Är PDF bäst för bredformatsfiler?

FESPA färgambassadör Paul Sherfield svarar på vanliga frågor om PDF/X-specifikationer.

Syftet med den här artikeln är att komplettera mitt stycke förra året med titeln "Pressklara filer – vem är ansvarig?", som rekommenderade användningen av PDF/X-4-filer. Här kommer jag att ge mer bakgrund om PDF och PDF/X-specifikationerna.

En mycket kort historia

Filformatet PDF (portable document format) utvecklades av Adobe i slutet av 1990-talet för att övervinna problem med sidbeskrivningsspråket PostScript. V1 av PDF sågs som ett format för att dela dokumentfiler. På grund av dess många begränsningar, inklusive endast stöd för RGB-färgrymd, var den inte lämplig för grafisk industri.

När Adobe släppte PDF v1.2 1997, som stödde CMYK, visades att det kunde producera mycket små filstorlekar för våra högupplösta bilder och sidor jämfört med andra filformat.

Det var dock inte förrän i PDF v1.3 som PDF-filer ansågs vara "pressfärdiga" med stöd för CMYK och dekorfärger.

Varför använda PDF/X?

PDF/X-filer – där X står för utbyte – är en delmängd av PDF som definierar en fil som är förberedd specifikt för utskrift. Det har skapats många versioner som kan ses i listan nedan:

PDF/X-1:1999 baserat på PDF v1.2
PDF/X-1:2001 baserat på PDF v1.3
PDF/X-1a:2001 baserat på PDF v1.3
PDF/X-1a:2003 baserat på PDF v1.4
PDF/X-3:2002 baserat på PDF v1.3
PDF/X-3:2003 baserat på PDF v1.4
PDF/X-2:2003 baserat på PDF v1.3
PDF/X-4 baserat på PDF v1.6
PDF/X-4p baserat på PDF v1.6
PDF/X-5g baserat på PDF v1.6
PDF/X-5n baserat på PDF v1.6
PDF/X-5pg baserat på PDF v1.6
PDF/X/6 baserat på PDF v2.0
PDF/X/6p baserat på PDF v2.0
PDF/X/6n baserat på PDF v2.0

De understrukna har inte antagits allmänt eller har dragits tillbaka. PDF/X-6-versionerna i kursiv är baserade på den nya PDF v2.0-standarden, ISO 15930-9, och kommer att tas i bruk när PDF 2.0 börjar användas av digitala gränssnitt (DFE eller RIP) i programvara som t.ex. som Adobe CC och i automatiserade pre-press-arbetsflöden. Dessa kommer så småningom att ersätta PDF/X-4.

De två PDF/X-versionerna i fet stil är de vanligaste PDF/X-filtyperna som används idag.

Använder PDF/X

Fördelarna med att använda en PDF X är många.

• Teckensnitt måste vara inbäddade
• Filerna måste ha en "output intent", normalt en CMYK ICC-profil som beskriver utskriftsprocessen och substratet, eller ett standard ISO-utskriftsvillkor att emulera.
• De får inte ha multimediainnehåll som ljud eller video
• Ingen LZW-komprimering
• Inga anteckningar i tryckområdena
• Inga alternativa lågupplösta bilder.

Alla dessa krav och andra resulterar i en PDF/X-fil som är pressklar. Till viss del är en PDF/X-fil "självförflyttande". Om något av ovanstående försöker inkluderas i PDF/X-filen eller om ett teckensnitt inte kan bäddas in, misslyckas PDF-skapandet.

Detta resulterar i en fil som ska skrivas ut som förväntat och bearbetas korrekt genom pre-press arbetsflödet. En ytterligare fördel är att de senaste arbetsflödena och DFE:erna renderar PDF naturligt med hjälp av Adobe PDF Print Engine eller liknande PDF-renderingar från leverantörer som Global Graphics. Detta har fördelen att PostScript inte används och frågor som transparens kan behandlas korrekt.

Så när du frågar om PDF är det bästa filformatet för bredformatsproduktion är svaret ja – om filen är en PDF/X-1a eller PDF/X4 enligt den specifikation du som leverantör av utskriftstjänster anger. Att använda PDF/X-4 kommer att säkerställa korrekt och snabb bearbetning, med många färre problem än att använda "öppna" filer från skrivbordsgrafikprogramvara.

Inom andra tryckta marknadssektorer, såsom reklam, publikationer, böcker och allt mer förpackningar, är PDF-filer det mest tillhandahållna filformatet. Även i dessa områden levereras inte alltid PDF-filer korrekt till skrivare. Information om PDF/X-inställningar och allmän hjälp på detta område har dock publicerats av Storbritanniens PPA , PDF Association , den schweiziska baserade PDFX-ready-gruppen och den internationella Ghent Workgroup .

Ofta tillhandahåller skrivare detaljerad information om hur man skapar PDF/X-filer för sina system och utbildning för större kunder.

Så om PDF/X är en specifikation, varför finns det inte en "standard"-inställning i skrivbordsprogram som Adobe Illustrator, InDesign, QuarkXpress, CoralDRAW, Affinity Designer?

Tja, de flesta erbjuder PDF-förinställningar för PDF/X-1a och PDF/X-4, men det finns några områden som måste anpassas för utskriftsprodukter och processer i bredformat:

1. Bildupplösning: behöver du 300 dpi-bilder i dina PDF-filer för alla bredformatsproduktioner?
2. Vilken typ av trimnings- och blödningsmärken behövs?
3. Vilken ICC CMYK-profil behövs? Antingen för att matcha en överenskommen ISO-tryckstandard eller en som är en husstandard, kanske när du kör till det maximala spektrumet av din digitala bredformatspress.

Se "Pressklara filer – vem är ansvarig?" , som också ger mer information om detta område.

Vilken PDF/X är bäst för dina processer och marknad?

PDF/X-1a, en av de äldre specifikationerna, används fortfarande flitigt men kan ge problem när det används med några av de avancerade funktionerna i den senaste skrivbordsmjukvaran.

PDF/X-1a kräver att filerna är i CMYK, plus dekorfärger om det behövs, och all genomskinlighet som används måste förenklas vilket kan vara fördelaktigt när man använder äldre versioner av RIP.

PDF/X-4 håller transparensen oförlätad och tillåter användning av nästan vilken färgrymd som helst: CIE L*a*b*, RGB, CMYK. Naturligtvis, eftersom den är en PDF/X-fil, måste den ha en CMYK-utgångsavsikt, vanligtvis en CMYK ICC, som diskuterats ovan.

Mitt råd är att dina kunder använder PDF/X-4, men med bilderna konverterade till din valda CMYK ICC-profil vid skapande av PDF. Detta beror på att olika skrivarsystem, DFE och så vidare kan ha olika inställningar i sina färghanteringsområden som kan påverka RGB- till CMYK-konverteringen. Detta kan leda till oväntade resultat. Naturligtvis kan du som skrivare vilja acceptera PDF/X-4-filer till dina CMYK-färghanterade arbetsflöden och utföra konverteringarna.