Den större bilden på plast i tryck

Skrivare måste överväga alternativ till plast samtidigt som de erkänner behovet av att matcha prestanda och hållbarhet. Alla steg mot produkter med lägre koldioxidhalt kan bara vara positiva.

2020 ökade bekymmerna för miljöskydd ytterligare och behovet av att integrera REDUCERA, ÅTERANVÄND och ÅTERVINNA i samband med TAKE, MAKE, AVFALL från tidigare tider. Material som härrör från foderråvaror för fossila bränslen har erbjudit bra prestanda i sin slutanvändning under många decennier. Behovet av att minska växthusgaserna och uppnå Carbon Zero fram till 2050 tvingar dock tillverkare och skrivare att titta på alternativ med lägre koldioxidutsläpp.

Under pandemin har efterfrågan på detta nästan oförstörbara material ökat på grund av det oöverträffade behovet av skyddande screening och engångsskydd. Men redan innan pandemin drabbades föreslog studier att plastproduktionen skulle öka med så mycket som 40% fram till 2027, vilket skulle kunna öka trycket på vår naturliga miljö.

Som framgår av införandet av EU: s plastavgift tidigare i år och av den brittiska regeringens planer för att plastförpackningsskatten ska träda i kraft från april 2022, har varje bransch ett ansvar att minska användningen av dessa material och tryckindustrin är inget undantag. Även om det inte finns några exakta uppgifter om hur mycket plast utskriftsföretaget använder och kasserar, innebär själva dess verksamhet att det helt klart ger ett betydande bidrag.

Som sådan utforskar tryckerier som vill ta itu med denna fråga alternativ till plast som alltid har använts i deras verksamhet genom att ersätta eller genom att minska deras påverkan med produkter som har högre återvunnet innehåll, eller som lättare kan återvinnas själva.

Vi måste vara försiktiga så att vi inte demoniserar plast. Problemet är hur vi använder och kasserar det, inte själva plasten

Det finns ett ökande utbud av alternativ - varav många övervinner tidigare problem kring kostnad och prestanda i samband med plastalternativ. Det finns många exempel på var dessa förändringar sker inom specialtrycket. Ett exempel från bläcktillverkning inom textilsektorn är MagnaColours ' Make the Switch-kampanjen som stöder övergången från PVC-baserad plastisol till vattenbaserade alternativ. En intressant aspekt är med anpassade arbetsmetoder, den här miljövänliga omkopplaren möjliggör också positiv marknadsföring som kan förbättra affärsresultaten.

I september 2020 kan ytterligare ett exempel på detta skift illustreras av Heytex och deras introduktion av deras Ecotex-sortiment av bannermaterial som utgör ett alternativ till traditionellt använda PVC-bannerlager. Dessutom introducerade Swanline Group i Storbritannien sitt plastfria, vattentåliga Cygnus Eco Board , tillverkat av upp till 70% återvunnet innehåll som i sig kan återvinnas upp till åtta gånger. Dessutom tillverkar Dufaylite honungskaka av återvunnet papper som är utformat för att ersätta korrugerade centrerade brädor, skumplatta och styv PVC, som enkelt kan skickas till en standard kartongåtervinningstjänst.

Utöver dessa exempel är CMYUK: s UFabrik canvas eco-sortiment - utformat för att skapa grafik för exponeringar, evenemang och detaljhandel - med återvunnet PET-garn från plastflaskor. I slutet av 2021 kommer Verseidag-Indutex att rulla ut sitt Vertex-sortiment, en PVC-fri beläggning tillverkad med avfall efter konsument från bilindustrin och avsedd att ligga till grund för en hel produktserie av trycksubstrat för interiör och utvändig användning .

Renare och grönare alternativ

Det är uppenbart att det inte finns någon brist på alternativt material för skrivare att överväga. Men när det gäller hållbarhet är situationen mer komplicerad än att bara göra en rak byte. I november 2020 presenterade Neschen till exempel Easy Dot, en ny självhäftande matt film av PVC och lösningsmedel. Men filmen är tillverkad av polypropen, vars produktion har hög energiförbrukning, fungerar dåligt ute och återvinns sällan.

Re-board - ofta känt som ett av de mest hållbara och välkända bikakeskivorna som används i tryckindustrin - är beroende av en hög andel jungfrufibrer i sin utskrivbara linje. Som jämförelse har CMYUK: s nya sortiment av supertåliga, PVC-fria Kavalan-bannermaterial designats speciellt för hållbar omvandling av energi till energi, till skillnad från traditionell PVC som kan skapa skadliga hälso- och miljöeffekter under förbränning. Men Kavalans fördelar realiseras bara om den dirigeras till en anläggning för omvandling av ren energi när den avinstallerats.

