hoe ben je bij nep-neonreclame terechtgekomen?

We zijn ongeveer 10 jaar geleden begonnen in faux neon. Een klant kreeg de opdracht om enkele borden voor een winkelcentrum te maken, maar door de locatie van de borden was er een potentieel risico voor traditionele glazen neon vanwege mensen die het aanraakten. We realiseerden ons dat er niets beschikbaar was als alternatief voor traditionele glazen neon en daar begon het.

We hebben de technologie een paar jaar aangescherpt, en toen kregen we CE- en BSI-certificering, dus het is volledig getest. NeonPlus ^® is het enige product in zijn soort dat volledig is getest en goedgekeurd volgens internationale normen. De grootste teleurstelling is dat, hoewel we de eersten waren die het deden, we toen een beetje naïef waren, dus we hebben het proces niet kunnen patenteren. Maar die van ons is nog steeds de best ontwikkelde, meest stabiele en meest gerespecteerde LED-faux-neontechnologie die er is.

Hoe verhoudt faux neon zich qua prijs tot traditionele neonreclames?

Er zijn twee soorten nep-neon - neon flex en acryl rigide nep-neon, dat is wat we maken met NeonPlus ^® . Als het om kosten gaat, is het belangrijkste verschil tussen NeonPlus ^® en traditionele glasneon dat traditionele glasneon relatief goedkope materialen gebruikt, maar dat het tijd en vaardigheid vereist om te maken.

Grey Hoole, The Sign Group

Bij nep-neonproducten vormen de gebruikte materialen een hoger percentage van de totale kosten - het vereist nog steeds vaardigheid om het in elkaar te zetten, hoewel het niet zo lang duurt om te maken als een traditioneel glazen bord, maar de grondstoffen zijn meer duur.

Dus als je NeonPlus ^® vergelijkt met traditioneel glasneon, kunnen de prijzen soms erg op elkaar lijken, soms dramatisch goedkoper dan traditioneel neon, of soms aanzienlijk duurder. Het komt gewoon neer op het ontwerp en de hoeveelheid tijd die nodig is om het in elkaar te zetten.

Is het gemakkelijker om een nep-neonbord te maken dan een traditioneel glazen neonbord?

Het is op zo'n andere manier gemaakt dat het moeilijk te zeggen is. Wat de doorlooptijd betreft, zal het begin tot het einde erg op elkaar lijken, maar de processen zijn zo verschillend. Onze productie wordt veel meer aangedreven door machines en computers, terwijl traditioneel glasneon veel meer hands-on en arbeidsintensiever is. Onze borden zijn vervaardigd uit een vlakke plaat acryl, zodat je vrijwel elke gewenste vorm kunt creëren - we kunnen de scherpe hoeken krijgen die je niet kunt krijgen in traditioneel neon. En hij is plat - je hoeft de buizen niet terug te vouwen om de elektroden erop te krijgen, zoals je soms doet met traditionele neon.

Welke voordelen op het gebied van duurzaamheid heeft faux neon?

De belangrijkste duurzaamheidsvoordelen van faux neon liggen op twee gebieden: de gebruikskosten en de levensduur in vergelijking met vergelijkbare producten. Als het gaat om stroomverbruik, kan LED-neon tot 80% efficiënter zijn in termen van stroomverbruik dan traditionele glazen neon. Maar het is ook belangrijk om te zeggen dat er een beetje een mythe bestaat dat traditionele glazen neon duur is om te gebruiken - dat is het niet. Traditionele neon is al behoorlijk efficiënt, alleen is LED nog efficiënter.

NeonPlus-showroom

Als het gaat om andere duurzaamheidsoverwegingen, komen er voortdurend nieuwe materialen uit - en we zijn altijd geïnteresseerd in recycling, hergebruik en kijken naar innovatieve materialen - maar de aard van het product betekent dat het is gemaakt van een blok van 30 mm van acryl. Op andere gebieden, zoals verpakkingen en backingmaterialen, proberen we gerecyclede materialen te gebruiken en recyclen we al het afgezaagde plastic materiaal met een toegewijd plasticbedrijf voor recycling.

Hoe verhouden ze zich qua esthetiek? Is LED net zo helder als traditioneel neon?

Faux neon is over het algemeen veel helderder dan traditioneel neon. Traditioneel neon is niet enorm helder, het is alleen dat het opvalt door zijn onderscheidend vermogen. Qua uiterlijk lijken ze van een afstand allebei op een lichtlijn, maar zodra je dichterbij komt, begin je het verschil te zien. Ook al zijn we de eerste en nog steeds de toonaangevende fabrikant van nep-neonreclames, traditionele glazen neon is nog steeds mijn favoriete type bord. Faux neon doet een soortgelijk werk, maar het is niet hetzelfde, hoewel het veel praktische voordelen heeft.

Wat zijn die voordelen?

