Możliwości dla drukarni wielkoformatowych w zakresie etykietowania

Nessan Cleary opowiada, w jaki sposób etykietowanie może stanowić wyjątkową okazję dla dostawców druku wielkoformatowego, którzy chcą rozwijać i dywersyfikować swoją działalność.

Etykietowanie, które jest najczęściej postrzegane jako wąski format sieciowy, może nie wydawać się najbardziej oczywistym kierunkiem dla firmy drukującej w dużym formacie. A jednak w ostatnich latach kilku dostawców pokazało maszyny do etykietowania na Fespa Expos. Etykietowanie może oferować stosunkowo tani i prosty sposób na ekspansję na rozwijający się rynek opakowań. Co ważniejsze, rozsądnie jest dywersyfikować działalność, aby zapewnić pewien stopień ochrony w trudnych czasach, jak to często bywa!

Możliwe jest wytwarzanie krótkich serii etykiet na drukarce wielkoformatowej, ale nadal będziesz musiał wyciąć etykiety, aby można je było odkleić, a większość aplikacji etykietowania będzie działać lepiej, jeśli etykiety będą dostarczane na rolce. Istnieje wiele rozwiązań do cięcia, które mogą rozwiązać oba te problemy. Ale powyżej pewnej objętości po prostu bardziej wydajne jest zainwestowanie w dedykowaną linię produkcyjną etykiet z drukowaniem i konwersją.

Powszechnie przyjmuje się, że długość serii etykiet spada, głównie dlatego, że marki starają się stosować bardziej ukierunkowany marketing i tworzenie wersji. Większość etykiet jest nadal drukowana na konwencjonalnych wąskowstęgowych maszynach fleksograficznych, ale cyfrowe maszyny do etykiet stały się bardziej powszechne w ciągu ostatnich dziesięciu lat. Ostatnio pojawiło się również wiele maszyn hybrydowych, albo dodających druk cyfrowy do maszyny fleksograficznej, albo dodających ograniczoną liczbę jednostek fleksograficznych do kolorów dodatkowych i przechodzących na maszynę cyfrową. Pandemia zwiększyła również atrakcyjność druku cyfrowego, ponieważ pozwoliła firmom szybko zmienić asortyment produktów, aby faworyzować żywność i leki podczas różnych blokad, których wszyscy doświadczyliśmy.

Coraz częściej spotyka się również skrzyżowanie etykiet i opakowań, a trendem jest wykonywanie małych opakowań, takich jak woreczki, na prasach wąskowstęgowych. Doprowadziło to do poszerzenia pras etykietowych, aby obsługiwać więcej rodzajów opakowań. Większość cyfrowych pras etykietowych obsługuje podłoża o szerokości do około 340 mm. Niektóre maszyny cyfrowe mogą być szersze, do około 510 mm, a ten trend będzie się tylko utrzymywał. Jednak należy dokładnie przemyśleć sprzęt konwertujący, aby skorzystać z tej możliwości.

Innym problemem jest gama kolorów. Etykietowanie, podobnie jak pakowanie, zazwyczaj wykorzystuje wiele kolorów dodatkowych, aby marki mogły precyzyjnie określić swoje kolory. Jednak skutkuje to pewnym czasem przygotowawczym między zadaniami na maszynie fleksograficznej, aby umyć cylindry i wymienić kolory dodatkowe. Ponieważ maszyny cyfrowe wykorzystują ten sam zestaw tuszy do każdego zadania, czas przygotowawczy między zadaniami jest bardzo krótki, co jest jedną z głównych zalet maszyny cyfrowej. Większość maszyn cyfrowych może produkować dość szeroką gamę kolorów przy użyciu czterech kolorów procesowych, ale niektóre oferują również dodatkowe kolory, zazwyczaj pomarańczowy, zielony i fioletowy. Większość maszyn do etykiet zawiera również biały tusz, który jest niezbędny do drukowania na ciemniejszych materiałach etykietowych, a także na etykietach przezroczystych w przypadku coraz bardziej popularnego wyglądu bez etykiety.

Technologia druku etykiet

Pomijając konwencjonalne maszyny fleksograficzne, istnieje kilka technologii cyfrowych do wyboru. Najbardziej oczywista jest jednoprzebiegowa technologia atramentowa, przy czym większość obecnych maszyn atramentowych wykorzystuje tusze utwardzane promieniami UV, które mogą drukować na większości różnych dostępnych podłoży etykietowych bez konieczności dalszej obróbki. Istnieje wielu różnych dostawców produkujących maszyny atramentowe, w tym konwencjonalni producenci fleksografii, tacy jak Gallus i Bobst, a także uznani gracze cyfrowi, tacy jak Durst, Domino, Epson i Screen. Są również nowi uczestnicy rynku, tacy jak chińska firma Flora i indyjski producent Monotech. Starsze maszyny działają z prędkością około 50 mpm, ale górny koniec tego przedziału może osiągnąć 80 do 100 mpm.

