CxF – en fråga om färg

X-Rites Ray Cheydleur förklarar hur CxF-standarden hjälper till att göra utbytet av färgdata mer effektivt och exakt.

"Jag är inte säker på att något om färg någonsin är idiotsäkert!" X-Rites utskrifts- och bildportföljchef Ray Cheydleur säger. "Men CxF, eller ISO-motsvarigheten CxF/X, tillåter korrekt överföring av färgvärden.

"Många människor har speciella färger i sina privata bibliotek, och ett bra sätt att kommunicera dessa privata bibliotek är att använda CxF. Om du har en husfärg eller om du har blandat ett bläck och mätt det i ditt bläckprogram, kan du byta ut dessa värden på ett sätt som många kan använda eftersom – till skillnad från om det var i ett proprietärt format eller en ACCI-textfil som inte lätt kan verifieras – är CxF ett både öppet format och lätt att verifiera.”

Mobil och verifierbar

Med tanke på hur viktigt exakt färg är för utskrift kan det tyckas bisarrt att en universell öppen standard för effektiv kommunikation av färgdata har tagit så lång tid att sätta sig in i. Men CxF/X – eller 'Colour Exchange Format' – har nu varit en ISO-standard i mer än fem år, och i och med att den införlivats i andra standarder och ett allt bredare utbud av applikationer ser det ut som om branschen äntligen har valt ett effektivt svar. Det är också ett svar som har mycket gemensamt med andra viktiga öppna standarder, som XML , som vi tittade på förra månaden.

Ray Cheydleur

"CxF är baserat på XML – det är en XML-textfil som överensstämmer med ett schema (det är en representation av en plan eller teori i form av en disposition eller modell)", säger Ray. ”Det är ett väldigt strukturerat koncept och som ger vissa fördelar. Tidigare har alla format som vi har haft inom den grafiska konsten för utbyte av färgdata varit mestadels men inte helt egna textbaserade format eller baserade på CGATS.5, CGATS.17 eller ISO 28178, som är ASCII-textfiler och nyckelord, eller som hade en väldigt platt form av XML”, säger Ray.

CxF är ett verktyg som gör överföringen av färgdata mycket effektivare än någonsin tidigare

"En av idéerna bakom CxF var att göra något som en människa faktiskt kunde läsa men som också är maskinverifierbart. En del av problemet med de ASCII-baserade varianterna är att vi försökte skapa en omvandlare för dem och hittade mer än 17 varianter som sa att de höll sig specifikt till CGATS.5 eller ISO28178, eftersom det inte finns någon riktig felkontroll.

"Men med CxF kan du skapa filer som representerar data som kan flyttas mellan applikationer och som är verifierbara. Du kan verifiera det när du skriver det eftersom du kan sätta det mot schemat. Sedan, om du har gjort det, bör alla överensstämmande läsare kunna analysera det och hantera det. Det är en av de stora fördelarna med CxF och det var en av inspirationerna bakom dess skapelse.”

Mervärden

En andra attraktion med CxF är att den tillåter tillägg av anpassade resurser, som kan erbjuda ytterligare kvaliteter utan att skymma viktiga färgdata, eller som kan beskriva krav för ett specifikt arbetsflöde.

"Till exempel är ISO 28178 just nu under revidering eftersom den aldrig specificerade hur bläcket skulle läggas ner. Detta är ett stort problem, mer inom konventionellt tryck än digitalt tryck, speciellt när du kommer in på utökat spektrumutskrift bortom CMYK. Så vi behövde ha ett sätt att säga vad utskriftssekvensen är eftersom det kan förändra resultaten mycket. Det här är något som CxF redan kan göra eftersom det är mycket mer flexibelt i hur man definierar saker, säger Ray.

I teorin skulle en CxF/X-3-fil tillåta import av inte bara värdena utan även värdenas position på arket

"Om du är i en värld av storformat kanske du inte behöver kunna saker som bläcksekvensering, men du kanske behöver veta något annat. Så du kan definiera en anpassad resurs som definierar exakt vad du behöver. Mer troligt är att det som händer är att programvaran som användaren redan har definierat kravet, eller så är den definierad i arbetsflödet specifikt för den typ av arbete du utför. Så till sin natur blir CxF transportabel över hela ditt arbetsflöde – och det var den verkliga avsikten.”

