Hur man undviker koldioxidkompensation och förblir hållbar

Vi tittar på frågan om greenwashing – särskilt i ljuset av den förändrade statusen för koldioxidkompensation – för att avgöra hur tryckeriföretag kan vara sanningsenliga.

Vägen till nettonoll är nu en del av alla våra liv, och effekten av åtgärder för att föra oss mot en mer hållbar framtid blir allt tydligare. Men även om det slutliga målet om nettonoll kan vara ett ädelt mål, agerar inte alla som påstår sig stödja den utmaningen alltid i god tro.

Individer, organisationer och företag kan cyniskt "gröntvätta" för sin egen vinning, för att ge sken av eko-dygd. På samma sätt kan de oavsiktligt gröntvätta eftersom de inte helt förstår ursprunget för deras leveranskedja eller strömförsörjning. Och till mixen är det faktum att koldioxidkompensation – ett tidigare acceptabelt sätt att förena din CO2-produktion – nu av många ses som en variant av greenwashing.

I den här artikeln kommer vi att titta på den växande frågan om greenwashing; hur det förhåller sig till små och medelstora tryckföretag; vad du kan göra för att upptäcka greenwashing hos dina leverantörer; och hur du kan undvika att bli anklagad för greenwashing med dina egna produkter.

Vad är greenwashing?

Greenwashing är i huvudsak nettonollålderns svar på en "whitewash", eftersom den används för att dölja sanningen bakom en falsk föreställning om anständighet. Rent praktiskt är greenwashing där en organisation använder desinformation för att framställa sig som miljövänlig, i syfte att få sig att se mer attraktiv ut för kunder, investerare eller till och med tillsynsmyndigheter.

Greenwashing är dock inte alltid en avsiktligt cynisk handling. Till exempel kan brist på kunskap eller resurser leda till handlingen "greenwishing". Greenwishing syftar på en situation där en organisation i strävan att uppnå nettonoll är för ambitiös med sina uttalade hållbarhetsmål. Den säger att den avser eller hoppas uppfylla vissa hållbarhetsåtaganden, medan den i verkligheten helt enkelt inte har förmågan att göra det.

Förutom eventuella juridiska frågor, såsom falsk reklam, är den mest skadliga effekten av greenwashing förlorat kundförtroende

Det finns också en tredje relaterad term: "greenhushing". Greenhushing syftar på ett företags vägran att lämna ut information om dess prestation i frågor om hållbarhet. Även om detta inte nödvändigtvis betyder att det handlar om direkta lögner, hjälper greenhushing ingenting och kan faktiskt hindra ansträngningar för att uppnå nettonoll.

Helt bortsett från den skada som greenwashing, greenwishing och greenhushing gör för målet om nettonoll, finns det betydande risker för enskilda företag som utsätts för greenwashing. Förutom eventuella juridiska frågor, såsom falsk reklam, är den mest skadliga effekten att kunderna förlorar förtroendet.

Ironiskt nog tenderar de steg som krävs för att göra organisationer genuint hållbara faktiskt att producera smalare, framtidssäkrade och mer lönsamma företag. Men varje avslöjande av greenwashing kommer sannolikt att påverka en organisation på ett mycket mindre positivt sätt på lång sikt.

Varför är koldioxidkompensation inte längre acceptabelt?

Ett sätt som många organisationer kunde hävda sin anslutning till nettonollmål var genom koldioxidkompensation eller att köpa koldioxidkrediter. Koldioxidkompensation innebär att investera i system som minskar utsläppen eller absorberar CO2 och genom att göra detta kan företag hävda att de sonar sin egen CO2-produktion.

Men på senare år har koldioxidkompensation i allt högre grad uppfattats som en form av greenwashing i sig: nyckelpunkten är att koldioxidkompensation faktiskt inte gör något för att minska utsläppen av växthusgaser. Koldioxidkompensation har också blivit ett område för viss kontrovers.

Tidigare i år utfärdade Science Based Targets initiative (SBTi) Board of Trustees – ett av världens ledande klimatcertifieringsriktmärken – ett offentligt uttalande som gick tillbaka på organisationens tidigare invändning mot användningen av koldioxidkrediter för att kompensera Scope 3-utsläpp (Scope 3 utsläpp är indirekta utsläpp som sker antingen i leveranskedjan eller uppströms om en organisation).

Inte bara orsakade denna förändring av SBTi betydande bestörtning bland dess egen personal (som rapporterats här ), utan det ledde också till att ett gemensamt uttalande utfärdades av 80 civilsamhällesorganisationer (CSO) som uttryckte sitt motstånd mot användningen av koldioxidkrediter för att kompensera syften .

