Innovatie in textieldruk

Club FESPA Online sprak met Josef Osl van Zimmer Austria, de fabrikant van drukmachines, over hoe digitaal printen een revolutie teweeg heeft gebracht in camouflage en de impact van AI op textielprinten.

Wat zijn de comparatieve voordelen/nadelen van zeefdruk versus digitaal printen op textiel?

Het verstrijken van de tijd heeft de textielindustrie, die blijft evolueren, aanzienlijk veranderd. Productiefaciliteiten zijn verschoven van de westerse wereld naar het Midden-Oosten en nu naar Azië vanwege steeds strengere regelgeving en hoge arbeidskosten. Grote productievolumes en lage arbeidskosten waren essentieel om textiel tegen aantrekkelijke prijzen te kunnen inkopen. Dit aspect is niet veel veranderd. Het snelle tempo van veel textielproducten en de vaak veranderende modetrends hebben echter ook een impact gehad op de massaproductie.

Met stijgende arbeidskosten en een groeiend milieubewustzijn, samen met het voortdurend verkleinen van de batchgroottes, wordt de situatie steeds uitdagender voor zeefdruk. Niettemin zullen zeefdruksystemen de textielproductie blijven bepalen, vooral omdat er tegenwoordig vaak geen technologie of chemie beschikbaar is die digitaal printen van verschillende speciale prints mogelijk maakt. Digitaal printen en zeefdrukken zullen dus nog vele jaren naast elkaar blijven bestaan bij het vormen van patronen op textielsubstraten.

Wat zijn de technische problemen bij het printen op technisch textiel of dikpolige tapijten?

In principe is textielprinten altijd gekoppeld aan de soorten vezels. Uiteindelijk bepaalt de vezel welke kleurstof gebruikt moet worden. Om de ontwikkelingen vooruit te helpen is het echter essentieel om de focus te leggen op het eindproduct en de bijbehorende snelheidseisen. Er zijn opmerkelijke verschillen tussen wat een standaardproces kan bieden en wat er met nieuwe procestechnologieën kan worden bereikt.

Colaris tapijtprinter. © Zimmer Oostenrijk

Bij volumineus textiel zijn niet alleen de echtheidseisen, zoals lichtechtheid, wasechtheid of wrijfvastheid, van belang. Ook de penetratie van de print, slijtvastheid en andere waarden zijn van belang.

Bij technisch textiel is het van cruciaal belang dat de print de fundamentele eigenschappen van de vezel niet negatief beïnvloedt. Hoge treksterkte, slijtvastheid, niet-interferentie met vlamgedrag en andere kritische eigenschappen moeten op elkaar worden afgestemd. Om aan deze hoge eisen te voldoen, zijn uitgebreide textielexpertise en nauwe samenwerking met vezel-, garen- en textielproducenten vereist. Dit is waar Zimmer Austria zijn sterke punten ziet: bijna alle door Zimmer geproduceerde systemen worden in samenwerking met de klant tot technologische volwassenheid gebracht in de applicatietechnologiecentra in Kufstein en Klagenfurt, Oostenrijk.

Aan welke wettelijke eisen moet u voldoen, bijvoorbeeld voor huishoudelijke artikelen?

Als machinefabrikant hebben we beperkte mogelijkheden om het gebruik van inkten rechtstreeks te beïnvloeden. Onze prioriteit is ervoor te zorgen dat de technologische processen die we ontwikkelen in de eerste plaats efficiënt gebruik maken van hulpbronnen zoals water en energie, waardoor de uitstoot van afvalwater en lucht wordt geminimaliseerd.

Wettelijke vereisten voor de productie van huishoudtextiel hebben vooral betrekking op de gezondheidsaspecten van werknemers in de fabrieken en consumenten, en onze focus ligt vooral op de stoffen die worden gebruikt bij de textielveredeling. De concentratie van potentieel schadelijke chemicaliën mag de wettelijke limieten niet overschrijden, wat fundamenteel wordt gewaarborgd door verschillende normen en labels. Uiteraard moeten er passende controlemaatregelen en audits plaatsvinden, inclusief regelmatige inspecties van productiefaciliteiten en eindproducten.

