Steve Upton på CHROMiX och färgstyrda arbetsflöden

Hur ColorThink-programvaran låter skrivare matcha färger korrekt.

Steve Upton var där vid födelsen av modern färghantering: han startade sitt företag CHROMiX 1998 - samma år släppte Adobe Photoshop 5.

”Photoshop 5 var den första mjukvaran som stödde ICC-profiler. Att se ett företag som Adobe ge ett offentligt stöd för detta format och den här tekniken var en stor sak, säger Steve.

Steves yrkesbakgrund var inom datorstöd och mycket av hans arbetsliv hade ägnats åt att stödja affärer inom sektorer som fotografi och visuella bilder.

"Jag började inse att ICC-profiler var som en svart låda", säger Steve. ”Det var en öppen standard men den behandlades som den här saken som du tillät programvara att bygga för dig att använda, men när det inte fungerade var det väldigt svårt att ta reda på varför. Eftersom jag har en examen i datavetenskap rullade jag upp ärmarna och började bygga ett verktyg som jag trodde kunde hjälpa till att öppna upp ICC-profiler och avmystifiera dem. Det är vad som blev ColorThink och sedan därefter ColorThink Pro.

Steve Upton, CHROMiX

”Jag ville att det skulle vara en uppsättning verktyg för att hantera ICC-profiler och titta inuti dem för att se om det fanns några problem. Nästan som en eftertanke lade jag till en grafisk förmåga. Sedan lade jag till 3D-grafer och det blev den funktion som alla verkligen gillar med ColorThink: möjligheten att rita skrivarens färgomfång, övervaka skärmens färgomfång och möjligheten att få in bilder och rita dem som ett moln av punkter och jämföra dem med skrivarens förmågor. Det var en stor hit i fotovärlden till att börja med, eftersom de var de första som verkligen förstod potentialen i detta nya område för färghantering. ”

Inställningarna är inte färger

När det gäller vikten av färghantering har Steve en metafor som han gillar att använda.

”Tänk dig att stå upp på morgonen och ta på dig skålar. Du ställer in brödrosten på '4' och du får en viss färg av rostat bröd. Men om du tar nästa brödskiva till en annan brödrost och rostar det på en inställning av "4", kommer du förmodligen inte att få samma färg på rostat bröd, säger Steve.

”Om du var en skålnörd, skulle du rosta en serie skivor bröd vid varje inställning på båda brödrostarna, lägga ut dem alla och notera inställningarna som fick olika färger. Färgen på rostat bröd som du tycker kan visas vid inställningen "4" på din första brödrost, men det kan kräva en inställning på "6" på din andra brödrost.

Om du kopplar ihop två eller flera enhetsprofiler har du ett färghanterat arbetsflöde

”I grund och botten är det färghantering och det viktiga är att erkänna att inställningarna som skickas till enheterna skiljer sig från de färger du får. Inställningarna är inte färger. ”

Tillbaka till L * a * b *

ColorThink fungerar i L * a * b *, vilket är hur våra ögon ser färg, där 'L' är ljushet, 'a' är rödgrönt och 'b' är blågult. L * a * b * representerar färg som en mänsklig sensation, som skiljer sig mycket från RGB- eller CMYK-värden, som är inställningar. Om RGB- eller CMYK-inställningar skickas till olika enheter kommer de troligen att resultera i olika färger.

”Vad vi gör är att mäta färgerna som produceras av en enhet vid olika inställningar, och en ICC-profil är i grunden en stor uppslagstabell med den informationen i den. Med ColorThink skriver vi ut en sida med fyrkantiga färgplåster och mäter dem alla. Om vi ritar L * a * b * -resultaten får vi ett moln av poäng, säger Steve.

”En profil kan beräknas som förvandlar det punktmolnet till en slags formel. Sedan kan jag skicka vilket CMYK-värde som helst till en profil och det berättar för mig det L * a * b * -värde som jag kan förvänta mig. Det häftiga är att profilerna också fungerar i omvänd ordning, så om jag skickar L * a * b * -värden genom en profil, kommer det att berätta för mig vilka CMYK-värden som ska skickas till enheten för att få den L * a * b * värde. Och om du kopplar ihop två eller flera enhetsprofiler har du ett färghanterat arbetsflöde. ”

Styling och profilering

Profiler är användbara av två skäl. En är att rendera eller skriva ut från enheten - du skickar L * a * b * -färg i profilen och får ut den nödvändiga CMYK eller motsvarande ut. Den andra är att bevisa. Du kan göra det genom att använda profilerna för att producera en bild på skärmen för mjukprövning, eller så kan du göra en hårdprövning med profilerna med en bläckstråleskrivare lättare och snabbare än att köra ett helt tryck.