Vad SBTi än beslutar att göra i ljuset av detta, är nettoresultatet av denna kontrovers ytterligare en bekräftelse på att koldioxidkompensation och koldioxidkrediter helt enkelt inte längre är acceptabla sätt att hantera koldioxidavtryck.

Hur du upptäcker greenwashing hos dina leverantörer

Även om syftet med greenwashing är att skapa en uppfattning om en dygdig slöja för dåligt beteende, finns det några relativt enkla tecken som tyder på att företagen du arbetar med, eller som ingår i din leveranskedja, kanske inte är helt ärliga om sina produkter eller operationer.

Den mest uppenbara ledtråden är vaghet kring hållbarheten hos produkter eller affärspraxis, eller användningen av breda allomfattande påståenden som "helt naturligt" eller "miljövänligt" utan några specifika detaljer för att backa upp dessa påståenden. I vissa fall kan det bli tydligt med bara en liten undersökning att företaget du har att göra med ljuger om status för sina produkter.

Det viktigaste som krävs för att etablera en produkt eller en organisations miljövänliga meriter är bevis

Ett lite mer nyanserat knep i greenwasherns arsenal är att förvirra problemet något genom att använda jämförelser med andra produkter – som i frasen "vår mest miljövänliga version hittills". Ännu mer underfundig är när ett företag föreslår att dess produkt är grön, baserat på en liten detalj, samtidigt som man undviker att nämna andra aspekter av produktionen eller deras metoder som är mycket dåliga för miljön.

Det viktigaste som krävs för att etablera en produkt eller en organisations miljövänliga meriter är bevis, och förmodligen är det enklaste sättet att hitta bevis att leta efter etablerad och respekterad certifiering. Club FESPA har en guide till certifiering här , och vi publicerade en fullständig artikel som tittar på certifieringssystem som är relevanta för textiltryckare här . Om en produkt eller ett företag har godkänts av ett certifieringssystem vars ansökningsprocesser är noggranna och pålitliga, kan du ha en anständig nivå av säkerhet att deras miljöpåståenden är äkta.

Hur du undviker anklagelser om att greenwashing dig själv

Tryckeriföretag måste också vara försiktiga med att bli anklagade för att gröntvätta sig själva. Det enklaste sättet att undvika sådana anklagelser är att engagera sig för mer hållbara förhållningssätt till affärer, vilket har bieffekten att du också blir mer lönsam. Enligt CarbonTrust kan "även låga och kostnadsfria åtgärder vanligtvis minska energikostnaderna med minst 10 % och ge snabba avkastningar".

För att exakt uppnå en minskning av områden som energianvändning måste du först ha en korrekt uppfattning om din organisations koldioxidavtryck. Det finns olika kalkylatorer för koldioxidavtryck för små och medelstora företag tillgängliga som kan hjälpa dig med detta, men de huvudsakliga affärsområdena som är relevanta för ditt koldioxidavtryck är drift och energiförbrukning, transporter, köpta varor och tjänster, pendling av anställda och avfallshantering. Ecohedge har en utmärkt guide för att förstå ett små och medelstora företags koldioxidavtryck här .

När du väl känner till din organisations koldioxidavtryck kan du ta praktiska åtgärder för att minska det, som att bli miljövänlig energieffektiv, förbättra avfallshanteringen och uppmuntra personal med kulturella förändringar som pendlingsvanor. När det gäller den första åtgärden är det värt att läsa CarbonTrusts fullständiga " Bättre företagsguide för energibesparing" .

Med genuina åtgärder som vidtas för att ta itu med ditt koldioxidavtryck kan du sedan främja alla prestationer och förbättringar som ditt företag gör med vetskapen om att du har bevis för att stödja det.

Var ärlig

I detta skede är det viktigt att använda ett specifikt språk för att kommunicera ditt budskap. Säg exakt vad som har hänt med hjälp av dina verkliga, uppnådda siffror – avrunda inte eller använd inte förväntade resultat. Säkerhetskopiera alla dina påståenden där du kan med bevis från pålitliga tredjepartsorgan och försök att uppnå certifiering. Vissa certifieringssystem kan kräva bevis på bredare systemförändringar inom organisationer – sådana kulturella förändringar kommer också att bidra till att stötta ditt företag mot anklagelser om greenwashing. (Vi publicerade nyligen en dedikerad artikel som tittade på hur man blir certifierad utan greenwashing .)

Slutligen, var ärlig om ditt koldioxidavtryck, särskilt om det finns några områden med utrymme för förbättringar. Du kan säga vad ditt slutmål är och hur långt du planerar att gå med din hållbarhetsresa. Men se till att alla uttalanden du gör om den aktuella statusen för ditt företag eller dess produkter backas upp av detaljerade, korrekta och bevisbara bevis.