Bernd Zipper på Zipcon: AI, e-handel och printets nya DNA

Club FESPA Online pratar med Bernd Zipper – en av de ledande konsulterna för den föränderliga printbranschen – och frågar honom vad framtiden har att erbjuda.

När det gäller att identifiera framväxande – eller till och med långväga – trender inom tryckbranschen har Bernd Zipper imponerande erfarenhet. Från sina tidiga dagar med att utforska möjligheterna med PDF-filer och mynta termen "web-to-print", till att vara grundare och VD för Zipcon Consulting, VD för Initiative Online Print eV och medarrangör av Online Print Symposium, Bernd är hittas ofta vid tryckets gräns, ser framåt.

Och det har utan tvekan aldrig funnits en viktigare tid för pionjärer som honom.
"Allt vi hade i åtanke om hur man tjänar pengar med tryck har förändrats dramatiskt under de senaste åren. Hur vi tjänar pengar nu är inte att trycka så mycket vi kan, utan att trycka så tillförlitligt och ansvarsfullt som möjligt, säger Bernd.

Hur skrivare ska reagera på att dessa regler ändras kan hittas inom områden som massanpassning.

Toner och digital utskrift kom, och bläckstråleskrivare kom, men det är fortfarande samma affärsmodell: skrivare har en stor maskin och de säljer det de skriver ut till en kund. Detta är fel

"Jag har varit involverad i massanpassning sedan starten av DTP. Printing on demand och sådana koncept är nu en del av marknaden och är i västvärlden ett sätt att tjäna pengar på, säger Bernd.

”I andra områden, som Indien eller Asien eller Östeuropa, kanske det fortfarande finns möjlighet att skriva ut billigt. Men i dyra länder som Frankrike eller Storbritannien eller USA är massanpassning och utskrift på begäran viktigast, och vi kan se att de första företagen som erbjuder detta verkligen tjänar pengar på det. Massanpassning är här och det har förändrat trycket dramatiskt."

Omni-channel handel

Det är inte bara utskriftsprocesser som har förändrats: hur skrivare interagerar med sina potentiella kunder är nu också föremål för ett annat landskap.

”Vi har aldrig haft så många chanser att sälja våra varor. Aldrig!" säger Bernd. – Det räcker till exempel inte att bara sälja via web-to-print eller via en e-handelsbutik. Du måste också vara närvarande på sociala medier, skicka utskick och ha några nyckelkonton för större kunder. Så omni-channel är ögonblickets buzz-koncept och om vi kan förstå det kan vi sälja utskrifter snabbare än vi någonsin kunnat förut.”

Medan vissa människor är angelägna om att förklara tryckets död, kan ingenting vara längre från Bernds tankar. Men för att dra nytta av nuvarande möjligheter krävs det en förändring i sättet att tänka på delar av våra verksamheter.

”Det största problemet med tryckers DNA är att de fortfarande befinner sig på 1960-talet. De är fortfarande vid den punkt där de såg något som offsettryck, och de är glada över tanken på att börja sätta bläck på papper och sälja det till kunder. Toner och digitalt tryck kom, och bläckstråleskrivare kom, men det är fortfarande samma affärsmodell: de har en stor maskin, och de säljer det de skriver ut till en kund. Det är fel, säger Bernd.

Mjukvarulösningar är operativsystemet för ett helt tryckeri. Om vi inte förstår det som tryckare kommer vi inte att överleva

”Vi måste öppna våra sinnen i tryckeribranschen. Vi måste förstå att tekniken inte slutar vid maskinen. Hela företaget behöver sitt eget operativsystem och vårt ERP-system [enterprise resource planning], vår onlinebutik, vår web-to-print, vårt kundinformationssystem – allt måste kombineras som en stor plattform, och sedan bakom det har vi maskin.

”Därför måste vi ändra hur skrivare tänker om maskiner och se till att de också fokuserar på mjukvarulösningar, eftersom de är operativsystemet för ett helt tryckeri. Om vi inte förstår det som tryckare kommer vi inte att överleva.”