CxF-varianter

CxF/X är egentligen ett samlingsbegrepp för en familj av varianter med lite olika tillämpningar. CxF/X-2 är för skannerdata, medan CxF/X-3 definierar måldata.

"Formatet på mål kan designas där, vilket blir användbart eftersom olika skrivare har lite olika krav. Till exempel kan en bredformatsskrivare vilja göra ett mål med större fläckar på grund av den typ av material som används. Men om du tar det målet till en annan mjukvara kanske den inte vet hur den ska hantera det. I teorin skulle en CxF/X-3-fil tillåta import av inte bara värdena utan även värdenas position på arket, säger Ray.

Den mest utbredda användningen av CxF är dock CxF/X-4, som avser dekorfärgskarakterisering.

"CxF/X-4 är verkligen viktigt för bredformatsarbete där dekorfärger är inblandade eftersom det hjälper till att beskriva inte bara tonvärdet för bläcket utan också genomskinlighetseffekter. CxF/X-4 gör det genom att ha ett nytt sätt att definiera dekorfärger och den använder en speciell serie mål för att titta på dem så att den kan mäta och registrera data om kvaliteter som transparens, etc, säger Ray.

"CxF/X plockades upp av andra ISO-standarder, särskilt ISO 20654, som skapar något som kallas 'spot color tone value', där spot color tone värden behandlar problemet med hur man definierar dekorfärger i tonvärden som är liknande. Till exempel, traditionellt sett skulle en 50 % definierad i Illustrator vara 68 % eller 72 % på pressen – de hade ingen bra koppling till varandra. Med dekorfärger blir det ett verkligt problem, speciellt när du går längre än standard CMYK. ISO 20654 definierar det på ett sätt som du visuellt förväntar dig att 50 % ska se ut på en tonskala, vilket gör att värdena i designprogrammet och de utskrivna och uppmätta värdena återkopplas, och den använder CxF för att uttrycka dessa data.

Du kan se värdet av ett format som gör att ett varumärke kan skydda och exakt definiera sin specifika färg, och de kan till och med kryptera det för att förhindra att det manipuleras

"Vi har också CxF/X i flexostandarden ISO 12647-6 och ett halvdussin andra standarder, och detta har verkligen varit fördelen med CxF i standardvärlden: nu har vi ett enda ställe att peka på för hur man utbyter denna data och importerar och exporterar. Rent praktiskt betyder detta för skrivare att deras programvara bör börja ta upp detta. Så de behöver inte nödvändigtvis förstå krångligheterna i XML-schemat som ligger till grund för CxF, men om paketen som de använder stöder CxF, borde de kunna utbyta färgdata på ett bra sätt."

Bättre färg, bättre affärer

Och det, säger Ray, är det ultimata budskapet med CxF. Även om teorin och de tekniska aspekterna bakom formatet kan verka som ett främmande språk för den icke-tekniskt sinnade, är kärnbudskapet enkelt att CxF möjliggör definitiv, exakt färgkommunikation mellan system och inom arbetsflöden.

"En av våra lösningsarkitekter gick in på en arbetsplats som hade problem med att återge en specifik märkesfärg. De öppnade Illustrator-filen och hittade 20 definitioner av den märkesfärgen eftersom folk fortsatte att gå in där och vrida på rattarna något för att göra något som såg rätt ut på deras skrivare, och sedan definierade de det som märkesfärgen. Så du kan också se värdet av ett format som tillåter ett varumärke att skydda och exakt definiera sin specifika färg, och de kan till och med kryptera den för att förhindra att den manipuleras, säger Ray.

"Jag tror att du aldrig ska vara rädd för teknik. Jag bär en Apple Watch och jag vet att den låser upp min telefon när jag sätter den i närheten, men jag vet inte eller bryr mig inte om hur den gör det. På liknande sätt, om CxF har antagits och implementerats på rätt sätt av de leverantörer som levererar eller driver bredformatsenheter eller RIP-filer, ska skrivare inte behöva oroa sig för de tekniska detaljerna i det.

"Vad de behöver förstå är värdet det kan tillföra deras verksamhet. Deras jobb är att ta de verktyg som är tillgängliga för dem för att producera bra arbete som gör deras kunder nöjda och i slutändan ger dem mer pengar. I det avseendet tror jag att CxF är ett verktyg som gör överföringen av färgdata mycket effektivare än någonsin tidigare."