Robotrevolutionen

Kommer ökningen av robotik att förstöra utskriftsjobb eller öppna nya horisonter?

I flera år har filmregissörer i Hollywood fyllt våra sinnen med allt det otroliga som vi kan förvänta oss av robotar. Allt från hjälpsamheten hos de mänskliga maskinerna i I, Robot med Will Smith, till de inte alltför positiva handlingarna från Terminator i Arnold Schwarzeneggers film med samma namn, det verkar som robotar kan programmeras för att utföra alla sorters av roller.

Några av de ledande tillverkarna inom tryckindustrin står till synes bakom denna revolution och integrerar robotik med deras tryckteknik. Även om vi inte är riktigt i det skede där du kan anställa en hel personalstyrka för robotar för att utföra utskriftsuppgifter, använder kitet som personalen arbetar med allt mer robotik.

Men vad betyder detta för både skrivare och deras personal? Hotar den ökade användningen av robotar vissa medarbetares ställning och riskerar PSP att bli kvar om de inte omfattar ny teknik?

Varför ska du "göra roboten"?

Roboter kanske säkert låter och ser imponerande ut, men vilka specifika fördelar kan de erbjuda skrivaren? Stefanie Schumann, europeisk produktspecialist DGS, industri- och produktionslösningar på Canon Europe, säger automatisering är nyckeln i den moderna tryckmarknaden och PSP måste inse detta om de ska förbli både konkurrenskraftiga och framgångsrika.

Canon förklarar att robotar kan hjälpa till att underlätta belastningen på mänskliga arbetare
och arbeta genom natten

Schumann sade att robotar kan användas för arbetskrävande kortvariga jobb mer effektivt, vilket innebär att personalen frigörs för mer intressant arbete som kräver mänsklig kreativitet och ger mervärde till verksamheten.

Hon sa: "PSP: er kommer troligtvis att använda komplexa arbetsflöden som inkluderar förpress, efterbehandling, packning och leverans samt den faktiska tryckprocessen, och genom att integrera robotmedarbetare i linjen kan de arbeta längre - i vissa fall 24/7. ”

Chris Logan, chef för produktledning för digital efterbehandling på Esko, är mycket av samma uppfattning och påpekar att ett antal betydande trender påverkar skrivare, vilket innebär att robotik och automatisering i allmänhet kommer fram i sin investeringsplanering.

Esko omfattar robotteknik och integrerar en motoriserad rullmatare med sitt Kongsberg digitala skärbordssortiment

Logan sade att ökande globalisering av företag innebär att skrivare inte längre tävlar i lokal eller nationell skala, utan att behöva svara på en internationell marknad, vilket i sin tur ökar arbetskraftskostnaderna - och robotik kan hjälpa till med sådana kostnader. Ett annat problem är en ökning av produktionskomplexiteten, kortare körlängder och snabbare väntetider som resultat.

Med detta i åtanke sade Logan att när fler skrivare söker automatiseringslösningar för att driva sin verksamhet kan robotik hjälpa till att lösa moderna utmaningar.

Han sa: ”Vår nuvarande uppfattning är att penetrationen av robotik är relativt begränsad i dag i dag på tryckmarknaden. Men eftersom arbetskraftsfrågor påverkar särskilt amerikanska och europeiska omvandlare, kommer vi sannolikt att se en acceleration av deras antagande, liksom bilindustrins eller elektronikindustrins tillverkningssektorer. ”

Öva på det du predikar

Efter att ha fastställt att robotar kan hjälpa till att öka effektiviteten, är det nästa till att överväga exakt hur de kan hjälpa skrivaren: dvs. Logan sa att Esko har observerat en rad aktiviteter med låg mervärde eller tunga aktiviteter som vänder sig till robotalternativ.

Robotik bör innebära förbättrad kvalitet på arbetstillfällen och tillfredsställelse för de anställda, snarare än en lågutbildad eller minskande arbetskraft

Exempel inkluderar materialhantering genom hela arbetsflödet, stapling eller placering av produkter före eller eftertryck samt intern rörelse av produkten till packning, palletering och frakt. Logan sa att en ytterligare fördel med detta är datafångsten som kommer tillbaka från automatiseringslösningar som ger ”enormt värde” när det gäller att förstå affärer, arbetsflöde och flaskhalsar.

Chris Logan, chef för produktförvaltning för digital efterbehandling på Esko, sa att när det stöds av lämplig omskolning och investeringar, kan robotik hjälpa till att förbättra kvaliteten på jobb och tillfredsställelse för mänskliga anställda

Logan sa: "Skrivare inser förmågan att integrera och ansluta hela utskriftsarbetsflödet från design till slut, för att åstadkomma kvalitet, effektivitet och långsiktigt kostnadskonkurrenskraft, såväl som servicedifferentiering."

Canons Schumann håller med och säger att robotarnas ökade förmåga att identifiera och hantera olika typer av media som papper eller kartong skapar fler möjligheter att använda i trycklinjer. Hon tillade att robotar är pålitliga och kan utföra obevakade som en del av ett arbetsflöde med definierade uppgifter.

Schumann sa: ”De kan ta hand om en rad olika arbeten, främst repetitiva uppgifter som plockning, packning och sortering, eller luftning och separering av ark. De kan också utföra tunga manuella uppgifter som att lyfta enorma rullar och papperspallar. Detta tar av de mänskliga anställda, och eftersom robotar inte behöver arbeta skift, gör de det möjligt för skrivare att arbeta över en natt med lätthet. ”

Debbie Thorp, affärsutvecklingsdirektör på mjukvaruspecialisten Global Inkjet Systems (GIS), sa att företaget tar detta ett steg längre genom att använda robotik för att bläckstråleskriva ut (och belägga) direkt på komplexa 3D-objekt, särskilt industriella delar.

