CxF - en fråga om färg

X-Rites Ray Cheydleur förklarar hur CxF-standarden hjälper till att göra utbytet av färgdata mer effektivt och exakt.

"Jag är inte säker på att något om färg någonsin är idiotsäkert!" X-Rites portföljförvaltare för utskrift och bildbehandling Ray Cheydleur säger. ”Men CxF, eller ISO-ekvivalenten CxF / X, möjliggör korrekt överföring av färgvärden.

”Många människor har speciella färger i sina privata bibliotek, och ett bra sätt att kommunicera dessa privata bibliotek är att använda CxF. Om du har en husfärg eller har blandat ett bläck och mätt det i ditt bläckprogram kan du utbyta dessa värden på ett sätt som många kan använda eftersom - till skillnad från om det var i ett eget format eller en ACCI-textfil som kan inte enkelt verifieras - CxF är både ett öppet format och kan enkelt verifieras. ”

Mobil och verifierbar

Med tanke på hur viktigt noggrann färg är för utskrift kan det tyckas bisarrt att en universell öppen standard för effektiv kommunikation av färgdata har tagit så lång tid att slå sig ner på. Men CxF / X - eller 'Color Exchange Format' - har nu varit en ISO-standard i mer än fem år, och med att det införlivas i andra standarder och ett allt bredare utbud av applikationer ser det ut som om branschen äntligen har valt en effektivt svar. Det är också ett svar som har mycket gemensamt med andra viktiga öppna standarder, som XML , som vi tittade på förra månaden.

Ray Cheydleur

"CxF är baserat på XML - det är en XML-textfil som överensstämmer med ett schema (det är en representation av en plan eller teori i form av en disposition eller modell)", säger Ray. ”Det är ett mycket strukturerat koncept och det möjliggör vissa fördelar. Tidigare har alla format vi har haft inom grafik för utbyte av färgdata mestadels men inte helt egna textbaserade format eller baserade på CGATS.5, CGATS.17 eller ISO 28178, som är ASCII-textfiler och nyckelord, eller som hade en mycket platt form av XML, säger Ray.

CxF är ett verktyg som gör överföringen av färgdata mycket effektivare än någonsin tidigare

”En av idéerna bakom CxF var att skapa något som en människa faktiskt kunde läsa men som också är maskinverifierbart. En del av problemet med ASCII-baserade varianter är att vi försökte skapa en omvandlare för dem och hittade mer än 17 varianter som sa att de följde specifikt CGATS.5 eller ISO28178, eftersom det inte finns någon verklig felkontroll.

”Med CxF kan du dock skapa filer som representerar data som kan flyttas mellan applikationer och som kan verifieras. Du kan verifiera det när du skriver det eftersom du kan lägga det mot schemat. Sedan, om du har gjort det, bör alla överensstämmande läsare kunna analysera det och hantera det. Det är en av de stora fördelarna med CxF och det var en av inspirationerna bakom dess skapande. ”

Tillagda värden

En andra attraktion av CxF är att det möjliggör tillägg av anpassade resurser, som kan erbjuda ytterligare kvaliteter utan att de viktiga färgdata fördunklas, eller som kan beskriva kraven för ett specifikt arbetsflöde.

”Exempelvis är ISO 28178 just nu under revision eftersom det aldrig specificerat hur bläcket ska läggas. Detta är ett stort problem, mer i konventionell utskrift än digital utskrift, särskilt när du går ut i utökad färgutskrift utöver CMYK. Så vi behövde ha ett sätt att säga vad utskriftssekvensen är för det kan förändra resultatet mycket. Detta är något som CxF redan kan göra eftersom det är mycket mer flexibelt i hur du definierar saker, säger Ray.

I teorin skulle en CxF / X-3-fil tillåta import av inte bara värdena utan också placeringen av värdena på arket

”Om du befinner dig i en brett formatvärld behöver du kanske inte veta saker som bläcksekvensering, men du kan behöva veta något annat. Så du kan definiera en anpassad resurs som definierar exakt vad du behöver. Mer sannolikt är det som händer att programvaran som användaren redan har definierat kravet, eller att den definieras i arbetsflödet specifikt för den typ av arbete som du gör. Så till sin natur blir CxF transportabel över ditt arbetsflöde - och det var den verkliga avsikten. ”

CxF-varianter

CxF / X är faktiskt en samlingsbegrepp för en familj av varianter med lite olika applikationer. CxF / X-2 är för skannerdata, medan CxF / X-3 definierar måldata.

