Lichtechtheid, klimaatverandering en de Blue Wool-schaal

UV-licht vervaagt en degradeert gedrukte producten na verloop van tijd. En het probleem zal alleen maar erger worden naarmate de opwarming van de aarde toeneemt.

Naarmate klimaatverandering de aarde langzaam opwarmt, komt de lichtechtheid van bedrukte outdoorproducten steeds meer onder druk te staan. Zelfs in historisch gematigdere gebieden in Noord-Europa is de UV-straling de afgelopen jaren met ongeveer 7% toegenomen in de winter en lente en met 4% in de zomer en herfst.

De mate van reflectie van de zonnestralen ten opzichte van de aardas is verschillend, dus verschillende klimaten worden in verschillende landen tegelijkertijd ervaren. Zo zal de lichtechtheid van bedrukte inktfilms die aan zonlicht worden blootgesteld op het noordelijk halfrond in de zomer lager zijn en in de winter hoger ( Pritchard, 2010 ).

Over het algemeen geldt dat de lichtechtheid van drukwerk dat aan zonlicht wordt blootgesteld, lager is in de buurt van de evenaar en hoger naarmate men dichter bij de polen komt.

Wanneer bedrukte producten worden blootgesteld aan UV-straling van zonlicht buitenshuis, vervagen de kleuren en degraderen ze na verloop van tijd door de afbraak van de inktpigmenten veroorzaakt door de UV-stralen, waardoor de afdruk in feite 'bleekt', waardoor deze zijn levendigheid en kleurverzadiging verliest. Dit is een belangrijk probleem voor buitenreclame, banners en etiketten waar langdurige blootstelling aan de zon wordt verwacht, en verkopers van drukwerk in meer zuidelijke markten moeten ervoor zorgen dat hun producten voldoen aan hogere normen voor lichtechtheid.

Fijnstof uit uitlaatgassen van auto's en de industrie kan ook het degradatieproces van bedrukte producten voor buiten versnellen. En veel reclamematerialen, zoals voertuigwraps en buitenborden, moeten regelmatig worden schoongemaakt – en zeep en water kunnen de visuele aantrekkingskracht verminderen.

De blootstellingsduur van gedrukt materiaal aan warmer weer kan korter zijn, en we kunnen alleen maar verwachten dat dit zal toenemen

Bovendien hebben veranderingen in reclamepatronen effect. Merken zijn eco-bewuster en willen duurzamere materialen en digitale bewegwijzering, gepersonaliseerde advertenties en interactieve of 3D-advertenties. In een zoektocht naar wendbaarheid willen ze hun berichten vaker veranderen en ontvankelijker zijn voor de wensen van consumenten. Dus de duur van blootstelling van drukwerk aan warmer weer kan korter zijn, en we kunnen alleen maar verwachten dat dit zal toenemen. Hoe dan ook, de kostenefficiëntie van drukkers kan worden beïnvloed door meerdere iteraties van hetzelfde werk of door de noodzaak om te investeren in zeer duurzame – maar nog steeds milieuvriendelijke – producten: klanten zullen waarschijnlijk niet rekening houden met het feit dat artwork sneller vervaagt dan ze hadden voorzien.

Blauwe wol schaal

De lengte en intensiteit van de blootstelling van een afdruk aan zonlicht is cruciaal voor de levensduur ervan. De Blue Wool Scale (BWS) is een gestandaardiseerde test die wordt gebruikt om de lichtechtheid van kleurstoffen, pigmenten en inkten te meten - in feite hoe goed ze bestand zijn tegen vervaging bij blootstelling aan licht, met name UV-licht. Deze kleurenschaal bestaat uit stroken wollen stof die zijn gekleurd met acht blauwe kleurstoffen, die regelmatig toenemen van 1 tot 8 - 1 geeft een zeer slechte lichtechtheid aan (vervaagt snel) en 8 geeft een uitstekende lichtechtheid aan (extreem bestand tegen vervaging). De test houdt in dat deze stroken worden blootgesteld aan xenonlicht, wat de vervaging versnelt die zou optreden in zonlicht. De vervaging van het testmonster wordt vervolgens vergeleken met de blauwe wolreferenties.

BWS-referenties zijn ontworpen om in een geometrische progressie te vervagen. Elke opeenvolgende referentie heeft twee keer zo lang nodig om te vervagen tot dezelfde graad als zijn voorganger. Dus substraten met een lichtechtheid van 6 zijn twee keer zo goed als een stof met een kleurechtheid van 5.

Tabel met dank aan Journal of Graphic Engineering and Design

Hoewel de BWS een algemeen aanvaarde standaard is voor het meten van lichtechtheid, hanteren verschillende regio's en industrieën verschillende benaderingen vanwege klimaatverschillen. Dit geldt met name in warmere, zonnige landen waar de blootstelling aan UV-straling intenser is.

In Europa wordt bijvoorbeeld de ISO 105-B02-norm voor textiel en ISO 12040 voor printen gebruikt. Binnentoepassingen vereisen doorgaans een BWS-classificatie van 4-5, terwijl buitentoepassingen vaak een BWS-classificatie van 6-8 vereisen. Zuid-Europa (Spanje, Italië, Griekenland) vereist strengere tests vanwege de hogere intensiteit van het zonlicht.

De hitte is aan

Warmere landen vereisen strengere lichtechtheidstesten omdat de intensiteit van de zon ervoor zorgt dat kleuren veel sneller vervagen. Equatoriale gebieden ervaren het hele jaar door consistent hoge UV-niveaus, gedurende meer uren per dag. Hitte versnelt ook de fotodegradatie van kleurstoffen en pigmenten en hogere luchtvochtigheid en vervuiling kunnen materialen ook sneller afbreken.

Hogere referenties voor blauwe wol zijn vereist in deze landen: bijvoorbeeld in het Midden-Oosten en Australië, met hoge UVB-blootstellingsoverwegingen, vereisen drukkers blauwe wol 7-8 met extra anti-UV laminaten. In Australië integreert de AS 2001.4.21-norm Blue Wool-testen met extra Xenon Arc-versnelde testen en moeten textiel, bewegwijzering en auto-interieurs voldoen aan hogere duurzaamheidsnormen vergeleken met koelere klimaten.

In Zuidoost-Azië volgen drukkers ISO 105-B02 en gebruiken vaak vochtbestendige coatings, eco-solvent- of latexinkten, UV-bestendige laminaten en PVS-vrije synthetische papieren voor vervuilingsbestendigheid. En in de 'sunbelt' van de VS simuleert ASTM G154 Xenon Arc Testing intense blootstelling aan de zon en is Blue Wool 7+ vereist.

Drukproducten zullen vaker vervangen moeten worden of er moet geïnvesteerd worden in hoogwaardige, hittebestendige en weerbestendige substraten en inkten

Hogere temperaturen in de komende jaren zullen inkten en substraten sneller degraderen. Printproducten zullen vaker vervangen moeten worden of er moet geïnvesteerd worden in hoogwaardige, hittebestendige en weerbestendige substraten en inkten, zoals op pigment gebaseerde eco-solvent en latex, die zelfvoorzienend zijn tegen de elementen en hun duurzaamheid en levendigheid kunnen behouden.