Ett liv i konsten: Jon Cone

Jon Cone är en innovatör inom tryckteknik, men hans första kärlek är konst och fotografi. Vi pratar med honom om hur konst och tryck kan fungera tillsammans än idag.

"Fråga vilken tryckare som helst om deras tryckeriverksamhet, så kommer du att höra att det är en kärleksaffär", säger Jon Cone.

"Om de är en verklig kollaborativ tryckare, och det finns något som ett projekt verkligen behöver men konstnären inte har råd, kommer tryckaren att få det att hända eftersom det är en del av deras kärlek till mediet. Det är inte bara ett företag – de låter inte ett tryck se dåligt ut eftersom konstnären inte kan slutföra det. Tryckeriet kommer att slutföra det och betala dessa kostnader.

"Som ett resultat tror jag att de flesta studior för konsttryck som arbetar med traditionella medier – screentryck, djuptryck och så vidare – tycker att det är svårt att fortsätta."

I Jons fall har hans arbete med att skapa marknadsledande tryckteknik, som det monokromatiska trycksystemet Piezography , bidragit till att subventionera hans mer konstnärliga ansträngningar. Och vilka ansträngningar de har varit: Jon har genom åren samarbetat med artister som Stanley Boxer och Norman Bluhm, och fotografer som Richard Avedon och Gregory Colbert.

"Min kärlek till det här började på universitetet, där jag studerade fotografi och grafik", säger Jon. "Jag tog examen 1980 på höjden av konstboomen och jag ville bli en mästare som skrivare. Jag fick jobb i New York på en fantastisk plats i Soho, nedre Manhattan, som var centrum för konstvärlden på den tiden. Vi tryckte för toppföretag – vi gjorde överflödet från Warhol Studio, Rauschenberg.”

Tidig silk screen producerade Jon på universitetet och använde 21 separationer och bläck för att skapa illusionen av ett fotografi. Kredit: Jon Cone

Pappersval

Vid 21 års ålder uppmuntrades Jon att öppna sin egen studio – Cone Editions i Port Chester, New York. Cone Editions arbetade till en början med abstrakta målare och experimenterade med olika material och traditionella tryckmetoder, och sedan dess har Cone Editions blivit synonymt med bläckstråletryck i konst, särskilt fotografi. Under loppet av Cone Editions över 40 år har Jon fått unik insikt i vad som behövs för högkvalitativa utskrifter.

"Det är mycket önskvärt att använda matt konstpapper, men de flesta fotografer är vana vid att skriva ut på glansigt papper eller halvblankt", säger Jon. ”Det är svårt att få en fotograf att prova att använda matte konst. De säger att de är tråkiga, de har inte mörkret som det glansiga, men med mitt Piezografisystem kan de verkligen det”, säger Jon.

”Då är det viktigt att välja rätt papper. Riktigt ljusa papper kan göra ett uttryck som är mycket livligt i fotografiet. Papper som är mindre ljusa, som är mer naturliga i sitt utseende av ljusstyrka, kan skapa ett uttryck som är lite mer inåtvänt, mindre flashigt, där vi vill titta in i det fotografiet lite längre. Tonen på papperet blir verkligen viktig – mycket mer än strukturen eller ytkvaliteterna.

"Jag tror att folk blev mer inställda på papper i början av 2000-talet, men jag känner att alternativen idag är så varierande att de flesta fotografer helt enkelt inte vet vad de ska prova. Bläckstrålepapper har också blivit dyrt, men jag tycker att papper är jätteviktigt och om en fotograf har råd borde de prova en massa olika alternativ för att hitta vilket uttryck det ger och vad de gillar.”

En annan betydande utveckling sedan början av 2000-talet är metoden för bildfångst. Dedikerade filmbaserade kameror är nu föråldrade och digitala och mobiltelefonbaserade bilder används nu.

”Tidigare hade vi film och gelatinsilverprocessen. Med silver blir bilder väldigt snabbt mörka och vita väldigt snabbt för det är precis så silver fungerar. Men dessa nya sensorer i digitalkameror och mobiltelefoner är väldigt linjära – de fångar de ljusaste och mörkaste mycket lättare än vad silver kunde, och de fångar färg bättre. De är mer som vårt mänskliga öga och de kan se mer, säger Jon. Ett screentryck i 13 färger av Wolf Kahn's Red Hill, tryckt från 13 individuella silkscreens producerade med hjälp av en dator. Kredit: Jon Cone

"Fotografi har förändrats: bildfiler som kan skrivas ut är långt utöver vad de flesta bläckstråleskrivare kan. Till exempel, när en Epson-skrivare kommer till skuggorna blir det mörkt mycket snabbt. Men Piezografi blir svart så långsamt att det finns detaljer i skuggorna i bildfilerna som fotograferna inte har sett förrän de har skrivit ut.”