"ColorThink öppnar dessa ICC-profiler och du slutar med en" blob ", vilket är färgskalan som enheten kan producera", säger Steve.

”Du kan öppna ett diagramfönster och släppa två skrivarprofiler där inne och du kan jämföra de två. Du kanske har en bläckstråleskrivare och du försöker två olika papper där ett glansigt papper kan ha en mycket större skala än ett obestruket akvarellpapper. Du kan se dessa spektrum på skärmen och jämföra dem och sedan ta med din bild. Bilddiagrammen är ett moln av punkter och du kan se vilka färger i bilden som ligger utanför enhetens tillgängliga spektrum. ”

Tidigare versioner av ColorThink hjälpte människor att visualisera och förstå deras färghantering, men den senaste versionen som Steve och hans team har arbetat med ökar potentialen ytterligare.

"När du lägger på ett spektrum på ett annat, tenderar det att hända att dessa" klumpar "har olika former", säger Steve.

”Det klassiska exemplet är sRGB-skärmens spektrum och en tryckpress. När du grafer de två spalterna sticker sRGB utanför pressprofilen, men pressprofilen sticker också utanför sRGB-profilen. Så RGB-extremerna tenderar att vara det röda, gröna och blått som en tryckpress inte kan skriva ut, men det finns också en massa cyaner och gröna som en tryckpress kan producera men en sRGB-skärm inte. Det är den sortens överlappning som vi ville analysera och förstå. ColorThink 4 gör att du i en graf kan bryta isär dessa bitar.

Vi kan beräkna volymen på de delar som gamuts gör eller inte delar, vilket hjälper människor att förstå jämförelsen mellan gamuts bättre och mer numeriskt

”Vad vi vanligtvis gör i grafer är att det större yttre spektret är transparent så att du kan se det mindre spektret inuti det. Men vad ColorThink 4 kommer att göra är att beräkna volymen på delarna som de inte delar eller volymen på delarna som de delar. Den typen av saker kommer att hjälpa människor att förstå jämförelsen mellan spektrum bättre och mer numeriskt.

”Det kommer också att hjälpa till att bestämma saker som lägsta gemensamma nämnarens färgrymder. Det kan vara till hjälp för ett tryckföretag när man räknar ut storleken på ett färgutrymme som alla deras pressar kan reproducera, eller bättre förstå de problem som är involverade i att flytta jobb mellan pressarna. ”

Steg fyra tänkande

Ytterligare utveckling inom ColorThink 4 är betydande förbättringar av grafiska färgutrymmen som har mer än fyra kanaler, eller "CMYK och vänner" som Steve uttrycker det.

”Det är en mycket komplicerad process att ta reda på det men vi har gjort många framsteg. ColorThink 4 gör också saker som att visa det återgivna spektret. Vad ColorThink brukar rita i dag är vad vi kallar enhetsomfånget - det är det maximala spektret som enheten kan producera - men ColorThink 4 kommer att göra det enkelt att rita upp det återgivna området, säger Steve.

Det kommer att hjälpa människor att faktiskt beräkna hur många färger på listan som finns i eller utanför spelområdet i förhållande till en viss profil

”Det är fascinerande att se det, för ibland använder människor en rad olika bläck på sina pressar, men profilerna utnyttjar dem inte. Det kommer att hjälpa människor att faktiskt beräkna hur många färger på listan som finns i eller utanför spelområdet i förhållande till en viss profil. ColorThink 4 kommer att göra det mycket uttryckligen, så om du till exempel har en lista med Pantone-färger kommer den att berätta hur många av dem som är i eller utanför spelområdet.

”Om du sedan ändrar utskriftsprocessen - kanske du vill ändra bläcket men vill utvärdera hur det kommer att påverka din tillgängliga sortiment - kommer det också att hjälpa där. Det kan vara mycket användbart och det kan hjälpa till att beräkna separationerna för det, för att finjustera dem. Så om du har en lista med anpassade färger eller varumärkesfärger, kommer det att hjälpa dig att ställa in färgbyggnaderna så att de blir så exakta som möjligt. ”

Och noggrannhet är i slutändan nyckeln. De flesta av utvecklingen i ColorThink 4 - inklusive en helt ny förmåga att tillåta grafer i ett annat färgutrymme än L * a * b * - har utvecklats för att ge bättre noggrannhet och en mer realistisk förståelse av färg.

"ColorThink har blivit ett utmärkt verktyg för oss alla för att bättre förstå färg", säger Steve. "Lärande är en del av det, men även för människor som redan har lärt sig mycket om färg, erbjuder ColorThink 4 möjligheten att öka deras uppskattning och förmåga till effektiv färghantering ytterligare."