Technisch textiel vereist de harmonisatie van sterkte-, slijtvastheid- en brandvoorschriften. © Zimmer Oostenrijk

In het verleden werd inkt af en toe als problematisch aangemerkt. Deze situatie is echter aanzienlijk verbeterd. Zimmer Austria certificeert geen inkten die ecologisch of met betrekking tot de gezondheid als problematisch worden beschouwd. Niettemin kan het gebruik van problematische inkten niet volledig worden voorkomen als een gebruiker besluit de regelgeving te negeren. Deze verantwoordelijkheid ligt uitsluitend bij de gebruiker.

Alpine-Europese producten zijn een teken van kwaliteit en precisie. Wat geeft Oostenrijk, Zwitserland en delen van Duitsland volgens jou dit concurrentievoordeel?

Alpine-producten onderscheiden zich inderdaad door een keurmerk van uitzonderlijke kwaliteit. Dit is niet alleen een kwestie van marketing in de horloge-industrie, maar is door de jaren heen ook ontstaan in de productie van textielmachines. Ik denk dat dit vooral te maken heeft met de mensen, die vaak plichtsbesef en discipline hebben, gecombineerd met een bovengemiddeld innovatievermogen.

Als Alpen-Europeanen zijn Zwitsers en Oostenrijkers wellicht uit hetzelfde hout gesneden. Precisie, stiptheid en eerlijkheid zijn waarden die ons bijna vanaf onze geboorte zijn bijgebracht. Dit zijn fundamentele waarden die verankerd zijn in onze samenleving. Deze benadering van focussen op wat belangrijk is en de toewijding om dingen goed te doen komt waarschijnlijk voort uit deze mentaliteit.

Hoe heeft digitaal printen een revolutie teweeggebracht in camouflage?

Hoewel we in vrede geloven, is het belangrijk dat we ervoor zorgen dat zowel mensen als uitrusting de best mogelijke camouflage hebben ter bescherming. Als je iemand op straat vraagt wat camouflageprinten is, zullen ze waarschijnlijk zeggen dat het gaat om het printen van patronen in kleuren die lijken op de natuur, zodat dingen beter opgaan en minder zichtbaar zijn. Dat is waar, maar er is meer aan de hand, vooral in een militaire context.

Colaris camouflageprint maakt gebruik van infrarood om ervoor te zorgen dat patronen 's nachts opgaan in de omgeving © Zimmer Austria

Overdag werkt camouflage goed met natuurachtige patronen, maar 's nachts zijn extra maatregelen nodig. Nachtelijke omstandigheden en omstandigheden met weinig licht vereisen het gebruik van speciale apparatuur, zoals infraroodcamera's, nachtkijkers of thermische camera's, die dingen op een andere manier detecteren. Kleuren op materialen reageren onder deze omstandigheden anders en verschijnen vaak als lichtpuntjes op deze apparaten. Om dit te voorkomen, moeten we specifieke infraroodpatronen op het textiel printen, zodat ze opgaan in de natuurlijke omgeving (zoals grond, rotsen en vegetatie), waardoor ze 's nachts bijna onzichtbaar zijn.

Camouflageprinten is sinds de Tweede Wereldoorlog geëvolueerd. Aanvankelijk gebeurde dit met behulp van rotatiedruk, maar deze methode had zijn beperkingen, zoals de repetitieve patronen die met moderne apparatuur gemakkelijk van bovenaf konden worden opgemerkt. Met digitaal printen kunnen we meer willekeurige en natuurlijk ogende ontwerpen maken met de juiste infraroodfuncties die zich beter aanpassen aan de gevechtsomgeving.

De Colaris-camouflageprinttechnologie van Zimmer Austria zorgt niet alleen voor veelzijdigere ontwerpopties, maar verbetert ook de manier waarop textiel presteert onder infraroodlicht, wat een groot verschil maakt in moderne camouflagetechnieken.

Heeft kunstmatige intelligentie (AI) enige impact gehad op uw workflow of op print-/ontwerpprocessen?