Programvarespecialist Global Inkjet Systems fokuserar på att använda robotik för att skriva ut direkt på komplexa 3D-objekt, särskilt industriella delar

Thorp sa: "Beroende på applikation eller objekt är dessa för närvarande dekorerade eller belagda med skärm, stencil, pad, flytgrafik eller sprayteknologi."

Sträcker gränserna

Tunga arbetsuppgifter verkar vara huvudfokus för robotik, men som visas av Thorp och GIS finns det potential att ta detta mycket längre.

Thorp sade att det redan finns exempel på att bläckstråle används för att ersätta spraybeläggning på formsprutade delar - vilket kan minska flytande avfall och VOC-utsläpp med över 70% - och GIS utvecklar arbetsflödet och mjukvaran för att implementera bläckstråleskrivning på dessa komplexformade objekt.

Thorp sa: ”Vi skapar utskriftsvägar som tar hänsyn till begränsningarna för objektet som ska skrivas ut, bläckstråleskrivhuvudet, robotens förmåga - och genom intelligent bildhantering tillämpa färgkorrigering, korrigering av skrivhuvudstygn, munstycksutjämning, geometri och korrigering av munstyckstäthet. ”

Schumann väger också in och säger att när PSP: er arbetar mer med denna teknik kommer de att identifiera andra områden i verksamheten där robotar kan hjälpa. Till exempel: i mer komplex efterbehandling eller kombination av robotprocessautomation (RPA) med artificiell intelligens för att hantera och sortera inkommande jobb.

Och sådan är takten i denna utveckling, sa Schumann att vissa kunder nu letar efter digitala skrivare som kan köras i helautomatisk drift.

Logan håller till stor del med Schumann och säger att utskriften fortfarande ligger långt bakom fordonsindustrin, läkemedelsindustrin eller elektronikindustrin när det gäller användning av robotik, och Esko förväntar sig att se integrationen av mer virtual reality-lösningar i tillverkningen, upptagandet av enklare robotik i små till medelstora företag och efterfrågan på robotik för att fortsätta för mervärde, repetitiva uppgifter.

Logan sa: ”För Esko är vår framgång med det digitala skärbordet Kongsberg och den senaste lanseringen av den motoriserade rullmataren för mjuka skyltapplikationer, en indikation på behovet av skrivare att automatisera och förenkla tunga och / eller repetitiva uppgifter med noggrannhet och effektivitet. Lösningarna fungerar tillsammans med människan men erbjuder förbättrad kvalitet, effektivitet och kostnadsprestanda. ”

Med hänsyn till denna typ av utveckling sa Logan att industrin sannolikt kommer att se en ökning av antalet tillverkare som ser på att integrera robotik med deras kit som en del av pågående FoU-ansträngningar.

Logan sa: "Detta är ett stort fokus på FoU-ansträngningar över hela världen och robotar som har bemyndigats med denna teknik kan förbättra sig själva, lära sig nya tekniker och anpassa sig till en specifik affärsmiljö."

Schumann instämmer och säger att det Canon lär sig av robotapplikationer i praktiken sedan kanaliseras tillbaka till utveckling. Hon tillade att detta inkluderar ett stort samarbete mellan Canons bredare verksamhet: Canon EMEA, Canon National Sales Organisations, Océ R&D och integratören Rolan Robotics.

Människor vs robotar - kampen om tryck?

Trots att de har uppmuntrat till användning av robotik är både Logan och Schumann angelägna om att betona att tryck inte kommer till en punkt där robotar kan ersätta mänskliga arbetare. Logan sade att robotik sannolikt kommer att betyda att lågutbildade, lågvärdestillförande roller ersätts med olika, mer komplexa jobb, med forskning som antyder att när en robot installeras för att ersätta ett jobb, antalet personal i ett företag faktiskt ökar .

Logan sade: "Med stöd av lämplig omskolning och investeringar bör robotik innebära förbättrad kvalitet på arbetstillfällen och tillfredsställelse för anställda, snarare än en lågkvalificerad eller sjunkande arbetskraft."

Robotik har potential att förbättra medarbetarnas tillfredsställelse och ge människor större möjligheter att lära sig nya färdigheter och möta den växande drivkraften för livslångt lärande i vår era av digital transformation

Schumann håller med och påpekar att även om robotar kan vara till hjälp när det gäller vissa uppgifter, är de inte kreativa och kan inte tänka upp nya affärsmodeller som människor kan. I stället, vad robotar gör är att ge företagare och personal mer tid att ägna sig åt dessa viktiga uppgifter.

Hon sa: "Robotik har potentialen att förbättra medarbetarnas tillfredsställelse och ge människor större möjligheter att lära sig nya färdigheter och möta den växande drivkraften för livslångt lärande i vår era av digital transformation."

Medan vissa ser robotik som ett hot mot den traditionella utskriftsarbetskraften, verkar det som att den här typen av kit, så användbar som den är, har sina begränsningar vad det kan göra. Ja, det är troligt att vissa manuella arbetskraftspositioner riskerar av robotar, men den kreativa talangen som driver tryckindustrin kan inte replikeras i robotform.

Roboter som arbetar tillsammans med människor för att driva utskrifter mot en positiv framtid - det låter som en Hollywood-blockbuster som väntar på att hända, om du läser, herr Spielberg?