Att sätta människor först

När man tänker på mjukvara och digitala lösningar är det förstås svårt att inte fråga om dagens mest angelägna ämne: artificiell intelligens. Bernd säger att för närvarande – även om AI fortfarande inte kan fungera riktigt självständigt – är mänskliga resurser potentiellt viktigare.

"Jag använder AI som ett verktyg i vardagen. Jag använder AI med min telefon. Det finns överallt. Men det är ett verktyg vid det här laget. Vi förstår att vi är i en ålder av generativ AI, men just nu är det inte en överlägsen form av AI, och om jag ska vara ärlig kan vi vara tacksamma för det.” säger Bernd.

Om en tryckare skulle fråga mig vad de skulle göra härnäst skulle jag säga: sök efter unga talanger

"I flera år har vi använt AI eller AI-liknande processer i tryckeribranschen för att utveckla nya arbetsflöden och för att optimera arbetsflöden. I dessa fall hjälper AI oss verkligen att hitta nya sätt att producera snabbare, mer pålitlig, mer professionellt med mer effektivitet.

"Men om en tryckare skulle fråga mig vad de skulle göra härnäst, skulle jag säga: sök efter unga talanger. De behöver inte vara skrivare, även om det hjälper om de brinner för tryck, men du kommer alltid att hitta ett sätt som de kan hjälpa dig på, oavsett om det är att föra in AI till företaget, starta en onlinebutik eller vara mer modern. . Men 50 % av de tryckerier jag besöker fungerar fortfarande som om de var på 1960-talet.”

Ett annat område där yngre inflytande kan ha en viktig roll är med anpassningen till hållbart tryck – ett område som redan kompletterar med Bernds intresse för print-on-demand.

”Det finns fortfarande så mycket att göra när det kommer till hållbarhet. Jag älskar tryck men jag hatar onödigt tryck, säger Bernd.

"Jag vill verkligen att trycket ska vara vettigt och hela hållbarhetssynpunkten är rätt. Vi måste tänka på vad vi kan göra med färg, med avsvärtning. Vad gör vi med papper och hur producerar vi det? Även om hållbarhet inte är mitt favoritämne, är det nödvändigt, precis som en maskin är nödvändig. Det är en del av prints nya DNA och det är en av anledningarna till att jag älskar tanken på att bara skriva ut det vi behöver.”

Gamla och nya tekniker

Kulmen på Bernds intresse för print-on-demand, hållbarhet och hans initiala tryckfascination – boktryck – har fört honom till hans senaste passion: att integrera i moderna, digitala arbetsflöden äldre maskiner som kan göra unika högkvalitativa tryck.

”Jag lärde mig aldrig att skriva ut på traditionellt sätt, men den första maskinen jag använde var en Heidelberg-maskin som inte var digital. De här maskinerna från 1970- till 1990-talet kan inte integreras i ett digitalt arbetsflöde och vi behöver fortfarande dessa maskiner eftersom – även om vi har digital laserskärning och prägling och alla de sakerna – älskar folk fortfarande traditionellt tryck”, säger Bernd.

"Min största passion nu är att presentera gamla maskiner och gammal teknik i ett modernt arbetsflöde för att göra det möjligt för dem att vara relevanta för ett digitalt samhälle. Det finns ett företag i Tyskland, som heter Tessitura , som kan anpassa sensorer till en gammal maskin och föra in den i ett digitalt arbetsflöde. I kombination med ett modernt affärssystem som Keyline eller något liknande är det verkligen möjligt att sätta upp ett system i en webbutik som fungerar en boktrycksmaskin.

"Det här är fantastiskt, för med det har du ett mycket värdefullt tryck. Om du någonsin har haft ett visitkort eller inbjudan i boktryck, vet du att det är värdefullt tryck, och att göra trycket värdefullt igen och göra trycket värdefullt igen är vår branschs uppdrag. Tryck ska inte vara något man slänger. Det måste vara hållbart och prisvärt, men vi måste förstå och främja idén att tryck är värdefull kommunikation.”