Designdemokratin: AI, kreativitet och inredning

Vi pratade med Matt Fletcher från John Mark Ltd och Cheryl O’Meara från Print Pattern Archive om att kombinera urgamla tekniker med artificiell intelligens (AI) för att skapa spännande nya motiv för lyxiga väggbeklädnader.

Bild ovan: Design skapad med Siobhan Murphy från Interior Curve.

Cheryl O'Meara är ägare av Print Pattern Archive på The Monastery, Manchester, och Matt Fletcher är Commercial Manager på John Mark Ltd , en tillverkare av digitalt tryckta tapeter. Kunder arbetar med Cheryl på förproduktion och design i hennes tryckeri, ofta med inspiration från det stora antika textil- och tapetarkivet som finns där, innan John Mark tar över produktionen.

I år har det pratats mycket om AI och dess potential – och dess mest lovande applikation för skrivare verkar vara i finslipande grafisk konst för att skapa djärva och innovativa mönster. På John Mark Ltd var Matt upphetsad över potentialen hos AI när nya konstruktioner började anlända för att bearbetas på produktionslinjen. "Designen var så djärv: vi hade aldrig sett något liknande förut", säger han. "Från en branschsynpunkt är AI väldigt spännande för tillfället, men vi måste förfina det lite mer, för när jag har visat resultaten för stora varumärken i USA säger de att det kan vara överväldigande."

Cheryl säger: "Jag skapar tapet- och tygserier för kunder från oberoende till stora varumärken, och den roliga delen av mitt jobb är att arbeta med och höja nivån på någon som kanske är kreativ men inte riktigt har den tekniska kompetensen. Det AI skapar verkar inte passa in i något schema: det är bekant, men så färgglatt och intensivt, så fantastiskt att tittaren inte riktigt kan placera det. Deras reaktioner på konsten kan vara mycket kraftfulla.

"AI-genererade bilder kan vara extrema. Men nyligen har jag arbetat med mycket mer kommersiella projekt, och även utvecklat ett tapetsortiment, som har använt AI på ett mer subtilt sätt. Efter att ha haft tid nu under året att utveckla min praktik kring AI, tycker jag att det är djupt kreativt. Det är helt nytt och erbjuder ett annat sätt att arbeta.

Botanisk design underlättas av AI

"I våra studior använder vi Print Pattern Archive [stor antik textil- och tapetsamling i Manchester], handritning och AI. Så allt vi producerar är en unik blandning av dåtid, nutid och framtid. Design som är rent AI har ett annat utseende. Men att blanda in lite arv, lägga till en mänsklig touch, skapar en resonans som människor kan relatera till mer och ger verket mer djup och kvalitet.”

Så hur skapar Cheryl sina mönster i praktiken? “ Midjourney är mitt första val, men det finns andra plattformar som utför olika uppgifter på bättre sätt. Viktigast är textuppmaningen. Detta är en process där man ständigt förfinar och förbättrar, ökar kreativiteten eller slutar och börjar om igen. Uppmaningar är också som ett recept, där du enkelt kan byta och välja olika uppmaningar. Någon kanske har en otrolig designvokabulär inom ett annat område, som fotografi, som jag kan använda. Jag kanske måste göra 30 eller 40 iterationer av en design tills den når sin optimala punkt."

AI – din kreativa co-pilot

Cheryl vill gärna betona att AI inte kan skapa allt på egen hand. Mänsklig vägledning och kuration är alltid viktigt – särskilt från experter som är erfarna och medvetna om de faktorer som bidrar till en perfekt design.

"Jag skulle beskriva AI som min andrepilot", säger hon. "Men för att text-prompa AI till dess fulla potential måste du ta hänsyn till två faktorer: för det första måste jag dra nytta av mina 30 års erfarenhet och använda min kunskap om olika länder, tekniker och stilar. Du behöver den vokabulären och kunskapen för att skapa de mest intressanta bilderna. Och för det andra behöver du ha en kommersiell synvinkel och förmågan att redigera eftersom du kurerar och finslipar genom hela processen.

Cheryl på jobbet på Print Pattern Archive i Manchester

"Det liknar ChatGPT för att skriva: du kan få forskningen och strukturen från AI men du måste gå tillbaka in och lägga till stil och personlighet i skrivandet."

Det finns etiska problem att producera konst enbart med hjälp av AI och att dra nytta av det utan någon indikation på verkets ursprung. Men Cheryl konstaterar att det också finns kreativa skäl för att inte förlita sig enbart på AI och maskiner.

"När jag får korrespondens och jag misstänker användningen av någon form av ChatGPT, känner jag att det är lite avlägset och alienerande. Vi vet nu att det är så lätt att producera något med AI, men jag vill se något mer från producenten: deras kuration eller deras regi – en design med en mänsklig touch. Vi arbetar nära våra kunder, som litar på att det de beställer från oss har integritet och en tydlig härkomst.

"Vi har alltid varit helt ärliga i hur integrerad AI är när det gäller det vi producerar, men också om hur vi använder det och att se till att allt vi producerar som konstnärer och designers i studion är helt nytt. Vi har en grund av originalitet, för även om vi använder AI, införlivar vi arv och med handmålning. Vi vet att processen och produkten är helt unik för oss. Vi skriver inte bara in en uppmaning och det är allt. AI genererar inte konstverket; det hjälper oss på resan till att skapa det konstverket.”