Tuffa arbetsledare

Om Piezografi är Jons största prestation tekniskt sett, är hans stoltaste prestationer konstnärligt de projekt han har tryckt. Men även om varje tryckare kommer att känna en svår kund, kan samarbeten i konstens värld vara ännu mer laddade.

"Jag var väldigt stolt över att arbeta med Richard Avedon, vilket hände strax innan han dog. För det första var det utmanande att arbeta med honom. Projektet måste vara arkiverande och det var viktigt att vi mötte färgomfånget, säger Jon.

"Jag kom också över arbetet med Richard själv, vilket var väldigt svårt. Det fanns dagar då jag kom in med bevis som han sa var verkligen outhärdliga; många människor skulle ha sagt "Jag kan inte arbeta med honom." Men han var bara en människa. Han skulle ha sina bra dagar och sina dåliga dagar men jag kunde gå igenom den processen med honom och verkligen göra honom nöjd med den sista uppsättningen av utskrifter. Jag tog aldrig något personligt när han inte gillade något som jag kanske har lagt ner mycket tid på. Men det var ett svårt projekt för mig att ta mig igenom, så jag var väldigt stolt över det.”

Ett annat viktigt ögonblick var att arbeta med Gregory Colbert för att producera bilder för hans Ashes and Snow Nomadic Museum (se bilden nedan). Gregory Colbert-utskrifter producerades med Piezografi med en 110-tums Roland-skrivare modifierad för att bli en 12-färgsskrivare. Kredit: Jon Cone

"Jag flyttade tillbaka till New York i tre år för att göra det där projektet, som involverade 8 fot x 14 fot utskrifter och en hel studio fylld med konstnärer och riktigt begåvade människor som arbetade på dem," säger Jon.

"Jag hade en obegränsad budget för att förändra och göra teknik. Det jag producerade där, som tryckare, var det ultimata jobbet. Vi fick inte publicera vad vi hade gjort för det projektet, men de trycken sågs av fler människor i världen än någon annan utställning – 13 miljoner människor runt om i världen fick se dessa tryck. Det här är det viktiga: du vill att ditt arbete ska synas och det var verkligen fantastiskt.”

Mot framtiden

Trots all Jons framgång tror han att framtiden för konst och tryck, särskilt konst tryckt med bläckstråleskrivare, kan bli föråldrad.

"Jag fick höra att medelklassen i Amerika spenderade omkring 5 000 dollar per år på konst på 1980-talet. Jag tror inte att de spenderar 500 dollar idag, säger Jon.

"Jag tror att bläckstråleutskrift nu är ett vintagemedium, även om vi bara är i början av dess status som ett vintagemedium. Om man tittar på Epsons bokslutsrapporter och tittar på konst och fotografi, är bläckförsäljningen inte vad den brukade vara, förmodligen på grund av sociala medier.

”Jag tror faktiskt att det sätt som konst kommer in i folks hem nu förmodligen kommer att vara via en väldigt stor skärm på väggen. Någon kommer att leasa konstverk och det kommer att vara nedladdningsbart. Någon gång kommer en av de tre OEM-tillverkare [tillverkare av originalutrustning] att sluta tillverka konstskrivare eftersom marknaden för kontorstryck eller boktryck är mycket större än konst och foto. På det sättet ser jag det som att det har potential att bli ett vintagemedium. Jag tror att jag har levt igenom en era."

För Jon personligen ser dock nästa era ut full av potential och kreativa möjligheter.

”När det gäller mitt eget konstnärliga uttryck gick jag på universitetet och jag studerade under Arnold Gassan. Han sa att han bara ville se våra fotografier upp och ner eftersom vi inte skulle ha något intressant att kommunicera med honom förrän vi är 60 år.

"Här är jag. Jag är 67, och jag kommer definitivt att hitta tid för mitt eget uttryck. Det är rätt tid i livet. Det är en intressant ålder; du känner dig bekväm i allt. Därför är min balans att kunna gå vidare och göra mer arbete, mitt eget arbete. Även om jag naturligtvis fortfarande är särskilt intresserad av att samarbeta med andra.”