Er is de energie-efficiëntie die we al hebben genoemd. Het is ook veel robuuster dan traditioneel neon, of dat nu past of wereldwijd wordt verzonden. Breuken van NeonPlus ^® zijn bijna nul, terwijl traditioneel glasneon erg kwetsbaar is totdat het aan de muur wordt bevestigd. Faux neon is ook veel nauwkeuriger voor het merk - je kunt letters, vormen en logo's maken met 100% merknauwkeurigheid met faux neon, in plaats van beperkt te worden door de productiebeperkingen van glasneon.

Er zijn ook kleurveranderings- en digitale bedieningsopties met LED-faux-neon. Je kunt kleuren laten vervagen over het hele bord of je kunt ze tot op zekere hoogte laten animeren - dat kan niet in dezelfde mate met traditioneel neon. Je kunt dus gewoon veel meer doen met nepneon dan met traditioneel glasneon.

NeonPlus op draadbouten

Gegeven het feit dat traditionele glazen neonreclames zo iconisch zijn, willen mensen dan nog steeds meer 'echt' neon dan nep-neon?

Ik denk dat als iemand aan een neonbord denkt, ze zich een traditioneel glazen neonbord voorstellen. Over het algemeen zijn de redenen waarom iemand nep-neon zou kiezen, dingen als waar het bord zou worden gemonteerd. Als je traditionele glazen neon hebt, moet je bepaalde veiligheidsmaatregelen nemen - je hebt misschien brandweerschakelaars nodig, je hebt verschillende protocollen nodig, zoals buiten het bereik van kinderen zijn omdat het statische schokken kan geven, en het is kwetsbaar. Met nep-neon kun je eraan likken - zo veilig is het. Er werd gevraagd om nep-neon omdat het in gebieden ging waar veel klantenverkeer was en het bord veilig moest zijn. De reden dat de markt zich sindsdien heeft ontwikkeld, is dat er, in tegenstelling tot glasneon, veel meer is dat u kunt doen met nepneon.

Traditionele glazen neon zal nooit verdwijnen. Ik weet dat het meer gereguleerd wordt, maar het enige dat zal gebeuren is dat minder mensen het zullen halen, dus hun werkdruk zal stijgen en hun prijzen zullen stijgen. Maar ik denk ook dat nepneon niet zal verdwijnen - het zal zich gewoon ontwikkelen. Ik zie traditionele glazen neon en faux neon niet als rivaliserende producten, meer alternatieven. Enkele van onze beste klanten zijn traditionele glasneonfabrikanten die onze producten onder hun eigen naam verkopen als alternatieve opties als traditionele neon niet geschikt is.

U produceert in het VK - hoe kunt u dit doen?

We kopen alle grondstoffen in, maar vervaardigen onze producten vervolgens voor 100% in onze fabriek in Leeds. Er is geen enkele reden waarom we dat zouden moeten veranderen. Omdat wij degenen zijn die de maatstaf bepalen op het gebied van kwaliteit en beschikbare opties, is er absoluut geen voordeel voor ons om iets te kopen dat vooraf is gemaakt. Bovendien zijn we een groot voorstander van Made in the UK – we kopen materialen in, maar we maken alles zelf omdat het een groot deel uitmaakt van wie we zijn als bedrijf.

Vertel ons ten slotte waar uw producten terechtkomen.

Als een alleen-handelsleverancier voor de sign-handel, eindigen de meeste van onze producten als POS voor winkels en etalages voor enkele van de meest bekende merken ter wereld. Op dit moment worden we echter door onze klanten gevraagd om meer persoonlijke signage zoals 'Instagrammable'-producten en borden voor merken en influencers op sociale media: dingen voor kleedkamers of 'hashtag'-lampen. Die zijn erg populair, want wanneer de influencer een foto maakt, hebben ze hun op maat gemaakte bord op de achtergrond.

We maken nogal wat producten voor "man caves" - mensen vinden het leuk om ze op te fleuren met een gepersonaliseerd bord. We doen veel verjaardags- of trouwborden voor mensen die grote ballondisplays maken. En door de jaren heen hebben we ontzettend veel gedaan voor muziekartiesten, live-evenementen, concerten - NeonPlus ^® -borden zijn ideaal voor artiesten die rondreizen, omdat je ze kunt inpakken, verplaatsen en ze zullen werken op de volgende locatie zonder dat je je zorgen hoeft te maken over breuk. We hebben ook producten gemaakt voor televisie en films, maar ook voor beroemde mensen om in hun eigen huis te hebben - enkele van de grootste namen in sport en entertainment.

Wat is het grootste bord dat je ooit hebt gemaakt?

Vlak voor de lockdown maakten we een enorme neonshowcase voor een wereldberoemde popster. Het was jammer, want het is nooit gebruikt sinds de pandemie uitbrak, maar dat bestond uit zes of zeven secties van 3m x 2m – in totaal was het ongeveer 20m x 3m. Dat was allemaal digitaal en zo geprogrammeerd dat het van kleur veranderde en er animaties doorheen liepen.