AI är integrerad med vintagedesigner från Print Pattern Archive

Demokratiserande design

Idag verkar det som att alla kan vara designers. Är det bra att öppna upp kreativitet för alla som har ett intresse av det eller kan det leda till en kaotisk marknadsplats där ingen längre vet vad som är äkta?

"AI har definitivt hjälpt både författare och designers att förstärka sina färdigheter på marknaden", säger Cheryl. "I skrift eller design har en helt ny arena blivit tillgänglig för dem som inte nödvändigtvis har kompetens att skriva eller skapa bilder själva men som har fantastiska idéer och kreativitet inom IP [immateriella rättigheter] snarare än i teknisk mening.

”Så det är demokratiserad design. På samma sätt som att göra musik blev tillgängligt för alla, gör en helt ny generation samma sak med design. Det tycker jag är riktigt spännande. För mig känns det som att vi definitivt går in i en spännande ny era, och ser enorma nivåer av kreativitet hos nya spelare som inte skulle ha haft möjligheten tidigare. Jag älskar kombinationen av kreativitet och masstillgänglighet. Som ni förstår uppskattar jag verkligen fördelarna med AI!”

Demokratisering av design kan orsaka problem i Matts ände av produktionslinjen. Amatördesigners kanske tycker att de har en fantastisk design, men den uppfyller ofta inte förväntningarna på tryckberedskap eller immateriella bestämmelser.

AI-genererad design

"Eftersom AI diskuteras överallt", säger han, "tror folk att de kan skapa vad de vill. Folk kommer fram till oss och säger "Jag har den här vackra designen - jag vill skapa den här tapeten i Versace-stil." Men det är förstås en röd flagga eftersom jag antar att de förmodligen precis har skrivit in 'Versace' i AI. Vårt företag är inte portvakten – vi är ett kommissionstryckeri. Men om någon försett oss med en direkt kopia av något, skulle jag förmodligen vägra att skriva ut det.

"Men även designers tillhandahåller arbete som är vackert, men som helt enkelt inte kan skriva ut eftersom det är en platt PDF- eller JPEG-fil. De inser inte att de behöver skicka konstverket till ett designhus som Cheryls för att separera lagren och se till att det är klart för tryck.

"Om du arbetar för en återförsäljare av tapeter på stormarknaden och du är villig att sälja tapeter för 15 pund per rulle, kanske en luddig kant på ett motiv inte är ett problem. Men i den lyxiga delen av marknaden skulle vi inte acceptera den utskriftskvaliteten.”

Cheryl använder antika färgprover för historisk inspiration

Cheryl tillägger: "AI-konstverksplattformar har varit tvungna att strama upp sina metoder för designintegritet. I början, med ett program som Magellan, kunde du uppmana "Gucci style" att producera design. Inte överraskande orsakade detta uppståndelse bland dem som äger licensrättigheter till klassiska varumärken. Därför är vi alltid väldigt försiktiga med upphovsrätten. Jag använder antika swatches för historisk inspiration, men skapar något helt nytt och annorlunda. Det är samma process med AI. Låt oss använda det det skapar som utgångspunkt för något mer kommersiellt men helt unikt.”

Vad har framtiden att erbjuda?

"Tänk tillbaka på när Photoshop introducerades", säger Cheryl. "Det var först rudimentärt, bara en tidsbesparing, och nu är det en integrerad del av designen. Jag är nyfiken på att se vad som händer när kvantbearbetning kommer, vilket kommer att möjliggöra supersnabb datauppsättningsbearbetning, för att se hur det påverkar generativ AI. Jag tror att det kommer att ta det till en annan nivå.

"Ännu viktigare, i framtiden, om vacker design finns överallt, för med AI kommer det inte att finnas ursäkten för det längre, vad vill vi engagera oss med? För mig är det personen eller platsen eller teknikerna. Den kopplingen kommer att bli avgörande.

"Berättelsen kommer att vara väsentlig, och hur den historien berättas på sociala medier. I framtiden kommer marknaden att vara full av kreatörer och designers. Det som kommer att få dem att sticka ut är varumärkets historia. Ytan kan vara vacker, men det som kommer att sälja den och det som kommer att engagera kunden är mänskligt sammanhang. Så att faktiskt se någon handmåla produkten eller visa var de fått sin inspiration ifrån kommer att vara så viktigt för att sticka ut från mängden.”

Matt säger: "Inom lyxbranschen kommer det alltid att finnas en plats för handmålad, äkta, autentisk ny design. Cheryl och jag har stor förståelse för marknaden och ur ett kommersiellt perspektiv kan vi ge vägledning och förståelse.”

Mänsklig touch: handmålning avslutar designen

"Ja, vi kommer att vara mellanhänder för de nya kreativa", säger Cheryl. "Alla är medfödda kreativa, och ett verktyg som AI kommer att sträcka ut vad vi uppfattar som kreativitet. Framtiden kommer att återspegla detta: de stora varumärkena kommer fortfarande att ha makt (som de gamla skivbolagen har) men det kommer att finnas ett helt nytt lager av nya kreativa som kommer upp i leden och bryter det monopolet. I vår studio gillar vi att ligga före kurvan inom innovation och AI är en annan verktygslåda.”