Att se klart: sträva mot transparens i försörjningskedjan

De senaste chockerande bilderna av människor som bryter efter kobolt som kommer att hamna i laddningsbara batterier har satt ett förnyat fokus på insyn i leveranskedjan. Vi tittar på vad detta betyder för skrivare.

Under 2000-talets tredje decennium är de gamla reglerna kring kapitalismen inte riktigt lika dominerande som de en gång var. Det räcker inte längre för företag att bara göra vinst – den miljömässiga och sociala påverkan som företagen har är allt mer under luppen, och dessa kriterier utgör en allt större del av alla företags skenbara värde.

Det är inte bara verksamheten i själva verksamheten som är viktiga: försörjningskedjor och den effekt ett företag har ända in i den mest avlägsna länken är lika viktiga. Oavsett om det är villkoren som arbetare möter i smartphonefabriker i Kina, eller de desperata liven för kongoleserna som bryter efter kobolt – som ironiskt nog är avsedd för "miljövänliga" fordon – är försörjningskedjor nu ett avgörande område för kunderna.

Här tittar vi på varför det ligger i ditt eget intresse att göra din försörjningskedja transparent och hur du kan starta denna process.

Fördelarna med att vara transparent

För det första är det viktigt att förstå din leveranskedja och göra den etiskt eller hållbart robust av en enkel anledning: det är det ansvarsfulla att göra. Det kanske inte är på modet nu för tiden att antyda att kapitalismen eller den öppna marknaden är en kraft för det goda i sig, men att driva ett framgångsrikt företag är faktiskt inte beroende av att någon annan lider. Att försöka se till att ditt företag gör så lite skada i sin verksamhet är helt enkelt det rätta att göra och att veta att du vidtar åtgärder för att hjälpa kan vara personligt givande.

60 % av modeköparna vill ha mer transparens om sina kläders produktionsresa så att de kan fatta etiska köpbeslut

När det gäller affärer är det också ett ekonomiskt praktiskt tillvägagångssätt. Allmänheten kräver mer självklar hållbarhet av sina inköp. År 2021 visade en undersökning av mer än 5 000 modeköpare från hela USA, Storbritannien, Frankrike, Tyskland och Kina av Avery Dennison Corporation att 60 % ville ha mer insyn i sina kläders produktionsresa så att de kunde fatta etiska inköpsbeslut.

Om slutanvändarna vill ha det, kommer även printkunderna som levererar till allmänheten att vilja ha det. I det nuvarande kulturella klimatet kan transparens i leveranskedjan vara en faktor som faktiskt kan hjälpa ditt företag att växa. Hur som helst kommer kraven för att bevisa det etiska ursprunget för dina produkter bara att öka. Du kan framtidssäkra din verksamhet nu genom att göra insyn i leveranskedjan till en grundläggande del av dess verksamhet.

Nationell åtgärd

En annan anledning till att det är viktigt att titta på insyn i försörjningskedjan är att företag i allt högre grad måste göra det enligt nationell och internationell lagstiftning. Till exempel, i Storbritannien implementerade Modern Slavery Act 2015 nya åtgärder som är direkt relaterade till företag och deras leveranskedjor. Avsnitt 54 i lagen kräver att företag med en årlig omsättning på mer än 36 miljoner pund varje år skriver ett Modern Slavery Statement – även känt som ett "Transparency in Supply Chains (TISC) statement". Detta listar de åtgärder som företag har vidtagit för att förhindra modernt slaveri i deras verksamhet och leveranskedjor (fullständig vägledning om vad som krävs i uttalandet finns här.

Även om det särskilda kravet i lagen endast är relevant för företag med en årlig omsättning som överstiger 36 miljoner pund, påpekar den senaste brittiska regeringens vägledning för att ta itu med modernt slaveri i statliga leveranskedjor att "Moderna slaveririsker kan hittas i kontrakt och leverantörer av alla storlekar, ” och de som är involverade i offentlig upphandling eller statlig leverantörshantering bör vara medveten om dem. Det betyder att de åtgärder som anges i vägledningen också kan vara relevanta för små och medelstora företag och frivilliga, samhälls- och sociala företag (VCSE).

I USA kan USA:s tull- och gränsskydd engagera sig direkt. Om byrån har rimliga bevis för användning av tvångsarbete vid tillverkning eller produktion av varor som kommer in i USA:s nationella försörjningskedja, kan CBP utfärda en återkallelseorder (WRO) och beslagta försändelser tills importörer kan bevisa frånvaron av tvångsarbete i deras produkts försörjningskedja. I skrivande stund fanns det 53 aktiva WRO.

Internationella rörelser

Det är inte bara land för land som dessa åtgärder vidtas för att minska användningen av tvångsarbete. Internationellt är en viktig del av FN:s mål för hållbar utveckling – SDG 8 – som syftar till att "främja hållbar, inkluderande och hållbar ekonomisk tillväxt, full och produktiv sysselsättning och anständigt arbete för alla". Specifikt lovar mål 8.7 att "vidta omedelbara och effektiva åtgärder för att utrota tvångsarbete, stoppa modernt slaveri och människohandel och säkerställa förbud och eliminering av de värsta formerna av barnarbete".