”Målformatet kan utformas där inne, vilket blir användbart eftersom olika skrivare har lite olika krav. Till exempel kan en storformatsskrivare göra ett mål med större lappar på grund av vilken typ av material som används. Men om du tar det målet till en annan mjukvara, kanske det inte vet hur man ska hantera det. I teorin skulle en CxF / X-3-fil tillåta import av inte bara värdena utan också placeringen av värdena på arket, säger Ray.

Troligen är dock det mest utbredda användningen av CxF CxF / X-4, som avser punktfärgskarakterisering.

”CxF / X-4 är väldigt viktigt för bredformatsarbete där spotfärger är inblandade eftersom det hjälper till att beskriva inte bara tonvärdet på bläcket utan även transparenseffekter. CxF / X-4 gör det genom att ha ett nytt sätt att definiera spotfärger och använder en speciell serie mål för att titta på dem så att den kan mäta och registrera data om kvaliteter som transparens, etc, säger Ray.

“CxF / X plockades upp av andra ISO-standarder, särskilt ISO 20654, som skapar något som kallas" spotfärgtonvärde ", där punktfärgtonvärdet hanterar problemet med hur man definierar spotfärger i tonvärden som liknar varandra. Till exempel skulle traditionellt en 50% definierad i Illustrator vara 68% eller 72% på pressen - de hade inte någon bra koppling till varandra. Med spotfärger blir det ett verkligt problem, speciellt när du går längre än standard CMYK. ISO 20654 definierar det på ett sätt som du visuellt förväntar dig att 50% ser på en tonskala, vilket gör att värdena i designprogrammet och de tryckta och uppmätta värdena återansluts, och det använder CxF för att uttrycka dessa data.

Du kan se värdet på ett format som gör att ett varumärke kan skydda och exakt definiera sin specifika färg, och de kan till och med kryptera det för att förhindra att det manipuleras

”Vi har också CxF / X i flexostandarden ISO 12647-6 och ett halvt dussin andra standarder, och detta har verkligen varit fördelen med CxF i standardvärlden: nu har vi en enda plats att peka på för hur vi ska utbyta dessa data och importera och exportera. I praktiken betyder detta för skrivare att deras programvara bör börja plocka upp detta. Så de behöver inte nödvändigtvis förstå komplexiteten i XML-schemat som ligger bakom CxF, men om paketen som de använder stöder CxF, borde de kunna utbyta färgdata på ett bra sätt. ”

Bättre färg, bättre affärer

Och det, säger Ray, är det ultimata budskapet med CxF. Medan teorin och de tekniska aspekterna bakom formatet kan verka som ett främmande språk för icke-tekniskt sinnade, är kärnbudskapet enkelt att CxF möjliggör definitiv, korrekt färgkommunikation mellan system och inom arbetsflöden.

”En av våra lösningsarkitekter gick in på en arbetsplats som hade problem med att återge en specifik märkesfärg. De öppnade Illustrator-filen och hittade 20 definitioner av den varumärkesfärgen eftersom folk fortsatte där och vrid knopparna något för att göra något som såg rätt ut på skrivaren, och sedan definierade de det som varumärkesfärg. Så du kan också se värdet av ett format som gör att ett varumärke kan skydda och exakt definiera sin specifika färg, och de kan till och med kryptera det för att förhindra att det manipuleras med det, säger Ray.

”Jag tror att du aldrig ska vara rädd för teknik. Jag bär en Apple-klocka och jag vet att den låser upp min telefon när jag stänger den i närheten, men jag vet inte eller bryr mig om hur den gör det. På samma sätt, om CxF har antagits och implementerats korrekt av leverantörerna som levererar eller driver bredformatsenheter eller RIP-filer, bör skrivare inte behöva oroa sig för de tekniska detaljerna i den.

”Vad de behöver förstå är värdet det kan ge deras verksamhet. Deras jobb är att ta de verktyg som är tillgängliga för dem för att producera fantastiskt arbete som gör deras kunder nöjda och i slutändan gör dem mer pengar. I det avseendet tror jag att CxF är ett verktyg som gör överföringen av färgdata mycket effektivare än någonsin tidigare. ”