Och sedan finns det den pågående bioplastdebatten. Enligt en studie av Industry Arc är bioplast nästan 90% kapabel att ersätta all befintlig konventionell plast. De som är konstruerade för biologisk nedbrytning är dock beroende av tillgången på lämpliga komposteringsanläggningar (och en marknad som tar dem), medan de som är tillverkade av "förnybara" biobaserade polymerer, såsom majs eller stärkelse, utgör jordbruksproblem. Vissa studier tyder på att jordbruk, gödselmedel och vattenförbrukning som krävs för att skapa detta material faktiskt producerar mer växthusgaser än dess traditionella plastmotverkare.

Detta lämnar förståeligt skrivare i viss förvirring. Behovet av att flytta sig bort från plast är tydligt, men med en sådan balanshandling är det många som är osäkra på hur man gör det utan att vara en del av problemet.

Vad som behövs, hävdar miljökonsult Clare Taylor, är en fullständig förändring av hur vi ser på plast. ”Vi måste vara försiktiga så att vi inte demoniserar plast. Problemet är hur vi använder och kasserar det, inte själva plasten, säger hon. ”För många ändamål är det det bästa miljöalternativet. Vi behöver inte sluta använda det, så mycket att vi förstår det, använder det bättre och att skapa infrastrukturen för hantering av plast. ”

Faktum är att återvinningsinfrastrukturen kring plast blir kort jämfört med andra avfallsströmmar - en faktor som fortfarande inte beaktas vid utformningen av material. "Problemet med återvinning av mest plast är inte att det inte kan återvinnas, utan att vi inte har infrastruktur för att göra det", säger Clare, som pekar på västens historia när det gäller att exportera plastavfall snarare än att utveckla sina egna sätt att hantera det .

”Vi har också misslyckats med att tänka framåt inom design och utveckling, så det finns otaliga typer och de blandas ofta i en produkt; vissa polymerer är lättare att återvinna än andra, kompositer är ofta återvinningsbara. De flesta produkter är ännu inte designade med tanke på slutet. ”


Nathan Swinson Bullough of Imageco (vänster)

Ändra landskapet

Det är det här livets slut som skrivare bör fokusera på, säger Imagecos VD Nathan Swinson Bullough , snarare än att försöka eliminera plast helt och hållet och orsaka ytterligare, oavsiktliga miljöpåverkan. "Ett av de största problemen är det faktum att återvinningstjänster skiljer sig åt mellan geografiska områden, så medan du kanske använder något som har många hållbarhetsuppgifter, är det inte riktigt så hållbart om det inte hanteras ansvarsfullt i slutet av sin livstid."

Imageco - som bedriver miljöcertifikat enligt ISO 14001 med hjälp av en mentor - utforskar partnerskap med företag som kan hjälpa det att bättre hantera den oundvikliga plasten i sin leveranskedja.

UK-baserade avfallsföretag Blue Castle, till exempel, driver ett PVC-återvinningsschema för banner som gör det möjligt att helt återvinna bannermaterial, hålla vinyl ur deponin och förlänga materialets livslängd. "Vi undersöker också ett projekt med ett företag som återvinner polyfenylen till möbler för att se om vi kan skicka materialet som ska återföras till brädor för applikationer som utställningsställen", säger Nathan.

Vi lägger mycket fokus på vår hållbarhetspraxis, så nu är vi ett första val för framåtblickande kunder

Sådana initiativ är redan något som tryckeribranschen ser strömmar nedströms. HP har till exempel ett system för återkassering av patroner för skrivare som säkerställer att alla delar av produkten kan kasseras så hållbart som möjligt. Men nu måste skrivarna själva vidta mer avgörande åtgärder, säger Nathan, som konstaterar att även om ett bredare fokus på hållbarhet kan vara ett företag, ser Imageco redan fördelarna med sina ansträngningar. ”Vi lägger mycket fokus på vår hållbarhetspraxis, så nu är vi ett första val för framåtblickande kunder”, säger han och tillägger att detta bara kommer att öka i framtiden eftersom hållbarhet fortsätter att dominera den globala berättelsen.

”Arbeta med leverantörer för att hitta en lösning, undersöka, nå ut till andra företag för att etablera partnerskap”, säger han. ”Ja, det är viktigt att hitta alternativ för plast, men att titta på den större bilden och att förändra landskapet totalt sett är avgörande. Vi måste alla göra jobbet. ”