Podpis: Bobst produkuje tę wąskopasmową maszynę atramentową Digital Expert 340, którą można również skonfigurować z jednostkami fleksograficznymi do konwersji. Źródło obrazu: Bobst.

Wielu dostawców cyfrowych maszyn do druku etykiet pracuje nad opracowaniem wodnych tuszów do maszyn do druku etykiet. Dzieje się tak częściowo dlatego, że branża etykiet staje się bardziej świadoma swojego śladu środowiskowego, ale również dlatego, że tusze na bazie wody będą bardziej odpowiednie do pakowania żywności. Kilku dostawców opracowało maszyny do druku etykiet klasy podstawowej wykorzystujące głowice drukujące termiczne Memjet i tusze na bazie wody, chociaż wymagają one powłoki do materiałów syntetycznych. Firma Canon zaprezentowała prototyp, LabelStream 2000, który wykorzystuje głowice drukujące termiczne w połączeniu z tuszami wodnymi. Powinien być dostępny w przyszłym roku. Firma Epson sprzedaje również SureColour L-4733A/W, który wykorzystuje tusz żywiczny na bazie wody i oferuje kolory CMYK plus pomarańczowy i zielony z opcjonalną bielą. Nie jest to jednak maszyna jednoprzebiegowa i jest ograniczona do 8,2 mpm.

Podpis: Flora zaprezentowała tę drukarkę atramentową J330s podczas ostatnich targów Fespa 2024. Źródło zdjęcia: Nessan Cleary.

Główną alternatywą dla druku atramentowego jest toner, który jest znacznie mniej wybredny niż druk atramentowy pod względem podłoży. Xeikon, który był jednym z pierwszych graczy na rynku etykiet cyfrowych, opracował serię pras do etykiet Cheetah wykorzystujących elektrofotografię suchego tonera, która ma pięć kolorów i pracuje z prędkością 42 mpm. Xeikon opracował również odmianę, Titon, która jest przeznaczona głównie do pakowania. Xeikon zabezpieczył swoje zakłady i sprzedaje również serię pras do etykiet atramentowych UV Panther.

Podpis: Te torebki zostały wydrukowane na maszynie do etykietowania HP Indigo. Źródło zdjęcia: Nessan Cleary.

Konica Minolta wykorzystała silniki z suchym tonerem ze swoich drukarek produkcyjnych jako podstawę do opracowania serii pras poziomych AccurioLabel. Są one ekonomiczne, ale również wystarczająco wytrzymałe, aby wytrzymać ciągłą pracę wielozmianową. Nie są to najszybsze maszyny, ale dobrze nadają się do bardzo krótkich serii, pozostawiając droższe prasy do dłuższych serii.
Następnie mamy podejście z płynnym tonerem preferowane przez HP Indigo, które produkuje zarówno dedykowane wąskowstęgowe maszyny do etykiet, takie jak 6K, jak i szerszą 200K, która jest również skierowana na rynek opakowań. Najnowsza maszyna HP Indigo, V12, jest podobno najszybszą cyfrową wąskowstęgową maszyną dostępną obecnie na rynku, z maksymalną prędkością 120 mpm.

Inną kwestią do rozważenia jest konwersja niezbędna do przekształcenia wydruków w etykiety. Istnieje szereg różnych etapów wykańczania, w tym wykrawanie etykiet, laminowanie i foliowanie. Jest wiele do powiedzenia na temat rozpoczęcia od maszyny hybrydowej z całym drukowaniem i wykańczaniem w linii. Jednak dedykowana linia wykańczająca oferuje większą elastyczność, szczególnie jeśli używasz wielu maszyn do etykietowania. To właśnie tutaj wielostanowiskowa linia konwertująca, taka jak Digicon 3 firmy ABG, wkracza do akcji.

Podsumowując, etykietowanie jest stosunkowo prostym sektorem rynku, w którym doświadczeni użytkownicy wielkoformatowi mogą się zdywersyfikować. Obejmuje również wejście na rynek opakowań, na który wielu drukarzy wielkoformatowych już patrzy. Istnieje wybór różnych technologii druku, ale zasadniczo chodzi o zrównoważenie poziomu wydajności, którego potrzebujesz, z poziomem inwestycji, którą chcesz poczynić, co dotyczy również formatu wielkoformatowego.