Framtiden för klädindustrin är generativ tillverkning

Vi pratar med modeteknikkonsulten Thomas Rothery, tidigare på FILA, om hans karriär och hans övertygelse om att generativ tillverkning och co-creation kommer att förändra plaggtrycket för alltid.

Berätta om din karriärresa hittills.

Innovation inom mode har alltid varit ett huvudintresse för mig och jag vann ett nationellt innovationspris när jag tog examen efter en modeexamen. Sedan dess har jag åtagit mig en rad olika roller inom modebranschen, arbetat på platser som Liberty och nu senast på FILA.

Jag var på FILA i tre och ett halvt år, och under den tiden skedde en hel del utveckling inom områdena Web 3-utrymme och NFT [icke-fungibla tokens]. Det passade in i många tekniska intressen som jag redan hade.

Under min tid på FILA kom jag med ett antal förslag, varav ett var ett samarbete med RTFKT , ett lyxigt digitalt varumärke – lite som det digitala Supreme . Jag kände att RTFKT var ett coolt varumärke som vi borde göra något med. Tyvärr köpte Nike ut det, men det faktum att jag hade identifierat RTFKT som ett företag att titta på ledde till att jag var involverad i FILAs Web 3-strategi och föreslog fler idéer. FILA var inte i en position att dra nytta av allt detta och ta det ut på marknaden, så jag bestämde mig för att bli konsult.

Du nämner Web 3. Vad är det egentligen?

Web 1 var den första tiden, då det handlade om att läsa på internet. Web 2 läste och skrev på internet, och det inkorporerade saker som chattrum och sociala medier där man kunde prata fram och tillbaka. Web 3 har det extra lagret av ägande.

Hittills har vi inte kunnat äga saker online – andra kan i princip kopiera och klistra in allt du lägger online. Men med framväxande teknologi som krypto, gör det att alla digitala artefakter kan ges en signatur för att bevisa var den kom ifrån. Det betyder att alla bilder du lägger upp kan spåras tillbaka till personen som ursprungligen gjorde bilden.

Det här digitala ägandeelementet känns som att det var tekniken vi behövde komma igenom precis i tid för att skydda oss mot spridningen av falska nyheter och generativ AI som utnyttjar kreativitet.

Kommer detta att spela en roll i den ökande korsningen vi ser mellan vad vi kan ha i den virtuella världen, och vad vi har i den fysiska världen – särskilt när det gäller mode?
Jag tror det. Fråga dig själv bara, blir livet mer eller mindre digitalt? Om du har några barn i din familj, och du tittar på vad de gör, finns det en otrolig mängd kreativitet som används i ett spel som Roblox eller Fortnite. även om vissa spel inte är uppenbart kreativa, tenderar de att ha ett kreativt läge så att du inte bara slåss eller tävlar, du utforskar identitetsskapande.

Vi har alltid velat göra det, vare sig det var våra föräldrar som utforskade sin identitet som punkare eller människor som gör det nu och umgås i digitala utrymmen. Därför är det vettigt för varumärken att finnas där, och att kunna berätta historier mellan det fysiska och digitala. Det har inte utforskats tillräckligt bra – det har tenderat att vara isolerat som det ena eller det andra.

Generativ tillverkning är ett annat av dina intressen. Vad är det?

Generativ tillverkning är inte nödvändigtvis AI, även om det kan vara det. Vad det betyder är något som liknar algoritmisk tillverkning med en förinställd sekvens av steg som leder till en utgång.

Där designers och varumärken och kreativa personer passar in är att de designar algoritmen i förväg – det tar tid att se till att varje utdata kommer att se någorlunda bra ut – men sedan genereras utdata av att en kund trycker på något som säger "skapa". Det gör att processen kan köras och gå igenom sin sekvens av steg, för att generera en unik utdata men som har en delad identitet tack vare hur dessa steg har konfigurerats.

När det gäller kläder kan det finnas en förutbestämd produkt – till exempel en t-shirt. Trycket som går på den t-shirten kommer att skapas unikt, även om det kommer att dela vissa egenskaper med alla andra bilder som har genererats av andra kunder som har tryckt på "skapa" och beställt en.

Om du tittar på webbplatsen Art Blocks är det en generativ konstplattform som illustrerar hur detta fungerar. Du kan tillämpa dessa principer på t-shirttryck eller till och med fysisk produkttillverkning, men när du väl går från 2D till 3D blir det mycket svårare.

Så, det här är inte en bildgenerering i AI-stil med öppen slut?

Nej. Om vi utvidgar begreppet generativ tillverkning, finns det fantastiskt berättande och roligt samhällsbyggande som kan göras.

Förkortningen här skulle vara något i stil med: 1 av 1 av x. Här betyder 1 av 1 att produkten är unik, men x betyder att den ingår i en kollektion. Den processen är fantastisk eftersom det betyder att du har ett community-medlemskap, men också en unik identitet inom den gemenskapen.

Det finns mycket potential där, men när det införlivas i fysisk tillverkning kräver det flexibilitet i utskriften eller tillverkningen, vilket är mycket svårare än att bara generera en bild på en skärm.

Är det det du är mest exalterad av just nu?

Generativ tillverkning har en otrolig potential och sedan, som en förlängning av det, finns det också samskapande. Samskapande är dels personen som väljer – kunden, låt oss säga – och dels designern eller datorn de arbetar med. Jag tror att det finns mycket spännande potential där som kan göras i fysiska och digitala miljöer.

Därför kan du använda samma sak som du har valt i, säg, ett Call of Duty -spel eller ett EA Sports FC- spel, och även ha det i den verkliga världen. Och sättet som de samspelar på – särskilt om förstärkt verklighet, som smarta Meta-glasögon, tar fäste – betyder att vi så småningom kommer att leva i mer förstärkta livsstilar där vi kommer att se färre skillnader mellan till exempel ett fysiskt och ett digitalt klädesplagg.

Det innebär massor av potential för designers och för tryckare som arbetar med alla i den kedjan. Jag tror att alla kommer att få lära sig lite mer om de färdigheter som behövs, så skrivare som arbetar i den fysiska sfären kan mycket väl arbeta med augmented reality-designers för att replikera vad de gör i det utrymmet.

Slutligen, tittar vi mot en situation där du, med alla kläder eller sportkit du designar för en avatar i ett spel, kommer att kunna trycka på en knapp och få en fysisk motsvarighet levererad till dig själv?

På lång sikt är det ett mål, även om det beror på faktorer som hur lätt det kommer att vara att ha engångstillverkning. Men det skulle vara fantastiskt eftersom det spelar in i hållbarhetselement som beställning på begäran – vilket är underbart och vi borde fokusera på det.

Det finns fortfarande faktorn att ha resurserna på rätt plats redo för att producera den unika designen, eftersom det vanligtvis finns många installationskostnader och andra begränsningar i befintliga tillverkningsprocesser som gör den här typen av saker riktigt svårt.

Men det är utmaningen för oss som branschfolk att försöka övervinna. Det finns mycket som behöver utvecklas för att få det att hända, men det skulle vara fantastiskt, eftersom den stora mängden andra möjligheter som något sådant skulle kunna ingå i skulle vara otrolig, inte bara för de innovativa projekten utan för allmän efterfrågestyrd tillverkning som samt minska miljöpåverkan och transportkostnader.