Voor specifieke ontwerpeisen, zoals een willekeurig camouflagepatroon, is het al standaardpraktijk. We gebruiken ook AI bij patroonherkenning. Zo kunnen wij bestaande structuren of patronen in een materiaal visueel vastleggen en vervolgens nauwkeurig een digitale print op deze structuren aanbrengen. Bij de productie van tapijtmatten gebruiken we bijvoorbeeld ook AI om de matmaat, matvorm, poolstructuur en ontwerp te herkennen en zo te matchen met de printopdracht uit de webshop. Hiertoe behoort ook de mogelijkheid tot geautomatiseerde kwaliteitscontrole. Dit zijn slechts enkele voorbeelden van AI-toepassingen die binnen ons bedrijf voortdurend worden uitgebreid.

De tapijtprintlijn bij Zimmer Austria © Zimmer Austria

Het herkennen van defectpatronen en het toekennen van oplossingsmogelijkheden in de service, maar ook het identificeren en corrigeren van een drukfout tijdens het drukproces zijn interessante manieren om digitaal drukwerk verder te automatiseren. Er zijn nog veel meer voorbeelden die we kunnen opnoemen, maar we willen ook op het juiste moment enkele highlights op de markt brengen en misschien wel een paar verrassingen bieden.

Zimmer Austria was de eerste die zowel rotatiezeefprinters als digitale printsystemen introduceerde... hoe blijft het bedrijf voorop lopen en innoveren?

Zimmer Austria was de eerste die de rotatiezeefdrukmachine op de markt bracht. De basis hiervoor werd gelegd in 1951. In 1954 werd het eerste prototype van een tweekleuren rotatiezeefdrukmachine aan een klant geleverd. Vanaf 1958 werden deze machines toegankelijk gemaakt voor een bredere markt. Op dezelfde manier begon het digitale printen bij Zimmer Austria met een prototypemachine uit 1975, die het jaar daarop werd gebruikt om kleine tapijtmonsters te printen.

De echte revolutie kwam tussen 1976 en 1978 toen het eerste meerkleuren Chromotronic-printsysteem werd gebouwd en in gebruik werd genomen. Dit systeem, uitgerust met acht afzonderlijke printwagens en een printbreedte van 4.200 mm, demonstreerde dat tapijten van patronen konden worden voorzien met behulp van op kleppen gebaseerde jetprinttechnologie. Vanaf 1980 werd deze technologie op de markt gebracht onder de merknaam Chromojet, waardoor het synoniem werd met digitaal printen in de tapijtindustrie. Pas rond de millenniumwisseling kwamen de eerste digitale drukmachines met piëzo-printkoppen op de markt. Deze nieuwe mondstuktechnologie, die aanvankelijk werd gebruikt bij het printen op papier, werd geregisseerd door Zimmer Oostenrijk met de Colaris-technologie op gebieden die lange tijd onaangetast bleven door onze concurrentie. De kracht van de Colaris-drukmachines ligt in het bedrukken van textiele vloerbedekkingen, maar ook van zwaar textiel zoals badstof, meubelstoffen en textiel voor de auto-industrie. En last but not least de Colaris-camouflageprinttechnologie.

Josef Özl, Zimmer

Ons uitgangspunt is altijd geweest: 'De niche is onze markt.' We onderzoeken voortdurend wat onze klanten het meest nodig hebben en streven ernaar innovatieve oplossingen te creëren die deze uitdagingen aanpakken, waar niet slechts één klant, maar vele klanten van profiteren.

Over welke technologie bent u enthousiast en denkt u dat deze in de toekomst een wezenlijke invloed op uw bedrijf zal hebben?

De toekomst voorspellen is altijd moeilijk, maar we hebben verschillende interessante projecten in de maak. Sommige hiervan zullen niet alleen onze toekomst in de productie van textielmachines versterken, maar bieden ook goede mogelijkheden op andere gebieden.

Wij zullen snel rapporteren over de ontwikkelingen en innovaties van Zimmer Austria en wat deze voor onze klanten kunnen betekenen. Dergelijke informatie komt uit de eerste hand via ons nieuwsbriefsysteem en via Zimmer Austria op LinkedIn . Volg ons om als een van de eersten meer over hen te weten te komen.