I februari 2022 släppte Europeiska unionen sitt utkast till European Supply Chain Act, som kräver att EU-företag granskar sina leverantörer längs hela den globala leveranskedjan, inklusive alla direkta och indirekta affärsrelationer.

Textilcertifieringen är nu väl etablerad och godkännande från ett organ som Fair Wear eller Fairtrade är en bra indikation på att en leverantör agerar etiskt

Precis som med Storbritanniens Modern Slavery Act, gäller detta bara för företag som når en viss tröskel: "Europeiska företag såväl som organisationer från andra länder som verkar i EU med 500 anställda eller fler med en omsättning på minst 150 miljoner euro." Men: ”För högrisksektorer där riskpotentialen för både människor och miljö är särskilt hög måste direktivets krav redan uppfyllas av organisationer med minst 250 anställda och en omsättning på 40 miljoner euro. Dessa inkluderar textil- och läderindustrin, jordbruk och skogsbruk, fiske och gruvdrift."

Och även om små och medelstora företag inte direkt berörs av lagens krav, kommer det fortfarande att vara relevant för dem som leverantörer till stora företag.

Första stegen

Var kan skrivare börja vidta åtgärder när det gäller att se till att deras leveranskedjor är transparenta? På många sätt beror det på vilken sektor de är specialiserade på. Till exempel har den fruktansvärda press som textilindustrin traditionellt sett har haft när det gäller arbetsvillkor i utvecklingsländer faktiskt lett till en del positiv utveckling. Textilcertifieringen är nu väl etablerad och godkännande från ett organ som Fair Wear eller Fairtrade är en bra indikation på att en leverantör agerar etiskt.

Återigen inom textilier kan det göra stor skillnad att köpa ekologisk bomull och leta efter Global Organic Textile Standard (GOTS). Enligt Världshälsoorganisationen dödar icke-ekologisk bomull omkring 200 000 människor per år som en direkt följd av de bekämpningsmedel som används. Sedan är det den indirekta skadan som bomullsodlingen gör. Eftersom fler kemiska produkter används på bomull än andra grödor (icke-ekologisk bomull står för konsumtionen av mer än 16 % av världens totala produktion av insekticider och 7 % av dess ogräsmedel), sätter många bomullsbönder i skuld, vilket leder till en hög andel självmord. GOTS-godkänd bomull undviker dessa problem.

RFID-taggar eller etiketter kan spåra en produkt nästan från dess allra tidigaste tillverkningsstadier ända fram till inköpsstället

Mer allmänt, när det gäller miljöfokuserad hållbarhet, kan certifieringar som Svanen, EU Ecolabel 'Flower', Greenguard Gold och OEKO-TEX alla indikera för kunderna att en tillverkare tar steg mot ansvarsfull tillverkning.

Människor och teknik

För allt positivt som kommer med övergången till mer transparenta leveranskedjor finns det fortfarande oro. Som Debbie McKeegan skrev för FESPA förra året, är greenwashing och förfalskning av hållbarhetsuppgifter för textilförsörjningskedjan ett mycket verkligt problem.

Det finns åtgärder för att minska sådana problem. Medan vissa hävdar att artificiell intelligens kommer att effektivisera automatiserad produktion vilket kommer att resultera i slöserifri hållbarhet, kan mer uppenbara fördelar ses i användningen av RFID (Radio Frequency Identification)-taggar eller etiketter, som kan användas för att spåra en produkt nästan från dess mycket tidigaste tillverkningsstadierna fram till inköpstillfället. Detta har uppenbara fördelar för försörjningskedjans effektivitet, men också när det gäller produkt- och försörjningskedjans integritet - som att säkerställa att produkter inte är falska.

TextileGenesis använder blockchain-teknik för att autentisera leveranskedjor i textilindustrin från det ursprungliga fiberursprunget hela vägen till butiksjärnvägen. Tekniken säkrar varumärkets rykte mot förfalskningar, skapar transparens på artikelnivå från fiber till detaljhandel och driver lageroptimering av värdekedjan. Det är snarare som ett pass som samlar stämplar när det rör sig runt om i världen, och det är bara en del av ett nytt ekosystem av hållbarhetsmått som tar bort greenwashing och tillåter certifieringsorgan att korrekt bekräfta miljöuppgifter och regeringar att lagstifta på grundval av sunda mått. .

Men för närvarande – som Pete Conway, VD för den hållbara t-shirtskrivaren I Dress Myself sa till oss – att ha en transparent och hållbar leveranskedja är beroende av en blandning av förtroende, kritiskt tänkande och en del utredningsarbete: ”För mig är det viktigt att se till att plaggen kommer från platser som betalar sina arbetare. Ett märke som Fair Wear eller Fairtrade – Fair Wear hjälper tillverkarna, Fairtrade hjälper odlarna – hjälper till att säkra det.

”När vi började och varje år sedan tittar vi på våra leverantörer. Vi tittar på deras etiska policy. Vi tittar på certifikaten de har och vi gräver i certifieringen för att se vad det betyder. Vi litar till viss del på den certifiering de har, men så mycket av den här processen går på förtroende. Utan att fysiskt gå dit till fabrikerna – vilket inte är praktiskt – måste vi fortsätta att lita på och om det är något som vi är oroliga för, eller om våra kunder har specifika frågor eller funderingar, har vi kontakter inom leverantörskedjan som vi kan ringa."