Textilier och hållbarhet

I en ny serie som tittar på hållbarhet i olika trycksektorer pratade vi med Lars Bech, grundare av Neutral, som förklarar varför hållbart mode är värt vartenda öre.

Hållbarhet och en etisk strategi för textiltillverkning har varit marknadsledande B2B-beklädnadsproducent Neutrals vägledande filosofi sedan företagets start. Det var faktiskt upplevelsen av att se de starka verkligheterna när industrin inte följer en mer ansvarsfull kurs som ledde grundaren Lars Bech att starta Neutral i första hand.

Lars Bech, grundare av Neutral

Neutral erbjuder för närvarande över 80 olika stilar från lager. Sortimentet inkluderar t-shirts, poloskjorta, tröjor, tröjor med huva, arbetskläder, prestanda, babykläder, väskor, förkläden i alla storlekar i herrar, damer, unisex och barn.

Utöver detta erbjuder företaget också ett skräddarsytt program där vi kan tillverka efter kundens egna mönster.

”Jag började inom textilbranschen för 30 år sedan,” säger Lars. ”Som de flesta andra såg jag upp miljontals t-shirts. Sedan för ungefär 16 år sedan åkte jag till Bangladesh och jag stod på stranden av en flod där och tittade på vattnet som flödade orange och grönt och blått och orange och mer orange. Jag tänkte på mig själv då, jag antar att orange kommer att bli den populära modefärgen nästa år i Europa, och jag hade rätt. Men jag insåg också att vi var tvungna att göra något annorlunda. Det var då vi beslutade att starta Neutral. ”

Men för bara 16 år sedan var tanken på etiska, hållbara kläder inte hög på många människors agenda. ”När vi började marknadsföra produkter skulle folk säga: ja, Lars, du har en organisk t-shirt - det är väldigt trevligt men jag vill inte äta den. Eller, ekologiskt är allt bra men kom tillbaka när dina kläder är billigare. Tack och lov förändras nu och behovet av mer hållbara kläder uppskattas. ”

Marknaden kan ha gått vidare, men det viktigaste attributet för varumärken som vill följa mer hållbar praxis förblir detsamma: vaksamhet. Lars säger att det är viktigt att du kontrollerar att varje led i din produktion följer hållbar praxis, från början.

Neutral erbjuder över 80 miljövänliga linjer

"I textilindustrin börjar allt med att ett litet frö planteras i ett bomullsfält," säger Lars. ”Hela processen är så lång. Du hjälper till att odla fröet till en växt med respekt för miljön, landskapet och den biologiska mångfalden. Sedan skördar du den. Sedan bearbetar du bomullen för att ta bort frönna. Sedan tar du den till snurrning, där trådarna är gjorda. Men i början måste du se till att utsäde du såar är ett hållbart frö, det är därför det måste vara ett ekologiskt frö. "

Certifierad ekologisk

För Neutral är certifikat som Global Organic Textile Standard (GOTS), EU Ecolabel, SA8000 och Fairtrade avgörande för utvecklingen av hållbara textillösningar och säkerställer att varje steg i kedjan uppför sig så ansvarsfullt som möjligt.

”Bomullen vi använder följer Global Organic Textile Standard, så den måste vara organisk, du kan inte använda kemikalier, insektsmedel eller bekämpningsmedel. Dessa skadliga ämnen används i stor skala i bomullsindustrin, säger Lars.

För jordbrukare innebär behovet av att köpa specifika frön och kemikalier att det också alltid finns hot om ekonomiska svårigheter och därefter potentiella psykiska hälsoproblem.
”Ekologiska bomullsbrukare har 63% lägre utgifter jämfört med den konventionella icke-ekologiska jordbrukaren, vilket sparar på kostsamma insatsvaror som genetiskt modifierade [GM] frön, bekämpningsmedel och gödselmedel. Jordbrukare har svårt att göra en verksamhet ur det - de fastnar, säger Lars.

”Det fantastiska med ekologiskt jordbruk är att jordbrukaren kan använda de bästa frönna från årets skörd och plantera dem igen nästa år. När du använder organiska frön, till skillnad från GM-grödor, blir de anpassade till miljön där de odlas. Dessutom kan ekologiska jordbrukare odla 15 meter bomull, sedan en rad bönor, 15 meter bomull och sedan en rad andra grönsaker. När de inte använder kemikalier kan de äta grönsakerna utan att vara sjuka. ”

Tid och ansträngning

Det låter idylliskt och uppenbart, men bara 0,7% av världens bomull klassas som ekologisk. Så varför följer inte fler textilproducenter en hållbar kurs? Svaret är att det kräver tid och ansträngning.

"Det tog oss ett och ett halvt år att gå igenom all certifiering som vi ville att Neutral skulle anta när vi först startade verksamheten," säger Lars.


Från fält till T-shirt: Neutrala försök att göra varje fas i produktionen icke förorenande

”Du måste titta på dina partners och sedan arbeta med dem. Du måste gå igenom leveranskedjan. Du måste utveckla den tillsammans med din tillverkare så att du tar hand om varje del av produktionen, börjar med vilken typ av bomull du använder och sedan titta på hur den handlas.

”Du måste rengöra avloppsvattnet när du färgar. Du måste veta vilken typ av kemikalier du använder i färgningsprocessen. Du måste veta vad du gör på produktionsgolvet. Vilka system har du för att säkerställa att arbetarna som gör dina kläder kan köpa mat och ha en plats att bo och att de får en rättvis lön? ”

Miljövänlighet tillför värde

I dessa mer upplysta tider begränsas fördelarna inte bara till etik. För företag som Neutral - vars kunder inkluderar några av världens största varumärken, som alltmer är angelägna om att visa sin miljömässiga och sociala medvetenhet - finns det också kommersiella fördelar.

”Vår metod innebär att med Coca-Cola, PwC, eller vem som helst vår kund skulle råka vara, vet personen som beställer att produkten de köper är tillverkad korrekt.

”Då ser de för sina anställda när de får plagget att företaget funderar på hållbarhet och använder våra plagg för att dela sina hållbara berättelser om människor och planet. Kanske är produkten lite dyrare men värdet den härrör från de människor som bär den och tänker, wow, detta gjordes korrekt, betyder att hållbara plagg är värda varje öre - eller kanske till och med hundra gånger mer. ”

År 2020 har Neutral tagit på sig återvunnen polyester som en ny linje, bestående av en performance-t-shirt för män och damer i 12 olika färger, och planerar att lägga till ytterligare stilar.

"Det finns olika återvunna polyesterprodukter på marknaden med massor av skräckhistorier om produkter som tillverkas av nya flaskor," säger Lars. "På riktigt neutralt sätt kommer vårt med ett GRS [Global Recycle Standard] -certifikat för att ge våra kunder förtroende."