Simon Wheeler på Stylographics: Hollywood calling

Vi pratade med Stylographics vd Simon Wheeler om hans utnämning till FESPA UK-styrelsen och om hans imponerande samling av kunder inklusive (från filmvärlden) Barbie, Batman, Willy Wonka och Napoleon.

Livet handlar om att ta vara på de möjligheter som kommer i din väg, eller – ännu bättre – att skapa dina egna möjligheter.

Efter att ha arbetat i olika fotografiska, digitala fotografier och tillhörande produktions- och ledningsroller, stod Simon för 23 år sedan utan jobb. Men eftersom han bodde nära det lokala tryckeriet Stylographics bestämde han sig för att söka jobb.

"Jag skrev till Stylographics ägare, Simon Olley, och sa att det här är mina kunskaper. Jag kom in på en intervju. Vi hade ett riktigt bra samtal och jag har varit här sedan dess, säger Simon.

”Jag började arbeta i produktionen och jag har försökt hjälpa företaget att växa. När jag först kom med var det 13 personer, men nu har vi knappt 80 anställda, och vi har gått från en ganska blygsam anläggning på 5 000 kvadratmeter till 30 000 kvadratmeter. Efter att ha drivit verksamheten en tid bad Simon Olley mig i början av 2023 att ta över som VD.”

Filmmagi

Simons berättelse och hans personliga framgång är bara ett exempel på hans beslutsamhet; genom att använda samma typ av dynamik har han tagit Stylo in i en värld av storfilmer och tv.



"Jag bor mitt emot Leavesden Studios och när de byggde Warner Bros Studio Tour London – The Making of Harry Potter ville jag bara inte ha känslan av att jag inte skulle göra jobbet där inne – det skulle irritera mig för för evigt och en dag, sa Simon.

"Jag arbetade verkligen hårt med stöd från teamet på Stylo för att etablera kontakter med Warner Bros i Burbank, Kalifornien, för att säkerställa att vi fick möjligheten att arbeta med dem. Vi ligger bara 10 minuter från deras brittiska studior. Vi hade några samtal sent på kvällen med dem, vilket bevisade att vi var ett betydande, hälsosamt företag, vi lade in vårt anbud och vi fick jobbet att lägga in den första grafiken för turnén. Från det gjorde vi studiografik och sedan gjorde vi vårt första filmproduktionsjobb för 10 år sedan.”

Ett decennium senare har Stylo gjort bakgrundsgrafik för 73 produktioner bara under det senaste året, med en lista som inkluderar några box office och strömmande stora hits, som The Batman , The Barbie Movie , Wonka och Napoleon .

"Det stora ögonblicket för mig var att arbeta på Batman . Det var en stor lansering och vid den tidpunkten började vi med texturerad utskrift med vår Canon-skrivare”, sa Simon.

"En av de stora försäljningarna i film- och tv-branschen är nummerplåtarna som vi trycker, men sedan engagerade vi oss i att göra lättnadskort i 1970-talsstil. Jag var på bio och förväntade mig att se mycket av det vi hade gjort för filmen, men det som sågs var faktiskt ett av dessa kort som vi hade skrivit ut, vilket i själva verket var gåtans visitkort som han hade lämnat till Batman att läsa . Det var vad som kallas en hjälterekvisita, vilket verkligen underbygger vårt arbete.”

Människor, färdigheter och kit

Nu har Stylo ett team dedikerat till film och TV. Men Stylos arbete inom mer traditionella områden (detaljhandel till exempel) fortsätter att skapa fantastiska koncept och displayer. Tidigare i år vann Stylo ett FESPA Gold Award för sin skyltkampanj med det brittiska modemärket Hobbs, samt ett Silver i kategorin icke-tryckt grafik och ett brons för ett digitalt verk i kategorin serigrafier och konst – något av en kupp för en så traditionell, icke-digital vinnarcirkel.

– Vi har en väldigt duktig personal här. Vår ritavdelning är otroligt duktig och alla har stor kunskap om grafisk produktion och tillverkning eftersom de har erfarenheten av att ha gjort jobbet”, säger Simon.

”Vår personal har kompetensen, kunskapen och förmågan att söka efter kunskapen för att tillverka arbetsstycken. Det är viktigt att designprocessen utmanar människorna på tillverknings- och tryckavdelningen. Det låter dem skapa innovativa lösningar på alla utmaningar.

”Under min karriär är den viktigaste lärdomen jag har lärt mig att affärer handlar om personal. Människor kommer från olika bakgrunder, de är i olika åldrar och har olika behov. Det är viktigt att ha ganska tålamod med vissa, medan andra bara kommer att fortsätta med jobbet. Det handlar om att inse hur ett team arbetar tillsammans och se till att alla, från botten till toppen, blir väl betjänade och omhändertagna, och det är särskilt fallet när man anställer ung personal.

Specialtillverkade nummerskyltar för användning i film

”Nästa viktiga faktor efter personalen handlar om att ha rätt utrustning. Det är därför vi är snabba med att investera i nytt kit. När jag började på företaget hade Simon redan två 72-tums bläckstråleskrivare, som jag aldrig hade sett förut. Därifrån var vi ett av de första företagen som började med direkt till mediautskrift och 3D-utskrift i storformat. Återigen är vi en av de första företagen som är involverade i neontryck, med köpet av nya SwissQ Kudu. Faktum är att vi har fått Drottningens pris för innovation tidigare för att vi vill förnya oss och tänja på gränserna hela tiden.”

Ge tillbaka

För Simon själv har han tänjt sina egna gränser under de senaste månaderna och i juni gick han med i styrelsen för FESPA UK.

”FESPA UK är en branschorganisation som jag kanske inte skulle ha varit så intresserad av för några år sedan. Allt förändrades när Suzi Ward tog över FESPA UK. Det är nu en stor branschorganisation med ett modernt förhållningssätt som ser på allt på ett sätt som vi som företag vill ha”, sa Simon.

"Om vi vill engagera oss i hållbarhet, vilket är en viktig faktor för företag som vårt, har FESPA UK stödet och strukturen på plats för att hjälpa oss att uppnå det. Med FESPA UKs initiativ för unga ledare har vi personal här som går framåt och utvecklas som individer genom att ta del av det.

"Genom att gå med i FESPA UK-styrelsen ville jag ge något tillbaka till vårt samhälle. Jag tror att jag uppnått mycket i branschen och när du utvecklas är det avgörande att ge tillbaka. Men det måste också ha en fördel för verksamheten. FESPA UK överträffar alla andra branschorganisationer jag har sett hittills i vad den kan leverera för ett företag, oavsett om du är ett företag med bara en person eller hela vägen upp till mycket större företag än oss.”