Se upp för greenwashing

Inför lagstiftning utformad för att förhindra greenwashing, berättar Two Sides för oss varför tryckeriföretag bör se till att vara ärliga och öppna om sina metoder.

Tidigare i år stod British Printing Industries Federation och tryckeriföretagskonsult Two Sides värd för ett Greenwash-rundbord, som riktade strålkastarljuset på den skadliga inverkan greenwashing har på tryck- och pappersindustrin.

Över hela Storbritannien uppmanar ledande organisationer som banker, telekomleverantörer och elbolag i allt högre grad kunderna att "gå papperslösa" under täckmanteln av miljöansvar. Dessa påståenden, som främjar elektronisk kommunikation över pappersfakturor, tyder ofta på att dumpning av papper kommer att rädda träd och hjälpa planeten. Denna berättelse är dock vilseledande och grovt överförenklad.

Påståenden som "Gå papperslös, spara träd" eller "Flytta från träd-post till e-post" vilseleder allmänheten genom att antyda att övergången till digital kommunikation alltid är det grönare alternativet. Denna förenkling skadar en industri som direkt sysselsätter över 116 000 personer i Storbritannien och över 1 096 000 i hela EU. Med över 8 400 brittiska företag som är beroende av tryck- och pappersindustrin (115 700 i EU), förvränger greenwashing inte bara sanningen om pappers miljöavtryck utan bidrar också till betydande ekonomisk skada, vilket kostar den brittiska tryckeri- och postindustrin uppskattningsvis £ 10 miljoner årligen.

Frågan om vilseledande påståenden är utbredd. Globalt har Two Sides utmanat över 2 650 företag som gör ogrundade miljöpåståenden om papper. Bara i Europa har den framgångsrikt övertalat 749 företag att ta bort vilseledande påståenden, inklusive stora namn som Axa Insurance, O2 Telefonica och Calor Gas. Den primära drivkraften för företag som trycker på för papperslös kommunikation är ofta kostnadssänkande, men att framställa detta som ett miljömässigt överlägset val är både felaktigt och skadligt för en hel sektor.

Ändå måste också pappers- och tryckeriindustrin själv vara försiktig. Det är inte immunt mot anklagelser om greenwashing. Vanliga termer som "miljövänlig", "återvinningsbar", "biologiskt nedbrytbar" och "kolneutral" används ofta i marknadsföringsmaterial, men utan tydliga och trovärdiga bevis kan dessa påståenden vara vilseledande. Till exempel, fraser som "planet-positiv" eller "grön utskrift" måste säkerhetskopieras med solid, transparent data. Det räcker inte att bara säga att en produkt är grönare; företag måste styrka dessa påståenden med fakta.

För att motverka greenwashing ger branschcertifieringar som FSC, PEFC och ISO14001 och kolstandarder som PAS2060 eller ISO 14068 ett sätt att säkerställa att miljöpåståenden stöds på rätt sätt. Dessa certifieringar fungerar som viktiga riktmärken och ger företag ramverket för att visa verklig miljöintegritet. B Corp-certifieringen erbjuder också en stark standard för företag som strävar efter att bevisa sina etiska och hållbara metoder.

Ett slut på greenwashing

I Storbritannien reglerar Advertising Standards Authority (ASA) miljöanspråk som görs av företag genom avsnitt 11 i den brittiska CAP-koden . ASA stipulerar att alla miljöpåståenden måste vara tydliga, specifika och baserade på robusta bevis. Generaliserade eller vaga uttalanden är inte tillåtna, och företag måste vara transparenta om deras produkters livscykelpåverkan. Om det finns betydande debatt bland experter om ett påstående kan det inte framställas som allmänt accepterat. Detta tillvägagångssätt säkerställer att konsumenter inte vilseleds av ogrundade påståenden och hjälper till att hålla företag ansvariga för sin marknadsföring.

Storbritanniens Competition & Markets Authority (CMA) har också fastställt tydliga riktlinjer i Green Claims Code , som beskriver sex väsentliga principer. Företag måste vara sanningsenliga, korrekta och transparenta när det gäller sina miljöpåståenden. De bör också se till att deras meddelanden matchar produktens faktiska miljöpåverkan och inte utelämnar viktiga detaljer. Avgörande är att företag ska kunna backa upp alla påståenden med aktuella, trovärdiga bevis och beakta hela livscykeln för en produkt när de gör miljöpåståenden. Detta holistiska tillvägagångssätt hjälper till att säkerställa att företag inte plockar ut aspekter av sin verksamhet för att framstå som mer miljövänliga än de faktiskt är.

Över hela Europa håller liknande ramar på att växa fram. EU-kommissionen har utvecklat Green Claims-direktivet , tillsammans med riktlinjer för användning av miljöpåståenden. Dessa åtgärder är utformade för att skapa en konsekvent rättslig ram som företag som verkar i EU måste följa. European Advertising Standards Alliance (EASA) har också vidtagit åtgärder för att främja ansvarsfull reklam, inklusive strikta bestämmelser om miljöpåståenden. Varje europeiskt land har sina egna nationella konsumentskyddsmyndigheter som säkerställer att dessa standarder upprätthålls, och EU-kommissionen har satt en tidslinje för lagstiftning som ska införas mellan slutet av 2024 och början av 2025. Länder kommer sedan att ha 24 till 36 månader på sig att implementera dessa lagar, vilket gör det avgörande för företag att förbereda sig för kommande regelskiften.

De kommande reglerna kommer att ägna särskild uppmärksamhet åt företag som gör påståenden om att vara koldioxidneutrala eller uppnå andra koldioxidrelaterade riktmärken. Eftersom detta blir ett allt större fokus är det viktigt att företag ser till att deras miljömeddelanden är faktabaserade och verifierbara.

Vad kan företag göra för att skydda sig mot riskerna med greenwashing? Först och främst måste de säkerställa att alla hållbarhetspåståenden är baserade på trovärdiga källor och robusta bevis. Det är också avgörande för företag att granska sin marknadsföring, webbplatser och annan kommunikation för att säkerställa att de inte oavsiktligt gör vilseledande påståenden. Att utbilda personal i att hålla sig informerad om de senaste miljöstandarderna och reglerna kommer också att hjälpa företag att undvika oavsiktlig greenwashing.

När man ser på framtiden, när stramare EU-regler införs, kan företag som inte uppfyller de nödvändiga standarderna få betydande böter och straff. Genom att följa branschcertifieringar och säkerställa transparens i sina miljöpåståenden kan företag bygga upp förtroende och visa sitt genuina engagemang för hållbarhet.

För ytterligare information om kommande EU-förordningar och för att hålla dig uppdaterad om förpacknings- och avfallsrelaterad lagstiftning kan företag besöka Two Sides hemsida för de senaste insikterna och resurserna.

Att hålla sig informerad och vaksam är avgörande i detta föränderliga landskap, vilket säkerställer att företag undviker fallgroparna med greenwashing och behåller sin trovärdighet i ögonen på allt mer miljömedvetna konsumenter.

Genom att följa dessa principer kan företag säkerställa att de inte bara följer framtida lagstiftning utan också ses som ledare inom ansvarsfulla, hållbara affärsmetoder.