Richtlijnen voor regelgeving: consumenten in staat stellen om de groene transitie te realiseren

Wat is de Empowering Consumers Directive, wanneer gaat deze in en welke invloed heeft deze op de printindustrie? Milieujournaliste Rachel England schetst alles wat u moet weten voor uw bedrijf.

In maart 2022 presenteerde de EU-commissie twee voorgestelde richtlijnen die zijn ontworpen om uniforme standaarden te creëren met betrekking tot milieuclaims in reclame. De eerste, Empowering Consumers for the Green Transition Directive (ook bekend als 'EmpCo'), begon in maart 2024. De tweede, de Green Claims Directive, wordt nog onderhandeld. Beide zullen gevolgen hebben voor de printindustrie.

Wat is de EmpCo-richtlijn?

De volledige titel van de EmpCo-richtlijn (EU/2024/825) is de 'Richtlijn voor het versterken van consumenten voor de groene transitie door betere bescherming tegen oneerlijke praktijken en door betere informatie'. Het is geen nieuw regelgevingsregime, maar het wijzigt de richtlijn oneerlijke handelspraktijken en de richtlijn consumentenrechten om ervoor te zorgen dat consumenten betere en meer geharmoniseerde informatie hebben over de producten die ze kopen. Deze wijzigingen omvatten nieuwe regels rond het volgende:

Algemene milieuclaims
Vage claims zoals 'milieuvriendelijk', 'groen', 'milieuvriendelijk', 'biologisch afbreekbaar' en 'energiezuinig' worden verboden, tenzij ze aan een hoge standaard kunnen worden geverifieerd, met name via een erkend ecolabelsysteem.

Duurzaamheidslabels
Het gebruik van duurzaamheidslabels wordt strenger en is alleen toegestaan als het label is vastgesteld door overheidsinstanties of deel uitmaakt van een certificeringsschema. Certificeringsschema's moeten transparant en voor iedereen beschikbaar zijn en worden ontwikkeld in overleg met experts en relevante belanghebbenden.

Toekomstige milieuprestaties
Claims met betrekking tot de toekomstige milieuprestaties van een product, dienst of bedrijf moeten verifieerbaar zijn en vastgelegd in een gedetailleerd implementatieplan met tijdsgebonden doelstellingen.

Claims op basis van emissiecompensaties
Claims dat een product een neutrale, verminderde of positieve impact heeft op het milieu in termen van broeikasgasemissies worden verboden. Voorbeelden van dergelijke claims zijn 'klimaatneutraal', 'verminderde klimaatimpact' en 'verminderde CO ₂ '.

Reclameplicht als bijzonder kenmerk
Elke milieuvereiste die door de wet wordt opgelegd (bijvoorbeeld het aandeel gerecyclede inhoud in een product) kan niet worden geadverteerd als een onderscheidend kenmerk. De wijzigingen omvatten ook nieuwe regels rond het verstrekken van informatie over duurzaamheid en repareerbaarheid, en oneerlijke handelspraktijken die verband houden met vroegtijdige veroudering worden verboden.

Wanneer treedt de EmpCo-richtlijn in werking?

EU-landen moeten de richtlijn uiterlijk 27 maart 2026 in hun nationale wetgeving hebben omgezet. De regels gelden vanaf 27 september 2026.

Welke gevolgen heeft EmpCo voor printers?

Omdat duurzaamheid een steeds belangrijker onderdeel van de zakelijke zorg van de printindustrie is geworden, hebben veel bedrijven zichzelf of hun aanbod gepositioneerd als een groener alternatief. Met name rond verbruiksartikelen zoals papier en inkt, zijn claims van koolstofneutraliteit en milieuvriendelijkheid gebruikelijk. Daarom moeten drukkers hun etiketterings- en marketingprocessen onderzoeken om ervoor te zorgen dat ze de wijzigingen van EmpCo schenden.

Als drukkers hun eigen duurzaamheidslabels gebruiken, moeten ze overwegen om over te stappen op een onafhankelijk certificeringsschema of helemaal te stoppen met het gebruik van de labels. Dit brengt echter ook zijn eigen problemen met zich mee. "Er is de bureaucratische druk en natuurlijk de kosten die ermee gepaard gaan", zegt Anna Lutz, Adviseur Handelsrecht bij BVDM, de Duitse federale vereniging voor drukwerk en media. "Maar dit creëert ook het risico van 'groene hushing', waarbij bedrijven geen actie ondernemen op het gebied van duurzaamheid uit angst om de boodschap verkeerd over te brengen."

Hoe past de Green Claims Directive in dit plaatje?

Als en wanneer het van kracht wordt, zal de Green Claims Directive (EU/2023/0085) het EU-verbod op greenwashing aanvullen en een speciaal verificatiesysteem introduceren voor bedrijven die milieugerelateerde claims willen maken. Voordat ze dergelijke claims voor hun producten gebruiken, moeten bedrijven bewijs hiervoor overleggen en voorafgaande goedkeuring krijgen van verificateurs die door EU-landen zijn aangewezen.

Zoals Lutz uitlegt, zal deze aanstaande richtlijn (die in tegenstelling tot EmpCo een nieuw regelgevingsregime zal creëren) de zaken ingewikkelder maken als het gaat om EmpCo-naleving. "Onder EmpCo moeten groene claims worden geverifieerd en op dit moment is het niet duidelijk hoe dit proces zal werken", zegt ze. "Maar we weten ook niet wat de Green Claims Directive hier bovenop zal brengen. Er is een risico dat bedrijven externe certificering voor hun claims onder EmpCo zullen zoeken die niet genoeg zal zijn voor de Green Claims Directive."

Hoe kunnen drukkers zich voorbereiden op EmpCo?

Gezien de relatieve onzekerheid die EmpCo en de Green Claims Directive met zich meebrengen, zijn drukkers misschien geneigd om hun duurzaamheidsboodschap helemaal te verwijderen, maar Lutz raadt dit af. "Duurzaamheid is geen nice-to-have, het is een need-to-have. Consumenten, investeerders en toeleveringsketens willen allemaal samenwerken met duurzame bedrijven, en in de toekomst zal er meer wetgeving zijn rondom duurzaamheidseisen, dus het moet bovenaan uw agenda blijven staan."

Begin in plaats daarvan met een goede blik op bestaande duurzaamheidsberichten en overweeg hoe claims geverifieerd kunnen worden. Gegevens over de herkomst van materialen spelen hierbij een belangrijke rol. Overweeg vervolgens om lid te worden van een gerenommeerd certificeringsschema om claims op de juiste manier te verifiëren. De gouden standaard, zegt Lutz, is het EU Ecolabel , dat expliciet wordt genoemd in de EmpCo-richtlijn. Ze noemt ook de Blue Angel Standard en in Duitsland het Climate Initiative van BVDM.

Of deze normen, of andere, zullen voldoen aan de criteria van de Green Claims Directive, is nog de vraag, maar ze zullen helpen om te zorgen voor naleving van EmpCo en drukkers in staat stellen om in vertrouwen te blijven profiteren van hun duurzaamheidsinspanningen.